На крыльях удачи

– Хорошо, сэр.

– Может быть, в нескольким сигналах тревоги повинен Майджстраль, произнес Фу Джордж голосом, в котором прозвучала неуверенность.
– Но он все-таки не настолько неуклюж.

Фу Джордж улыбнулся маркизе.

– Вы в курсе, что на станции - дроми?
– спросил Котани.
– Дромийский лорд, никак не меньше.

– Я так думаю, - сказал Зут, - что любой дроми, если он настолько отважен, что готов покинуть родную-планету и включиться в жизнь Империи, наверняка важная персона. Таким образом он воодушевляет своих сородичей.

Котани улыбнулся:

– Безуспешно, на мой взгляд.

– Я того же мнения, маркиз. Их всегда по пальцам сосчитать можно.

Маркиза обратила на Зута мрачный взор:

– Интересно, увидим ли мы это создание за обедом.

– Надеюсь, что нет, дорогая, - сказал Котани.
– Несколько часов назад лорд вызвал настоящую сенсацию в казино. Мало того что он сильно шумел, он еще - как мне дали понять - сильно... плохо пах.

– Дроми издают весьма специфический аромат, как мне говорили, согласился Зут.
– Видимо, к нему надо иметь привычку.

– Масс-медиа не дремлет, - вдруг проговорил Котани, заметив остроконечную шляпку, окруженную парящими в воздухе серебристыми шариками.
– Я уже отстрелялся, так что, с вашего позволения, удалюсь. Милая, сказал он и предложил маркизе руку.

– Милорд.

Киоко Асперсон переоделась к обеду. На ней были мешковатые желтые брюки, белая блузка, алый жакет, мягкие ботинки с золотыми шнурками. Не будь она такой коротышкой, ее запросто можно было бы использовать вместо маяка.

– Зут. Мистер Фу Джордж.

Зуту, у которого, как у всех хозалихов, позвоночник отличался малой гибкостью, пришлось неловко наклониться, чтобы обнюхать уши Киоко.

– А я думала, что вы будете в скафандре.

Диафрагма Зута возмущенно дернулась. Долго ли он еще должен выносить это?

– Мадам, - ответил он, - ну не к обеду же!

– Блюда, подаваемые в некоторых ресторанах, - вставил Фу Джордж, можно приравнять к неразведанным территориям. В этом смысле скафандр Зута был бы весьма уместен.

Информационные сферы завертелись и развернулись к Фу Джорджу.

– Интересно, - спросила Киоко, - вы не удивлены тому, что здесь Дрейк Майджстраль?

Джефф Фу Джордж улыбнулся:

– Пожалуй, я об этом не задумывался.

– Вы оба в высших строчках рейтинга среди представителей вашей профессии.

Голос Фу Джорджа дрогнул, глаза вспыхнули. Ответ был ясен, хотя и беззвучен: "Если вы так считаете".

– Возможен ли поединок между вами?

– Мы говорим о дуэли в чисто символическом смысле?
– смеясь, уточнил Фу Джордж.

– В любом, каком удобно.

Знаменитая улыбка Фу Джорджа стала несколько натянутой.

– Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других поглядеть. Каковы планы Майджстраля - мне неизвестно.

– Значит, вы не допускаете и мысли о каком-либо соперничестве с Майджстралем?

Улыбка вернулась - легкая, как обычно.

– Милая мисс Асперсон, - ответил Фу Джордж, - я не допускаю абсолютно ничего.
– Обнюхав ее уши, он попрощался: - Слуга покорный.

Не без основания довольный собой. Джефф Фу Джордж удалился. Ему навстречу шел мужчина в зеленом камзоле. Одной рукой мужчина прикрывал левый глаз, а правым отчаянно моргал.

– Прошу прощения, сэр, - обратился он к Джеффу Фу Джорджу, - не могли бы вы одолжить мне на минутку ваш носовой платок? Мне что-то в глаз попало.

Фу Джордж прикоснулся к нагрудному карману, нащупал надежно завернутую в платок жемчужину и растерялся.

– Извините, сэр. Я забыл захватить платок.

– Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, что соринка сама выпадет, извинился мужчина и побрел прочь.

"Итак, - решил Пааво Куусинен, отнимая руку от глаза, - жемчужина еще у Фу Джорджа. Интересно".

Майджстраль чувствовал приятное прикосновение к бедру колоды карт, лежавшей в кармане, скроенном специально для нее. Ощущение действительно было приятное, намного приятнее, чем от пистолета под мышкой, ножа в рукаве и еще одного пистолета - в другом рукаве.

Карты напоминали об удовольствии, а оружие - о необходимости.

Приблизился "Цигнус".

– Прости, робот, - обратился к нему Майджстраль.
– Не подскажешь, как пройти в главный зал?

Голос робота оказался на удивление гулким.

"Троксанская разработка", - решил Майджстраль, сунув руку в карман и достав оттуда программирующую шпильку.

– Извини, - сказал Майджстраль, - по-моему, к твоему корпусу что-то прилипло.

– Привет, Майджстраль, - прозвучал знакомый голос.
– Как это мило с твоей стороны - заниматься протиркой роботов.

Майджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел, выпрямившись, убрать ее в карман.

– Привет, Ванесса.

Мисс Беглянка обнюхалась с ним и подала три пальца. Майджстраль подал ей два. Она вздернула брови:

– А я думала, что мы старые друзья, Майджстраль.

– Признаться, я этого не подозревал, Ванесса: Я не видел тебя почти три года. Насколько я помню, ты удалилась несколько внезапно.
– Он подал ей руку и сам удивился, что так неохотно сделал это.
– Проводить тебя? Идешь обедать?

– Да, спасибо.

На ней было черное как смоль платье с черной оборкой, отделанной золотой тесьмой. В ушах сверкали изумрудные серьги, на запястье блестел золотой браслет в виде цепочки. Выглядела она очень и очень не дурно.

– Я думаю, Майджстраль, - сказала она, - кое-что осталось недосказанным.

– Сомневаюсь, Ванесса, что теперь стоит что-то досказывать.

Она резко глянула на него:

– Вот как?

– Не понимаю, о чем ты, - уклончиво проговорил Майджстраль.

– Как хочешь, - обиженно отозвалась Ванесса.
– Мне не нравится, как тебя играет Лоуренс в телесериале, Дрейк. Анайе эта роль лучше удавалась.

– Я сериал не смотрю.

– По-прежнему?

– По-прежнему.

Наступила короткая пауза, прерванная Ванессой.