На Краю Смерти

– Ну да, как без этого, - проворчал Рик, поднимаясь из сидячего положения на ноги, - Ладно. Тогда нужно отправляться немедленно.

Ушли, даже не позавтракав. Практически все молчали: всеобщая приподнятость настроения улетучилась вместе с возможностью поспать, недостаток которой сегодня испытал на себе не только Рик.

Постепенно рассветало. Ночные сумерки с каждой минутой сменялись солнечным светом. Не столь ярким, как в недавнем сне, однако достаточно прекрасным, чтобы им наслаждаться. С небес бесконечным потоком лились его золотые лучи. Как бы с неким трудом пробиваясь сквозь лёгкий утренний туман, они волной тепла проносились по земле и растворялись где-то среди деревьев. Неумолимо наступало утро.

А уже совсем скоро лёгкая розоватость неба исчезла, и путникам представилась вся красота абсолютно чистого нежно-голубого свода. Ни облачка. Лишь небольшая поволока где-то далеко, казалось бы, у самой земли. Великолепно, как в сказке.

Но до того ли им было? Сейчас их единственной целью оставалось, уходя от возможной погони, во что бы то ни стало идти вперёд. А для этого надо было в скором темпе преодолевать непролазные буреломы, тащить за собой тяжёлый груз и при этом следить, чтобы никто из товарищей не отстал... Нелёгкая задачка даже для бывалых воинов. Так что не удивительно, что когда время приблизилось к полудню, все уже с трудом волочили ноги.

– Ладно. Сейчас перевалим через вон тот холм, найдём подходящее место и можно будет останавливаться на привал. Думаю, все уже изрядно устали: можно часок передохнуть.

Никто не ответил: было и так понятно, что все с его мнением согласны.

– Не нравиться мне тут как-то, - неожиданно заметил Палач, замерев на месте.

– Что именно?
– остановившись рядом, поинтересовался Рик.

– Как-то слишком спокойно. Как будто всю живность отсюда что-то отвадило. Да и тишина какая-то странная…

Зверь огляделся по сторонам. Вроде бы, всё как обычно. Ветер спокойно ерошит ветви деревьев. Под ногами задумчиво хрустит тропинка. Конечно, птицы не поют, но и с чего бы им петь? Здесь повсюду шныряют различные смертоносные твари, так что попробуй зачирикай - тут же станешь добычей. Да и нет здесь уже, наверно, пернатых: что поперевелись, что улетели в более подходящие для жизни места. Так что, вроде как, всё в порядке.

Хотя в одном Палач был совершенно прав: так называемых «смертоносных тварей» здесь тоже отчего-то не наблюдалось. Стало быть, их действительно что-то спугнуло? Или, может, Отряду просто пока везёт, что они ни на кого не нарвались?

– Ладно, пошли. Лишние задержки нам ни к чему, - заметил он и двинулся дальше. Все, включая Палача, только пожавшего плечами, устремились следом.

Поравнявшись с Хромом, Рик приблизился к нему на расстояние шёпота, а затем тихо спросил:

– Можешь сказать, что именно ты видел там, на дежурстве?

– Прямо сейчас?

– Ну да, я ведь не из праздного любопытства спрашиваю.

– Что ж, - вздохнул боец, - Я отлучился на пару минут. Отошёл в сторону, за деревья. И тут слышу: где-то что-то хрустнуло. Я подошёл ближе, аккуратно выглянул и вижу, что среди веток летает небольшой шарик с фонариками зелёного цвета и зыркает туда-сюда. Ну, я поначалу хотел его сразу шлёпнуть, но потом догадался, что это такое, и решил, что лучше не трогать. Вместо этого я тихонько убрался оттуда и, вернувшись в лагерь, поднял тревогу.

– Поисковик тебя не засёк?

– Думаю, что нет. Хотя кто его знает? Машина - одним словом.

– Да, - согласился Рик, - А если даже он тебя и не видел, то всё равно, обшаривая территорию, он может наткнуться на нашу стоянку, так что Гвардия Смерти рано или поздно узнает о нас. Поэтому надо...

И тут внезапно раздавшийся совсем неподалёку справа взрыв повалил обоих воинов в сторону. Да и многие остальные члены отряда попадали наземь; лишь только те, кто замыкал шествие, остались стоять на ногах.

Противно-дребезжащий гул наполнил сознание, подавляя все остальные чувства. Рик зажмурил глаза и тряхнул головой, пытаясь оправиться от оглушения, но у него что-то получилось лишь с попытки третьей.

– Что за...
– первое, что услышал он в окружающем хаосе.

Кто-то, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Кто-то, держась за голову, привстал на четвереньки. Все пытались оклематься от взрыва, но больше всего они хотели понять, что же всё-таки произошло?

– Что это было?
– очередной вопрос эхом рванул абсолютную тишину, в которую до сих пор толком не могли пробиться никакие другие звуки внешнего мира.

– Может быть, мина?
– предположил кто-то (кажется, слух стал восстанавливаться).

– Тогда почему мы все ещё живы?..

Ответом послужил прокатившийся над лесом громоподобный глас.

– Внимание, Отряд Сопротивления!
– говорил кто-то, по-видимому, через мощный рупор, - Вы обнаружены. Вам не уйти. Единственный ваш шанс выжить - сложить оружие и сдаться. Произведённый минуту назад выстрел был предупредительным. Если вы не исполните наши требования, мы открываем прицельный огонь по вам.

– Вот чёрт! Похоже, они всё-таки обнаружили нашу стоянку, - заметил Грини.

– Да, но как они смогли нас так быстро нагнать?
– буркнул Мороз.

– Шутишь? У них столько всепроходимой техники...

– А местонахождение? Думаешь, ищейки?

– Вполне возможно...

– Нет, - неожиданно отрезал Рик, - Ищейки смогли бы только навести их на наш след, и тогда Гвардейцы Смерти не смогли бы подойти незамечено. У меня складывается такое впечатление, что эту западню они нам приготовили заранее. А значит, они точно знали, где мы пойдём. Что наводит на мысль...
– он замолчал.

– Да?

– Нет, не сейчас. Поговорим об этом позже. А пока надо придумать...

– Внимание, это последнее предупреждение! У вас есть пять секунд, чтобы сложить оружие.

– Эй, дайте хотя бы минуту! Нам же попрощаться надо!

– Пять...

– Чёрт... Эмми! Дай мне свои гранаты, - быстро скомандовал Рик.

– Четыре...

Эммилия быстро протянула ему связку, и он тут же продолжил:

– Так, ребята, у них наверняка есть несколько снайперов. И выйдя на открытую местность, я буду у них на мушке.

– Три...

– Стоит мне шевельнуться, - и я - труп. Так что, я думаю, вы знаете, что делать...

– Два...

– Да выходим мы! Выходим! Не стреляйте!
– крикнул он и полез через кустарник, - Чёрт, уверен, что потом я буду жалеть об этом...

...- Так, Драк, вижу одного у ракетной установки, - сообщила по рации Вендетта, заняв позицию, - Мороз, второй правее, возле деревьев. Третий - сзади, между двух левитоплатформ, Палач, займись им. Четвёртый - слева с краю, Грини, не подкачай. И пятый считает, что он отлично укрылся в кустах - он мой. Итак, приступаем по команде...