На Краю Смерти

– Я не лгу. Я действительно скорбел по профессору. Но так же я понимал, что должен двигаться дальше, не зацикливаясь на горе.

– Но зачем?.. Зачем ты пошёл против Правительства? Если в смерти отца и, правда, не было твоей вины, то ты мог бы очистить себя, искупить всё. Почему?

– А ты не понимаешь? Правительство - это зло. Оно использует людей как марионеток, заставляя их батрачить на себя. Я же не хоту быть рабом. Я хочу быть свободным! Самостоятельно распоряжаться своей судьбой и судьбами других. И для этого я должен свергнуть Правительство.

Потому-то я и примкнул к Гвардии Смерти. Она способна помочь мне уничтожить современный, и так уже шаткий, режим. А там не долго и саму Гвардию отодвинуть. И я, с моими знаниями и возможностями, стану единовластным правителем! Властителем всех и вся! Только представь себе, единое Царство на всю планету. А слуги в нём - те самые чудища из портала, полностью подчинённые моей воле. Конечно, и некоторых людей я оставлю. На корм. Но это уже не важно.

– Псих, - покачал головой Баярд, но Джон его, казалось, не слышал, поглощённый каким-то утопическим экстазом.

– Разве могут быть важны простые смертные, не способные даже встать на защиту своей жизни? Нет. Такие как мы - вот будущее этой планеты! Мы с тобой одинаковы, Рик. Присоединяйся ко мне, и мы разделим трон на двоих! Вместе будем властелинами мира! Что скажешь... друг?

В комнате воцарилась недолгая тишина.

– Нет, - резко сказал Зверь, - Ты убил моего отца. Ты предал всех нас. Ты хочешь всю Землю уничтожить! Нет. Место тебе не на троне... а в Аду!
– он быстро бросился вперёд. Выхваченный в мгновение ока нож был направлен точно в глаз противника. Тот просто не мог увернуться... И всё же он сделал это.

Реакция Джона поражала! Резко уйдя в сторону, он тут же выбил клинок из рук Рика, а уже долю секунды спустя нанёс удар тому точно в грудь, да такой силы, что воин, отлетев на несколько метров назад, впечатался спиной в стену и осел на одно колено.

– Дурак! Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Мы нужны друг другу. Вдвоём мы будем непобедимы. Кроме того, я не хочу убивать ещё и тебя, - он демонстративно вытащил из наножной кобуры длинный охотничий нож, лезвие которого было замазано кровью.

Зверь про себя выругался. В душе закипала злоба, но он понимал, что нельзя отдаваться ей. Нельзя бездумно лезть в пекло, иначе шансов на победу не останется никаких. Нужно хоть чуть-чуть восстановиться после удара. Теперь он знает, на что способен Эконс (весьма не слабые возможности!), так что впредь стоит действовать осмотрительней. Надо тянуть время. Как можно дольше тянуть...

– Зачем я тебе?
– осведомился Рик, как бы с трудом поднимаясь, - По-моему, раньше ты неплохо справлялся и сам. Тебе ведь удалось дойти сюда с нами, так и не раскрыв себя.

– Это было не сложно. Ведь я с самого начала был вне подозрений, так чего же бояться? Мне стоило лишь дождаться, когда вы покинете ПЦУ, а дальше лишь дело техники.

Конечно, я не смог связаться с Гвардией Смерти в первый же день - слишком далеко было (у Рика в памяти тут же всплыло, как Джон вылазил из кустов после схватки с маскеровочником. Так вот оно что! Он не сражался. Он...). Но после мне всё-таки удалось, можешь поверить. И гвардейцы, оповещённые о вашем приближении, естественно, уже приготовились к встрече.

До Отряда Сопротивления и до вашего задания мне совершенно не было дела. Мне нужен был именно ты, ведь только ты мог открыть этот чёртов ящик!

– кивок в сторону сейфа.

– Зачем тебе это?

– Как зачем? С информацией, что там содержится, можно горы свернуть. Там есть всё: и «Частица Жизни», и «портал». Мне нужен был лишь «ключик», и я его нашёл.

Я мог бы сдать вас ещё на той старой дороге в лесу, если бы не Палач (новая вспышка - Борис держит Джона, чуть было не вскочившего на ноги). Он сильно подпортил мне дело. Да и дальше всё складывалось не слишком гладко.

К сожалению, вы ушли от засады, а потом и этот заумник Грини со своим дурацким прибором! Всё шло не так. Мне пришлось на ходу менять план. Я понимал, что теперь гвардейцы вас уже вряд ли настигнут, так что оставалось лишь одно: я решил провести вас до Института, чтобы ты сам, добровольно, всё сделал.

– Так вот откуда тот голос-предчувствие у меня в голове. Это ты!..

– Да, после укусов я стал немного владеть телепатией и научился внушать свои мысли монстрам. А ты монстр на половину. Так что вот, - Эконс сделал секундную паузу, а затем быстро продолжил, - Но ты должен быть мне благодарен: это я отогнал тех амфибиусов, напавших на вас в реке. Иначе ты бы уже здесь не стоял.

– Благодарен?! Из-за тебя погиб Драк! Ты убил кого-то ещё из наших!

– Хрома. Но, как я уже сказал, это не имеет значения. Они обычные люди. Конечно, сильные. Из них получились бы отличные рабы, но тем не менее... Да и какая разница, я убил бы их или же взрыв от отключения портала? А он будет, можешь не сомневаться. И никто в Институте не выживет. Так что последний раз предлагаю: пойдём со мной. Мы с тобой высшая раса. Мы должны выжить.

– Знаешь, был уже однажды человек, который считал свою расу высшей. Но что-то у него не срослось…

– Он был просто человек. А мы выше кого-либо из рода людей. Мы - братья по крови, перед чьими ногами может простереться весь мир!

– Да пошёл ты к чёрту со своим кровным родством!
– он выхватил два ножа, - Нападай!

– Что ж, - грустно подытожил Джон, - ты сделал выбор.

Они сошлись. В воздухе засверкали металлические блики. Как и тогда, во время схватки с Палачом, лезвия с оглушительным звоном сталкивались и вновь расходились в стороны, готовые нанести очередной удар. Но в тот раз Рик мог противостоять своему противнику. Сейчас же перед ним крутился настоящий стальной вихрь, через который было не пробиться.

Зверь, после очередной атаки, отпрянул назад и замер на месте, пытаясь перевести дыхание.

– Так это ты тогда в ПЦУ впустил на Полигон кислотника?
– спросил он первое пришедшее на ум. Ему нужна была хотя бы короткая передышка. Джон же, казалось, вообще не уставал.

– Нет, всё гораздо интереснее. Но ты этого не узнаешь!
– и он вновь бросился в атаку.

Но в этот раз Баярд, уронив свои клинки, успел перехватить руку с ножом и, уйдя из-под удара левой (по спине прошёлся лишь лёгкий, но весьма болезненный чиркаш кулаком), что есть сил швырнул Эконса в бок - прямо на оголённые провода.