На крыльях удачи

– Надеюсь вас увидеть вновь.

– С нетерпением буду ждать встречи, сэр. К вашим услугам.

Леди Досвидерн обнюхалась с Зутом и зашагала к выходу.

Оставалось только продолжать танец. Зут, испытывая жуткое смущение, поднимал руку и изо всех сил пытался представить себе, что леди Досвидерн кружится, взявшись за нее. Он ужасно удивился, когда его руки коснулась чья-то рука. Опустив глаза, Зут увидел женщину, одетую в лилово-зеленое платье.

– Надеюсь, вы не станете возражать, - извинилась Киоко Асперсон.
– Я просто так устала торчать у стены и ждать, не случится ли чего интересненького.

– Ночь только началась, мисс Асперсон. Может, еще что и произойдет.

Зут снова посмотрел на Асперсон сверху вниз. Линзы на ее глазу не было: видимо, она вывела свои информационные сферы на автопилот.

– Это правда.
– Киоко взглянула на Зута и просияла.
– Надеюсь, вы с леди Досвидерн не поссорились. Она так спешно удалилась.

Они с Зутом чинно обошли вокруг танцующей справа парочки.

– Нет-нет, что вы, мисс Асперсон, - возразил Зут.
– Просто она понадобилась лорду Квльпу.

– Это странно, вам так не кажется?

– Почему? Это же ее обязанность.

– Я не о том, Зут. Странно то, что вообще здесь находится дроми.

– От дроми никто не ожидает объяснений. Но я уверен, что у его превосходительства есть причина присутствовать здесь.

– Наверняка. Мне просто хотелось бы узнать, что это за причина.

– Думаю, попозже это выяснится.

– Может быть.

Зут резко взглянул на Асперсон. Слова "может быть" были произнесены вместо более цивильного "вероятно" и считались дурным тоном.

"Ох уж эти люди, - подумал Зут.
– Никогда не знаешь, что они отмочат".

Оркестр доигрывал танец, когда многие заметили возвращение в зал Грегора Нормана с сигаретой в зубах. Он пересек линию защитного экрана, отделявшего от зала отдельный кабинет, и весело помахал Дрейку Майджстралю, ожидавшему его, сидя на стуле с жесткой спинкой в стиле Людовика Пятнадцатого.

Голограмма Майджстраля растворилась, и он превратился в Грегора Нормана.

– Когда я вошел в номер близняшек Вальс, там оказался Джефф Фу Джордж, - сообщил Майджстраль.
– Пришлось заняться следующим пунктом.

Грегор засомневался:

– Это было рискованно. Роман не прикрывал вас в той стороне. Надо вам было позвать хотя бы одного из нас, чтобы помочь нести добычу. Она могла оказаться тяжелой.

– Так и есть. Но я хотел добраться до нее раньше Фу Джорджа, и мне удалось быстренько промчаться по коридору на антиграве.

– Вы два танца пропустили. Ваше отсутствие могли заметить на балу.

– Останусь до самого конца и компенсирую свою отлучку.

Майджстраль нажал соответствующую клавишу на сервисном пульте и попросил снабдить его голографическим зеркалом. Вскоре посреди кабинета возникло его трехмерное изображение. Дрейк вынул серебряные заколки, распустил волосы и одернул полы камзола. Грегор встал со стула и пошарил по карманам в поисках сигаретки с марихуаной.

– Значит, теперь пойдет развлекуха, босс?

Майджстраль улыбнулся:

– У нас есть все причины гордиться собой.
– Он велел комнате убрать непрозрачный экран. В дверной проем ворвались звуки голосов и музыки. Майджстраль заметил фигуру, державшуюся особняком, и нахмурился.

– Ты видел этого человека, Грегор?

– Вы про Куусинена? На Пеленге он нас выручил.

– Он со мной недавно разговаривал. Болтовня его мне показалась несколько опасной. Думаю, он что-то вроде полисмена.

– Да ну?
– Грегор явно заинтересовался.
– Вы уверены?

– Нет, но рисковать не стоит. Будь с ним поосмотрительнее. Не выболтай ничего.

– Лады, босс.
– Грегор проскользнул мимо Майджстраля к танцующим. Буду держать ушки на макушке.

Когда Камисс и ее отряд вошли в столовую для обслуги и столкнулись с отрядом Кингстона, возвращавшимся от буфетной стойки с полными подносами еды, произошло некоторое взаимное замешательство. Но потом все разулыбались, раскупорили бутылки, и началась незапланированная вечеринка. Усталые ноги отдыхали на мягких подушечках, обезумевшие от голода желудки успокаивались, насыщаясь первосортной едой, пересохшие глотки смягчались прохладительными напитками.

То и дело Камисс и Кингстон покидали вечеринку и, возвращаясь, сообщали товарищам, что снова не обнаружили ничего подозрительного. И с каждым разом ложные сигналы тревоги казались всем все более потешными. Ни Сану, ни его подчиненным пока не удалось доказать, что у кого-нибудь что-то пропало.

– За лидерство, - произнесла тост Камисс, подняв бокал.

– За лидерство, - эхом отозвался Кингстон и чокнулся с ней.

Еще несколько часов, и их смена должна закончиться.

– Мой господин Сильверсайд.

– Фу Джордж. Надеюсь, апартаменты пришлись вам по вкусу.

– О да, и комнаты, и все остальное. Мне не понравилось единственное, мой господин.

Барон Сильверсайд вздернул брови:

– Да? Умоляю, скажите что, сэр.

– Ваша служба безопасности, мой господин. Мне кажется, что они... чересчур усердствуют.

– Они так ведут себя в соответствии с моими указаниями.

Фу Джордж унял беспокойство.

– Я недоволен, мой господин.

Сильверсайд потеребил бакенбарды.

– Это моя станция, сэр. И я хочу, чтобы на ней все было так, как хочу я.

– Никто не оспаривает ваших прав, мой господин.

– А я хочу, чтобы мои гости ни в чем не испытывали затруднений. Согласитесь, перспектива лишиться собственности никому не по душе. И я полагаю, что мой долг хозяина состоит в том, чтобы ограничить любые источники возможных неприятностей.

– Но, при всем моем уважении, мой господин, моя профессия санкционирована Высшим Этикетом и законами Империи и Созвездия.

– Пусть санкционируют, что хотят, сэр. Ни в законе, ни в Этикете не сказано Ни слова о том, что ваша профессия легкая.

– Сэр!

– На Сильверсайде нелегко проявить себя представителям многих профессий. Водителям вездеходов, например, или саботажникам. Вы просто один из многих.

– Да что вы, сэр! Разве можно сравнивать саботажника с профессионалом, чья деятельность санкционирована Высшим Этикетом?

Правду сказать, Фу Джордж наслаждался этой перепалкой. Он знал, что кое-кто заплатит за это, и очень скоро.