На Краю Смерти

– Почему? Честно ответить? Да потому, что он ведёт себя слишком подозрительно. Постоянно куда-то исчезает. Команды, если и выполняет, то с большой неохотой, - он зыркнул в ту сторону, где только что сидел Палач, но его глаза уловили лишь пустоту, - Ну вот, опять.

– Что?..
– не успел Хром оглянуться, а Зверь уже сорвался со своего «сиденья» и быстрым шагом двинулся к тому месту, где только что был Борис.

– Вендетта, ты не видела Палача?
– обратился он к девушке, отдыхавшей неподалёку.

– Видела. Он пошёл куда-то. Сказал, проветриться.

– Куда?

Она указала ему направление, и Рик поспешил туда же, чуть было не сбив на ходу Джона, вышедшего из-за деревьев. Ворвавшись в лес, он понёсся вперёд, но уже через пару минут понял, что вряд ли ему удастся найти здесь Палача, и поэтому решил остановиться.

Всё вокруг наполняла какая-то неестественная, почти абсолютная тишина, и только ветер слегка теребил низко-нависшие тут и там ветви, внося в обстановку дополнительной жути.

– Ну, куда он теперь-то делся?
– вздохнул Рик, и тут в нём как будто что-то ёкнуло. Достав из кармана рацию, он одними губами произнёс, - Думаю, пол часа уже прошло, - а затем, нажав на кнопку, громко произнёс в динамик, - Грини, Грини, приём! Это Рик! Грини, вызываю на связь!

Ничего.

Тишина окружающего мира сливалась с тишиной в душе. Всё было пусто. Ничего, ни единого звука. И только сердце тревожно колотилось, как бы предчувствуя беду.

– Грини! Грини, приём!

Вновь не дождавшись ответа, Рик опустил рацию и буквально застыл на месте. По спине пробежал неприятный холодок. Разум куда-то поплыл... Но тут в сознании воина как будто что-то щёлкнуло - какой-то условный рефлекс, предназначенный именно для таких ситуаций. Зверь поднял голову и всмотрелся куда-то вдаль, сквозь непроглядные заросли, - а в следующую секунду он уже нёсся вперёд, минуя всевозможные преграды...

...- Уф, подожди секунду, - попросил Грини и приостановился, чтобы отдышаться.

– Слушай, ты зачем со мной пошёл? Время тянуть?

– Нет, просто люблю приключения.

– Да их и так для тебя, по-моему, больше чем достаточно.

– Не знаю, не знаю, - он опёрся спиной о дерево, а затем и вовсе съехал на землю, - Скажу лишь одно: ещё часик такого темпа, и про меня можно забыть.

– Ну, часик - это уж ты загнул, - Драк тоже сел на удачно подвернувшуюся корягу, - Сколько мы уже бродим?

– Минут тридцать... Точно! Пора выходить на связь, - промолвил Грини и тут же полез в карман за рацией, - Рик, Рик, ответь, это Дэвид. Приём!

Откликом ему послужили лишь помехи на линии.

– Что, не получается?
– осведомился Брюс, - Наверное, мы не в зоне действия. Сейчас поднимемся на вон тот буерак, ещё раз попробуем.

– Нет, по-моему, не в этом дело, - он поднёс рацию к уху и послушал шумы, - По всей вероятности, нас глушат.

– Кто?

– Гвардия Смерти, конечно. А значит, они уже близко, - Грини сделал небольшую паузу, обдумывая только что сказанное, а затем резко позвал, - Быстрее. Надо подняться. Возможно, мы сможем оглядеться с пригорка.

Драк спорить не стал. Быстро вскочив на ноги, они взобрались на холмик, - и тут же их взору предстал хорошо вооружённый отряд гвардейцев, марширующий прямо на них в метрах ста впереди.

Бойцов было десятка три, не меньше. Плюс две гравипушки, которые маневрировали среди деревьев подобно мотоциклам в пробке. Казалось, они ни перед чем не остановятся. Ни перед какими преградами.

Отряд шёл почти бесшумно. Из звуков лишь приглушённый топот сапог как-то выдавал их присутствие. Да и верно – чего шуметь? К чему какие-то победоносные марши и барабанная дробь? Когда будет нужно, противник их увидит и так. Увидит – и поймёт, что бежать уже поздно.

– Вот чёрт! Что-то многовато их, - заметил Брюс.

Тут от дерева, росшего неподалёку, полетели ошмётки, а обоим воинам аж уши заложило от взрыва.

– Да, и, похоже, они нас видят, - подтвердил Дэвид, встряхивая головой.

– Думаю, нам с ними не сладить, - подытожил Драк, - Надо уходить.

– ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОД ПРИЦЕЛОМ! ПРИ ПОПЫТКЕ СКРЫТЬСЯ МЫ ТУТ ЖЕ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ! СДАВАЙТЕСЬ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ.

– Где-то я уже это слышал, - буркнул Брюс, - Скорее, уходим. Нужно выиграть время, - побежал он обратно со взгорка, увлекая друга за собой.

И тут же прямо над их головами взорвался снаряд, заставив покачнуться громадную сосну.

– Прицельно бьют, гады.

– Ничего, - выдохнул Драк, - Сейчас вниз по склону оторвёмся немного, а там видно будет.

К сожалению, его надежды не оправдались. Несмотря на свой строгий марш (а может, благодаря ему) отряд гвардейцев передвигался довольно-таки быстро. Уже через пару мгновений солдаты заняли тот самый пригорок и теперь могли вести прямой обстрел по беглецам. Что они, в общем-то, и делали.

И вот, когда очередной снаряд взорвался у самых ног Драка, чуть не сбив воина на землю, тот сурово выдохнул:

– Всё, так нам не уйти, - и, остановившись, он с резкого разворота выкинул в сторону гвардейцев две звёздочки. Уже секунду спустя ближайший участок местности заволокло белым густым туманом. Его плотную завесу прошили несколько выстрелов, но они угодили мимо цели. Остальные же, последовавшие за ними, и вовсе ушли в молоко.

– Дымовушки? Здорово, - похвалил Грини, - Ну всё, бежим.

– Нет, не выйдет.

– То есть?

– Скоро дым рассеется, и мы станем лёгкой мишенью.

– Но что нам тогда?..

– Ты иди, я прикрою.

– Что?!

– Беги, что есть сил, а я их задержу.

– Но...

– И никаких «но»! Мои дымовушки скоро иссякнут. Так что, давай живее - у тебя мало времени.

– Я не могу бросить тебя.

– В одиночку у меня будет больше шансов выжить. Не забывай, пленники им дороже безмолвных трупов, так что я ещё побарахтаюсь. А ты, доберись до зоны действия рации и сообщи обо всём нашим. Авось, ещё увидимся...
– Брюс хотел сказать что-то ещё, но, по-видимому, передумал.

Грини, тоже молча, кивнул в нерешительности.

– Ну, что встал?
– рявкнул Драк, - Пошёл, живо!

И Дэвид сорвался с места. Единственное чувство, которое им сейчас руководило, - это не страх перед смертью или же какая-то обыкновенная корысть – прикрыться чужой спиной, чтобы выжить. Напротив, сейчас вперёд его вела боязнь подвести друга, рисковавшего собой во имя его спасения. А это пострашнее смерти...

Вперёд, только вперёд! Вниз по склону, как можно меньше петляя между деревьев, чтобы экономить время. Чуть не упасть на очередной кочке – и, лишь слегка рукой коснувшись земли, бежать дальше. Туда, где его уже не смогут достать…