На Краю Смерти

– Что, и это всё?
– вздохнула Элизабет, - Нет, не впечатляет.

– Ладно, Грини, - сказал Рик, - Давай уже завязывай там, и пошли даль...

Он не успел договорить, поскольку комнату вновь наполнило то же самое неприятно жужжание, но уже гораздо более громкое. Оставшиеся двери двух коридоров распахнулись, и оттуда снова потянулись рядки уборщиков. Кроме того, дверь на лестницу теперь тоже была открыта, и из неё лавиной валили всё те же шарики. Вот и в шахте лифта показались уже знакомые округлые фигуры... Но и это было не всё.

Многие уборщики, безобидно валявшиеся на полу, внезапно звякнули, как-то странно тренькнули, лампочки на их тельцах загорелись, и они, поднявшись в воздух, встали в ряды собратьев.

– Теперь что, их ещё и убить нельзя?
– изумилась Эммилия.

– Убить-то можно, вот только сложно, - уточнил Хром.

– Ну что ж, колобки-переростки, вы сами напросились, - грозно прошептал Рик.

– Эй, шарики для пинг-понга! Ну, давайте, идите сюда!
– это уже звал Мороз, вооружившись своим пулемётом.

И строй роботов двинулся вперёд. Бесконечной толпой они прокладывали себе путь к небольшой горстке людей. Ещё чуть-чуть... И тут они разом зависли в воздухе, не двигаясь с места.

– Так, вот и всё, - констатировал Гринберг и щёлкнул на клавиатуре ещё какую-то кнопку, - а в следующий миг все уборщики рухнули на землю, не представляя собой больше никакой угрозы.

Члены же Отряда Сопротивления были несказанно рады тому, что теперь им не нужно тратить силы на утомительную битву с робопротивниками. И больше всего рады они были потому, что знали о малых шансах на победу.

Но, похоже, главный компьютер их радость не разделил.

– Нет! Зачем вы это сделали?
– донёсся сверху взволнованный женский голос, - Я же хочу помочь вам. Уберечь от опасности.

– Спасибо, уже наслышаны, - кивнул Зверь.

– Нет, вы просто не понимаете, о чём речь. Я хочу спасти вас. К тому же, среди вас есть заражённые...

– Знаем.

– Послушайте...

– Рик, она мне уже порядком надоела. Можно, я её вырублю?
– попросил Джон.

– Валяй.

Раздался выстрел. И динамик, висевший под потолком, разлетелся в клочья.

Но спустя мгновение голос Евы уже раздавался откуда-то сбоку, из коридора:

– Нет. Так меня не убить. Я вхожу во все системы этого здания, и отключить меня возможно только через Главную Панель Управления.

– Мы так и сделаем, если не прекратишь путаться под ногами, - пообещал Грини, - Думаю, ты видишь, что я на это способен?

Компьютер на пару мгновений умолк, а затем его голос стал просто умоляющим:

– Ну, пожалуйста! Не ходите туда. Возвращайтесь!

– Это уже нам решать, - отрезал Рик, - А ты не лезь не в своё дело.

– Хорошо, - резко сказал компьютер и отключился.

– Она что, обиделась?
– удивилась Эмми, - Не знала, что она умеет.

– Что ж, так хоть спокойнее, - вздохнул Зверь, - Ладно, пойдём уже. И так задержались.

Они вернулись на лестницу. Больше никаких завалов им на пути не попалось. Да и компьютер перестал докучать. Так что бойцы без труда преодолевали этаж за этажом (благо, спуск - это вам не подъём), пока, наконец, не застыли возле нужной двери.

– Лаборатория, - прочитал Хром табличку, висевшую рядом с номером этажа - «24», - Похоже, мы пришли.

– Ну, и чего ждём?
– Грини дёрнул за ручку и вошёл первым. За ним двинулись остальные.

Помещение, в которое они попали, оказалось совершенно стандартным, за исключением одной детали - прямо напротив лифта не было никакого зальчика или чего-то в этом роде. Там пролегал длинный коридор, по левой стороне которого и находилась дверь, ведущая в кабинет профессора. Дальше же в его многочисленных изгибах и закоулках располагались различные исследовательские, испытательные и другие помещения, в том числе и комната с порталом. Туда-то им и надо.

Члены Отряда спокойным, размеренным шагом двинулись в нужном направлении, тщательно осматриваясь по сторонам. Вроде бы, ничего опасного. Везде довольно-таки чисто - уборщики поработали на славу. Конечно, многие двери кабинетов выбиты, но в них не наблюдается никакого движения. Казалось бы, бояться нечего...

– Учтите, я вас предупреждала, - внезапно откуда-то сверху раздался голос компьютера.

И тут пол содрогнулся у них под ногами. Топот чьих-то мощных ног разнёсся по коридору. А в следующее мгновение из-за поворота вышел монстр.

Особыми размерами он не отличался - подумаешь, величиной с микроавтобус, а то и меньше. Но всё же была в нём одна изюминка: с ног до головы он весь состоял из металла!

Похожий на какую-то ящеро-черепаху, он был окован в железный панцирь: и голова, и тело, и четыре ноги... Живой плоти не было видно нигде. И даже когда монстр открыл рот, наружу высунулись три так же металлических червеподобных языка-жгута, по-видимому, игравших роль щупалец. Может быть, нутро твари и состояло из плоти и крови, но темнота мощной пасти надёжно скрывала это от посторонних глаз.

– Что это? Какая-то мутация?
– изумилась Эммилия, но никто не успел ей ответить - чудовище приступило к нападению.

Три грозных щупальца, мгновенно вытянувшись вперёд (должно быть, по принципу телевизионных антенн), обвились вокруг ног Рика и, повалив его на пол, потащили к распахнутой пасти.

Выхватив нож, Зверь полоснул им по одному из языков, но лезвие лишь скользнуло по металлу. Тогда боец изменил тактику: он воткнул свой нож в пол, поперёк уложенной плитки, чтобы затормозить движение, и в то же время другой рукой зашвырнул один из бомбоножей прямо в раскрытое чрево чудовища.

Раздался взрыв.

Монстр взревел и ослабил хватку, давая человеку шанс спастись, - но в следующую секунду уже ударил снова. К счастью, в этот раз Рик успел увернуться, и языки мощно врезались в стену.

Остальные члены Отряда тем временем усердно палили в чудище из всех орудий, но тщетно. Обычные пули не могли пробить такую броню. Так что выстрелы не причиняли твари абсолютно никакого вреда. Лишь раздражали.

Рыкнув, монстр прыгнул вперёд - в стороны тут же полетели пыль и осколки плитки - и напал на ближайшего человека. Таковым оказался Хром... Однако на этот раз твари не удалось захватить жертву - лишь только ударить, но и это принесло свои плоды: боец, отлетев, крепко впечатался в стену. Битва продолжилась без него.