На крыльях удачи

– А вам не кажется, что это не слишком... тонко?

Не будь Зут так тактичен, он бы сказал, что это просто-таки грубая работа. Камисс оценила его вежливость.

– Кажется. Но похищена коллекция баронессы Сильверсайд, и барон... несколько расстроен.

– Понимаю. И все равно, будь я на месте Майджстраля, я бы пожаловался. А если бы мои жалобы не возымели действия... смею предположить, Майджстраль и Фу Джордж могли бы договориться и добиться того, что популярность станции Сильверсайд сильно упала бы. Если бы я был выдающейся личностью, мне бы совсем не захотелось ездить на курорт, где к гостям приставляют вооруженных служащих.

– Не сомневаюсь, мое начальство считает, что, когда речь идет о знаменитых грабителях, следует принимать исключительные меры. И потом, усмехнулась Камисс, - почему "если бы"? Вы ведь такой и есть.

Зут испугался:

– Какой, мадам?

– Выдающаяся личность.

– О. Ну, наверное.

– И к тому же вы наблюдательны. Мы с вами и словом не перемолвились в зале прибытия, а вы меня запомнили в лицо.

– Я приучен запоминать всякие мелочи.

– Завидую вашему таланту. В моей работе такие способности очень пригодились бы.

– Я придумал целую систему - как запоминать лица. Могу научить вас, если хотите.

– Правда? Как вы добры.

– Да ничего особенного. Я с удовольствием научу вас.

Беговая дорожка была чуть шире пространства, которое заняли бы два участника забега, стань они плечом к плечу. На обгоне разрешалось физически блокировать соперника, однако при блокировании происходили такие столкновения, которые могли сказаться на скорости обоих участников и вдобавок принести им штрафные очки.

Жемчужница, сохраняя отрыв в две секунды, опережала Роберту и уже догоняла участника, идущего впереди, - танкера в фиолетовом костюме. Жемчужница преодолела несколько прямых отрезков трассы, поджала ноги и понеслась по дуге. Ей удалось втиснуться между танкером и бортиком. Она чуть-чуть задела бортик, от чего ее немного затошнило, а потом она ловко и гладко вылетела на дорожку, по которой мчался соперник. Танкер сгруппировался, чтобы не столкнуться с ней, но Жемчужница уже сложилась калачиком и была готова одолеть очередной поворот.

На повороте она оглянулась. Сгруппировавшийся танкер оказался прямехонько на пути Роберты.

"Отлично, - злорадно подумала Жемчужница.
– Это ее немного задержит".

– Здорово, Жемчужница!
– воскликнула Ванесса и весело потопала ногами.

– Да. Недурственно.
– Бокал Фу Джорджа запотел. Он пошевелил занемевшими пальцами и нахмурился.
– Дрекслер и Челне двигаются от бального зала к номеру герцогини.

– Отлично. Значит, ты займешься делом после бала?

– Да. Не хочу давать фору Майджстралю. Он и так уж слишком близко подружился с ее милостью.

– А что, если при ней будут телохранители?

– Применим парализаторы и дымовую завесу. Как только мы окажемся в номере, они не смогут стрелять, иначе возникнет риск ранить ее милость. А мы воспользуемся преимуществом внезапного нападения.
– Он потер пальцем бокал.
– А как только мы найдем "Крылышко", мы спрячем его прямо в номере ее милости. А потом, когда минует положенное время, выкрадем его.

– План представляется мне несколько...

– Излишне прямолинейным? Жестоким?

– Да.

– Понимаю.
– Фу Джордж нахмурился.
– Никаких очков за стиль. Но Майджстраль не оставил мне времени на подготовку.

– Может быть, тебе это покажется странным, Фу Джордж, - неуверенно произнесла Ванесса, - но тебе не приходила в голову мысль взять да поухаживать за герцогиней?

Пауза.

– Мне... мне показалось... что она не станет и разговаривать о чем-нибудь таком скучном, как "Крылышко".

– А ты все-таки подумай об этом, Джефф.

Фу Джордж промолчал. На самом деле он уже давно и упорно обдумывал этот вариант.

Танкера в фиолетовом костюме Роберта обошла на следующем длинном прямом отрезке трассы. Завершая первый круг, Жемчужница увеличила разрыв между ними, промчавшись по длинным прямым отрезкам у бортика. Но стоило ей оказаться внутри лабиринта, где отрезки трассы были короткими, неровными, она тут же потеряла скорость. Ее могучему торсу недоставало гибкости. Правила запрещали во время гонок работать руками и плечами, и внутри лабиринта, где нужно было делать быстрые повороты и ловко группироваться, медлительность Жемчужницы пагубно сказывалась на ее продвижении. А Роберта, которая была на удивление стройна для женщины такого роста, естественно, сокращала разрыв. К тому времени, когда они добрались до очередного длинного участка трассы, она отставала от Жемчужницы всего на долю секунды.

Майджстраль взволнованно наклонился вперед. "Ну, сейчас посмотрим, думал он.
– Заговор тут или еще что".

– Что да, то да. Как мне стукнуло двенадцать, я жил сам по себе.

– И занимался тем же, чем сейчас?

– Ну, примерно. Лицензию грабителя до шестнадцати не получишь, понимаешь?

– Это точно.

– Ну и я заинтересовался технической стороной этого дела. Тогда выходило, что полицейские не меня искать будут.

На самом-то деле к такому решению Грегор пришел, несколько раз побывав под арестом, но он подумал, что упоминать об этом ни к чему.

– Эй!
– вдруг взволнованно выкрикнула Киоко.
– Эй! Ты видел?

– Проклятие!

Улыбка.

– Я тебе говорила, дорогой.

– О нет.
– Эдверт прикусила костяшки пальцев.
– Как это случилось?

– Спокойствие, - скрывая восторг, проговорил Майджстраль.
– Ваша ставка выиграла.

Дрейк думал о том, что удар Жемчужницы был самым старательным образом рассчитан по времени и нанесен красиво. Как только она вышла на первый из прямых длинных отрезков, у всех создалось полное впечатление, что травма таки сказалась. Жемчужницу закрутило под неверным углом и повлекло к бортику. Она сгруппировалась и приготовилась оттолкнуться от бортика.

Роберта заметила, что ей предоставляется шанс обогнать соперницу, и незамедлительно воспользовалась им. Она развернулась поистине безошибочно и понеслась ровнехонько посредине трассы в то время, пока Жемчужница касалась стенки.

Теперь Роберте нужно было сгруппироваться, развернуться, оттолкнуться от дальнего бортика ногами, перегруппироваться и сменить направление, чтобы мчаться по очередному прямому участку лабиринта. Она подогнула ноги...

Жемчужница поправила шлем и тоже приготовилась сменить направление полета. Посмотрела вверх, направо, налево, пытаясь отыскать Роберту. Смотрела Перл куда угодно, только не туда, где на самом деле находилась Роберта - позади и чуть ниже ее самой. Майджстраль решил, что Жемчужница пытается доказать всем, а особенно Жрецам, что она ведать не ведает, где же соперница, и тем самым доказать, что она и не помышляла о подножке.

Роберта коснулась бортика и, ударив по нему ногами, оттолкнулась. Жемчужница резко опустилась вниз и выставила ноги.

Майджстраль расценил замысел Жемчужницы так: она, видимо, намеревалась ударить герцогиню по коленке или бедру в тот миг, когда та будет пролетать под ней, и тем самым вывести ее из строя до окончания гонок. Но вышло так, что занесенная для удара нога Жемчужницы не задела Роберту - та отклонилась в сторону, Перл промахнулась, врезалась в бортик и не сумела изменить направление.