На Краю Смерти

Когда мы обо всём доложили, Совет собрался на срочное совещание для урегулирования инцидента. Долгое время «величайшие умы» пытались придти к общему мнению - я уже чуть было не уснул, пока они гомонили.

Но в ходе дискуссии, благодаря специальным сведениям и кое-какому инциденту, было выявлено, что каждый укушенный монстрами человек превращается в такого же - прямо фильм ужасов какой-то! Это обстоятельство весьма озадачило Совет, и теперь уже практически сразу они пришли к единому выводу о необходимости ядерного удара. Они решили пожертвовать несколькими сотнями людей, ради «спасения всего человечества».

Я был против, но, как и с Экспериментом, меня никто не слушал. Что ж, может они и правы, и этот удар и вправду необходим. Но всё же...»

Зверь не стал читать дальше, уже и так понимая примерную суть. Он перещёлкнул немного вниз и вновь вперился глазами в текст.

«Наши отношения с Риком наладились. В семье всё хорошо. И всё же мне не сидится на месте. Я понимаю, что нужен не здесь, а где-то там... «Частица Жизни» практически готова. Ещё чуть-чуть - и лекарство, наконец, будет создано. И я смогу исцелить людей от этого страшного вируса...»

Немного вниз.

«Только не это! Рик ранен! Во время битвы в городе его укусил какой-то диклозер, и теперь он обречён... Нет! Я не дам ему погибнуть! Пусть «Частица Жизни» ещё не доработана, я введу ему её, а там будь что будет...»

«Он очнулся. После неделю не спадавшей горячки Рик, наконец-то, пришёл в себя. Я ожидал самого худшего. Боялся, что увижу в его глазах дикий огонь звериной злобы. Что он набросится на меня. Станет чудовищем. Но нет. С ним всё в порядке. Похоже, «Частица Жизни» сработала!»

«(несколькими числами позже) Я стал наблюдать странные отклонения в поведении сына. Вроде бы, он оставался прежним и всё же... Что-то было не так. Все пять его чувств как-то изменились, приобретя иную, совершенно новую окраску. Он стал ловчее. Слух сделался как у волка - теперь возле него не пошепчешься. Что ж это такое происходит? Не уж то «Частица Жизни» сработала не полностью, и в Рике всё ещё осталось что-то от тех ужасных монстров?..»

– Не хочу, - промолвил Зверь и резко, чуть ли не до упора увёл курсор вниз.

Начало очередной записи имело какой-то новый (более официальный, что ли?) характер.

«Первый день Экспедиции. Нас с Джоном высадили возле самого люка, и мы без происшествий пробрались в Институт. Конечно, пришлось немного повозиться в костюмах, спасаясь от радиации, оставленной ядерным взрывом, но и её уровень был здесь гораздо ниже, чем я мог предполагать.

Разместились мы в моей личной лаборатории. Разложили вещи и взялись за исследование портала - авось, найдётся что-то новенькое?»

«Третий день Экспедиции. Пока никаких изменений. Я продолжаю свои опыты с порталом. Джон же изо всех сил старается помочь, а так же постоянно пытается выкроить время на более тщательный осмотр МТИ.»

«Шестой день Экспедиции. На нас напали. Неизвестно откуда взявшиеся монстры добрались прямо до места нашей стоянки. К счастью, я на момент нападения был недалеко от лаборатории и успел закрыться в ней. Но Джон... Он как раз возвращался назад, когда чудовища встали у него на пути. Джон успел скрыться за ближайшей дверью, но всё же монстры, чуть раньше, добились своего. Они укусили его в нескольких местах. Он истекал кровью.

Без промедлений я схватил винтовку и бросился ему на выручку, пока твари не вышибли дверь. Но что я мог сделать один против толпы оголодавшего зверья? Я бы неминуемо погиб бы, если б не уборщики Евы, вовремя подоспевшие на помощь.

Но, тем не менее, Джон был тяжело ранен. Единственный способ спасти его - это «Частица Жизни». Надеюсь, всё образуется».

«Десятый день Экспедиции. Вчера Джону стало лучше. Он пришёл в себя и, что хорошо, на меня не набросился. Примерно пару часов он был вполне нормальный: поел, умылся и всё такое, - но потом с ним стало происходить что-то странное. Он говорил, что слышит голоса. Он стал очень раздражителен. Порой, чтобы вывести его из себя, хватало одного слова.

По началу я решил, что это такое же побочное действие, что и у Рика. Но вскоре, когда сегодня Джон напал на меня, я понял, что ошибся. Похоже, раны были слишком обширные, и одной дозы препарата не хватило. Мутация продолжилась на нервном уровне. И пусть внешне Джон оставался собой, внутренне он переменился. Он больше не был человеком, или даже получеловеком как Рик. Большей своей частью он был монстром. И я понял это.

Но не мог же я его убить, ведь мы столько лет знакомы?! К тому же, я уверен, что для него ещё не потерян шанс исцелиться. Я знаю, и, во что бы то ни стало, я помогу ему.

Джон чуть было не убил меня во время нападения, и всё же я сбежал. Он погнался следом, но я смог запереть его за мощными броне-стеклоидными дверями одной из лабораторий. Пусть он пока посидит. А я буду искать выход».

«О, сколько можно! С тех пор, как я его запер, прошло не так уж много времени, а он всё скулит, лишь изредка делая передышки. Но даже в такие минуты этот звук стоит у меня в ушах. Как призыв, как мольба о помощи, он жалок и заунывен. Что же такое? Может быть, Джон понял, что чуть было не натворил, и теперь раскаялся? Может, к нему вернулись человеческие чувства? Не знаю. Но, в любом случае, я должен с ним поговорить, чтобы выяснить всё наверняка.

О, Боги! Вновь эти стоны!.. Всё, решено. Я иду к нему. Возьму с собой пару уборщиков для подстраховки, но, думаю, они не понадобятся. Джон должен помнить меня. Я уверен в этом! Желаю себе удачи...» - на этом текст оборвался.

Зверь ошарашено вскочил, даже перевернув свой стул. Он не мог поверить в прочитанное. И, тем не менее, он не мог отрицать правдивость всего этого... Но как такое возможно?! Джон! Его лучший друг!.. Теперь ясно, что случилось с отцом. Он не погиб сам. Его...

– Я рад, что ты нашёл это, - хмыкнул Эконс, стоя в дверном проёме, - Рано или поздно ты бы всё равно узнал правду, так что лучше сейчас, пока у нас есть время.

– Это ты!.. Это всё из-за тебя!..
– захлёбывался Баярд, не находя слов, - Предатель!

– Ну, это ещё как посмотреть. Видишь ли, предатель - это тот, кто изменяет своим идеалам, предаёт выбранную им сторону. Я же изначально был против Правительства.

– Ты стал предателем ещё тогда, когда убил моего отца.

– Я не убивал его. Он сам упал в шахту лифта, когда бежал от меня. Я не хотел его смерти и искренне сожалел, когда он погиб.

– Кому ты будешь рассказывать... лжец!