На ковре-звездолете

— Прошу прощения, господин Бендер, но Их Королевское Величество в данный момент заняты и не смогут уделить вам толику своего внимания на протяжении, — он возвел очи к потолку своего кабинета, будто на самом деле прикидывал дату возможной моей встречи с королем, — ближайшей сотни лет. — После чего забулькал в приступе неконтролируемого веселья.

Вот же шкура протокольная!

Ну что же, ответ вполне ожидаемый. Разумеется, я не надеялся, что Их Величество тут же бросит все важные дела и соизволит снизойти до беседы с каким-то непонятным змеелюдом. Поскольку до общения с королем я допущен не был, решил подобраться к решению проблемы с другой стороны.

— В таком случае, отправляю вам видеофайл со своими комментариями. Если данная информация заинтересует кого-либо из высокого начальства, я всегда открыт для переговоров, уважаемый, господин Шуоа.

После этих слов я скинул на электронную почту королевского секретариата пакет с информацией, на основе которой несложно сделать вывод, что управление боевой станцией «Шаддр», а вместе с ней остатками харанского флота перешло в чужие руки. Более того, армада в любой момент может покинуть систему Берендира, оставив на орбите газового гиганта неоспоримое доказательство причастности харанцев к гибели одного из представителей, так называемых, «старших рас».

Несложно представить, какая эмоциональная буря разразится в руководстве Харана после просмотра моей, без всякого преувеличения, «информационной бомбы». Так что, надеюсь, долго томиться в ожидании ответа мне не придется. Лишь бы этот долбоящер не засунул моё письмо в долгий ящик. Все-таки, надеюсь, что этому Шуоа достанет любопытства хотя бы одним глазком взглянуть на содержимое моего послания. Если нет, чиновников в королевстве Харан предостаточно, кто-нибудь, и окажется более сообразительным.

* * *

Архат Шуоа выходец их обедневшего дворянского рода был по натуре весьма и весьма амбициозной личностью. За пятнадцать лет после окончания университета он дорос всего лишь до помощника секретаря Комитета по связям с общественностью, однако надежды продвинуться на ниве служения Отечеству не растерял. Другой бы на его месте давно смирился с тем, что более молодые коллеги из сильных богатых родов постоянно обходят его в плане карьерного роста. Архат, разумеется, им завидовал черной завистью и откровенно ненавидел. Завидовал и ненавидел, но вида не подавал, ибо не глуп по натуре и контролировать эмоции вполне способен. Шуоа знал, что рано или поздно у него появится шанс оставить позади всех этих богатых выскочек, и он этого шанса уж точно не упустит.

Поначалу вышедшего на связь змеелюда со странным, нехарактерным для этой расы именем Остап Бендер он принял за очередного попрошайку-прожектёра. Однако что-то в его поведении показалось помощнику секретаря странным. Обычно просители всеми правдами и неправдами стараются убедить, что именно его проект «вечного двигателя», «коренного переустройства Королевства Харан с целью процветания» или еще чего-то в том же духе нуждается в финансовых вливаниях. Этот же про деньги, в разговоре ни разу не заикнулся. Более того, был довольно развязным даже наглым. Упрашивать и уговаривать в чем-то особо не пытался, лишь ограничился посланием о содержании которого ни словом не обмолвился. Престранный тип.

Первым порывом помощника секретаря было отправить полученное письмо с прикрепленным инфопакетом в корзину. Однако именно самоуверенный наглый тон собеседника удержал чиновника от столь опрометчивого поступка. О том, что столь халатное отношение к поступающей извне информации могло не только разрушить его карьеру, но представлять угрозу самой его жизни Архат Шуоа понял, сразу же, как только на виртуальном экране его нейроинтерфейса появилось изображение газового гиганта Ораланж, находящегося в системе Берендир, а в голове раздался шипящий голос комментатора.

Результат войны с Галиопулсом хоть и пытались замалчивать в средствах массовой информации, но шила в мешке не утаить, слишком много крайне разочарованных её участников вернулось домой. И все-таки об истинной подоплеке отказа Харана от лавров победителя было известно довольно узкому кругу, приближенному к Его Величеству ХарахатшиV.

Архат Шуоа, разумеется, в круг посвященных не входил, но обладая отличным слухом и гибким умом, умел не просто подслушивать чужие разговоры, но на их основе делать правильные выводы, поэтому истинная причина «поражения Харана» в войне двадцатилетней давности ему была известна. Также ему было известно о том, что мощная группировка, находящаяся на орбите Ораланжа, хоть и объявлена потерянной, до сих пор находится в полном подчинении Его Королевского Величества ХарахатшиV. Но если верить просмотренному только что видео, этот контроль с недавних пор перехвачен то ли каким-то гением-одиночкой, но, скорее всего, организованной группой лиц.

Чиновник вполне отдавал себе отчет, что данная информация может стать для него как трамплином в светлое будущее, также обернуться смертным приговором. Вряд ли его будут судить по законам королевства, уберут по-тихому, как нежелательного свидетеля и концы в воду. Однако существует высокая доля вероятности, что его наградят. Тут уж, либо грудь в крестах, либо голова в кустах. При этом остаться в стороне просто так не получится. Судя по решительному настрою змеелюда, он готов долбиться своей цели и выйти на связь с самим королем.

От осознания безвыходности ситуации в которой оказался, Архат Шуоа, поначалу приуныл. Однако, будучи по натуре оптимистом, он отбросил прочь сомнения и направился прямиком в приемную Государя.

Поскольку вверять в чьи-то лапы столь ценную информацию было бы глупо, он решил пойти на риск, и обо всем доложить королю лично. И возможность для этого у него имелась. Дело в том, что по существующим в королевстве законам, каждый аристократ, вне зависимости от богатства и степени влияния его рода имеет право один раз в жизни обратиться с просьбой к монарху. Вот только, массового нашествия просящих не наблюдается. Если просьба покажется королю необоснованной, наказание одно долгая и мучительная смерть на колу.

По большому счету, у Архата и выбора не было. Если передать полученную информацию наверх по инстанции, так пока дойдет до монарха, имя скромного чиновника вполне может быть ненароком «забыто». Или, что хуже, Архат Шуоа может стать козлом отпущения — оно ведь всяко случается в непредсказуемой придворной коловерти.

Благо в данный момент Его Величество ХарахатшиV находится в своем рабочем кабинете, иными словами, в пределах шаговой доступности Шуоа.

Скромно просочившись в королевскую приемную Архат Шуоа подошел к столу личного адъютанта Государя в чине гвардейского полковника и негромко произнес полагавшуюся в подобных случаях фразу:

— Баронет Архат Шуоа. По праву крови желаю обратиться к Государю.

Несмотря на то, что слова были сказаны негромко, они были услышаны всеми присутствующими в приемной. Негромкий гул царивший в помещении тут же оборвался и все присутствующие уставились в полном недоумении на мелкого чиновника, решившего, что в праве обратиться с личной просьбой к Его Величеству. В глазах «тертых-перетертых калачей» от политики несложно было прочитать логичный вопрос: «Куда ж тебя, юноша, неразумный понесло-то?».