На ковре-звездолете

Пришлось мне в очередной раз подивиться извращенному юмору Фортуны и её завидному трудолюбию. Организовать встречу трех флотов фактически в одной точке пространства в одно и то же время, нужно здорово постараться. Куда там бабушке всех нынешних фантастов Андре Нортон, тут фантазия побогаче будет.

Ну всё, не стану больше стебаться над древнеримской богиней удачи, упаси Господь, услышит и обидится. Дамы они по натуре такие, часто не знаешь на какой козе к ним подъехать. А с Высшими Существами стоит проявлять удвоенную бдительность.

Кто-то упрекнет меня в избыточной склонности к суевериям, и будет прав. Подобные совпадения на «ровном месте» и ни с того, ни с сего не возникают.

Воленс-ноленс в очередной раз призадумаешься о существовании небесного сисадмина, организовавшего весь этот «кордебалет с бубнами и балалайками». Я имею ввиду свою неожиданную встречу с инопланетянами и все прочие мои головокружительные приключения. Ну не бывает так, чтобы в одну харю столько «щастья». Но, если пораскинуть мозгами, «говнеца» мне этот шутник также щедро отсыпал. Интересно, закончится ли на этом нездоровая канитель, или меня ждут еще какие-нибудь удары судьбы? Чур-чур меня! Как там у Александра Сергеевича Грибоедова:

…минуй нас пуще всех печалей,

И барский гнев, и барская любовь…

Так что пусть «небесный куратор» смотается на отдых на свое «Небесное Бали», на худой конец в «Анталию», а я за время его отсутствия как-нибудь сам всё организую. «Без всяких умников-разумников сопливых», как в детстве было принято в нашей дворовой банде мелких единомышленников.

Скорее всего, я изрядно себя накручиваю. И все, что со мной происходит, всего лишь череда вполне объяснимых с точки зрения банальной эрудиции событий.

Ну всё, прочь абстрактные мудрствования!

Пока идет переоборудование двух десятков трофейных бортов под, своего рода, транспортировочные тюрьмы, способные вместить тридцать пять тысяч зэков, сгоняю к загадочному объекту и хотя бы взгляну на него одним глазком. А если повезет, докопаюсь до его сакральной сущности.

Эпилог

Эпилог

Планета Шантао не является небесным телом естественного происхождения. Это объект сугубо техногенный. Примерно три сотни тысяч лет назад учеными расы рахтан начали предприниматься научные экспедиции в разные концы Галактики для сбора данных об окружающем нас мире.

Что стало тому причиной, неизвестно. Скорее всего, любопытство, свойственное представителям расы жабоподобных прямоходящих гигантов и их неукротимое стремление к познанию всего и вся. Недаром в академических научных кругах у рахтанцев особое привилегированное положение. Впрочем, речь сейчас вовсе не о специфических особенностях психики представителей загадочной расы, претендующей на звание «старшей» в иерархии галактических рас, а о последствиях для Галактического Содружества этого их весьма кропотливого многотысячелетнего труда.

Информации оказалось так много, что перед рахтанцами стала проблема её хранения в едином центре. По этой причине был разработан и реализован план строительства информатория, куда будут стекаться данные, полученные в процессе изучения мировых тайн и загадок. В том числе добытые по «зернышку» крохи знаний канувших в Лету так называемых Древних рас.

Походящее место подобрали в системе коричневого карлика Халис. Спокойная постепенно угасающая звезда, точнее субзвездный объект, внутри которого выгорел весь водород. Как следствие, там не происходят термоядерные реакции. То есть, никакой бурной активности, никаких вспышек, несущих угрозу будущему вселенскому хранилищу информации. А через миллиард-полтора стандартных лет Халису и вовсе суждено окончательно остыть.

За прошедшие три тысячи веков рахтанскими исследователями была проведена огромная работа. Собранные со всех уголков необъятной Галактики с её тремя сотнями миллиардов звездных систем и неисчислимым количеством планет данные стекались в систему Халиса.

Изначально это была небольшая научная станция с парой сотен серверов-накопителей. По мере поступления информации, количество серверов росло. Также наращивалась энерговооруженность, объекта, возрастало число Искинов, поддерживающих хранилище знаний в работоспособном состоянии, а также количество разумных, обслуживающих этот весьма сложный комплекс. То есть росла потребность в новых помещениях и дополнительном оборудовании.

Стоит отметить, что рахтанцы отнеслись к поставленной задаче весьма серьезно. Они не стали громоздить друг на друга автономные модули, как поступают большинство строителей торговых и промышленных космических станций, решили практически на пустом месте создать сферический объект, вращающийся вокруг центральной звезды по планетарной орбите, объем которого будет увеличиваться по мере его развития.

К моменту описываемых событий информаторий достиг размеров земной Луны. Никто, кроме самих рахтанцев не знает, какой объем информации находится на многих и многих миллиардах серверных станций и какое количество хранителей обслуживает это технологическое чудо галактического масштаба. Лишь по косвенным данным, полученным на основе количественного и качественного анализа поступающих туда грузов, некоторыми дотошными аналитиками была определена цифра в пять миллиардов разумных особей. Впрочем, информация из разряда статистических данных, мало кому интересная.

Изначально, для рахтанцев это был своего рода символ, призванный выделить их на фоне всех прочих рас разумных существ, обитающих в галактике, мол, смотрите, какие мы ушлые и пронырливые, суем носы в каждую вселенскую дырку.

Какое-то время любой желающий мог свободно посетить Шантао и получить ответ на любой вопрос, ежели, конечно, таковой имел место быть в кристаллических мозгах инфохранилищ. Однако в какой-то момент в светлую голову кого-то из хранителей пришла удачная мысль, каким образом можно обогатиться за счет знаний, накопленных на Шантао. Не все же деньги тратить на многочисленные экспедиции, пора и доходы с этого поиметь.

Вполне возможно, что вся эта кутерьма изначально была задумана как средство обогащения сообщества рахтан. Стоит отметить, довольно монолитного сообщества, спаянного специфическими видовыми особенностями. Рахтанцы хоть и вполне толерантны к представителям прочих разумных рас и миролюбивы, практически ни с кем не воюют, желающих жить рядом с ними «чужих» очень мало. Причина тому, феноменальное занудство и принуждение всех проживающих на их территории к полному соблюдению всех законов до самой последней буквы, по мнению многих, довольно абсурдных.

Таким образом, свободный доступ к данным был ограничен, и за информацию начали взимать с посетителей сначала довольно скромную плату, которая со временем неуклонно росла, и к нынешнему моменту достигла десяти миллиардов кредитов Содружества за ответ на один вопрос по любой тематике.

Кому-то цифра может показаться неадекватной. Но здесь стоит напомнить, что чаще всего цену на товар определяет вовсе не количество денег, затраченных на его производство, а спрос на него.

Например, какой-нибудь картель или просто индивидуальный предприниматель собирается взять в аренду «дикую» планету без разумных аборигенов с целью разработки её биологических и иных ресурсов. Чтобы произвести предварительную оценку таковых необходимо высадить в разных точках её поверхности сотни, а может тысячи исследовательских экспедиций, поскольку автоматический сбор данных чаще всего не позволяет получить необходимый комплекс знаний об том или ином мире. То есть работенка затратная на многие десятки и сотни миллиардов кредитов и на долгие годы. Куда проще связаться с хранителями Шантао, и за какие-то несчастные десять лярдов получить полный пакет информации об интересующей клиента планете. Поскольку их вездесущие исследовательские корабли уже успели там побывать и досконально её изучить.