На миру и смерть красна

– Он легко согласился на ваше предложение?

– Андрей сперва очень удивился. И удивлялся целых два часа. А потом ничего, свыкся с этой мыслью и добросовестно выполнил свое дело.

– Роды прошли удачно?

– О да!
– заверила меня Ирина.
– Я постаралась. Роды принимал мой знакомый врач, дело происходило на дому. Все прошло как нельзя лучше быстро и правильно. Машенька оказалась просто прелестью.

– Значит, Катину дочку назвали Машей?

– Дочку Андрея, если вам угодно, - с улыбкой поправила меня Ирина.

– А уже через месяц мы расстались с Катериной. И три года, надо отдать ей должное, она честно соблюдала наш устный контракт - от нее не было никаких известий.

– И вот теперь...

– Она появилась, - закончила мою фразу Ирина.

– Шантаж? Угроза огласки?
– предположила я.

– Ничего подобного, - округлила глаза Ирина.
– Мы бы это быстро пресекли. Как раз наоборот. Катерина хочет выкупить своего ребенка.

– Что-о??

– Да-да, именно выкупить! Она была готова в первый же день своего появления, то есть вчера, вручить нам деньги. И знаете сколько? Тридцать тысяч долларов! Я как сейчас вижу в ее руках три пачки стодолларовых купюр, - вздохнула Ирина.

Н-да, такой случай в моей практике наблюдался впервые.

– Проценты, видите ли... Компенсация за заботы о ее крошке, усмехнулась Ирина.
– Разумеется, мы вежливо попросили Катю уйти и больше никогда не появляться. У нас, как вы понимаете, есть способы давления на... неразумных людей.

– И почему же вы пришли ко мне?

– Я вынуждена была это сделать. Дело в том, что я боюсь, - честно призналась Ирина.
– Боюсь, что...

В этот момент из ее приоткрытой сумочки раздалось негромкое попискивание.

Ирина испуганно взглянула на меня, быстро выхватила из сумочки сотовый телефон и, выслушав сообщение, прикрыла ладонью рот.

– Машеньку похитили, - выдохнула она, бессильно уронив руку с телефонным аппаратом.
– Только что.

Глава 3

ЗВЕРЬ, БЕГУЩИЙ НА ЛОВЦА

– Точно такой же автомобиль, как у вас, - едва сдерживая слезы, рассказывала воспитательница детского сада, сжимая в побелевших ладонях шелковый носовой платок.
– И ровно в то же время.

Сосредоточенный молодой человек о чем-то тихо говорил по телефону в кабинете заведующей.

Судя по тому, как порывисто бросилась к нему Ирина, я поняла, что передо мной - ее супруг, Андрей Соколов. Директор фирмы "Сокол". Продукты из-за границы крупным оптом.

– А почему задержалась ваша машина?
– спросила я у Ирины.

Поймав вопросительный взгляд Андрея, Ирина шепнула ему чуть слышно:

"Я потом тебе все объясню", - и ответила на мой вопрос:

– Как на грех, у "Тойоты", которая обычно приезжает за Машенькой, отказали тормоза. Андрей едва не попал в аварию. И пока он вызывал новую машину, все уже успело произойти.

– Как выглядели похитители?
– повернулась я к заведующей.

Та замялась, посмотрела на Ирину и только после ее кивка ответила:

– Молоденькая женщина лет двадцати - двадцати трех. Я и подумать не могла, что это кто-то со стороны. У вас же так часто меняются гувернантки...

– Это не ваше дело, - прошипела Ирина.

– Да-да, конечно, - испуганно закивала заведующая.

– Но я уверена, что милиция...

– А вот этого не надо, - строго сказал Андрей.
– Никакой милиции.

Вы поняли?

Заведующая только хлопала глазами. Она явно ничего не понимала.

Все происходящее напоминало дурной сон.

К элитному детскому садику подъехал "БМВ", новая гувернантка забрала девочку и отбыла в неизвестном направлении.

Прибывший через пятнадцать минут Соколов обнаружил только напуганную до смерти заведующую.

Казалось бы, чего проще?

Мать, некогда уступившая своего ребенка за кругленькую сумму, не может справиться с угрызениями совести; добыв еще более круглую сумму, она решает расторгнуть контракт и даже уплатить убытки.

Хотела бы я посмотреть на суд, которому достанется это запутанное дело.

Для начала, разумеется, сделка Ирины и Кати будет признана недействительной. А потом... А потом начнется тягостное судебное разбирательство.

Права матери, права семьи, воспитавшей ребенка...

Сам черт ногу сломит.

Не говоря уже о том, что для фирмы "Сокол" такая реклама хуже разве что прямого банкротства.

Приметы похитительницы, по словам Ирины, совпадали с описанием Кати.

– Такая молоденькая, вежливая... сережки у нее с аметистами.

Браслет на руке черный, кожаный. Маникюр?.. Нет, не помню... лепетала заведующая.

Я машинально скосила глаза на правую руку госпожи Соколовой.

Ее запястье тоже было украшено браслетом, правда, более традиционным золотая змейка в короне из сверкающих изумрудов.

– Теперь вы видите, что я была права, - убитым голосом сказала мне Ирина, когда мы уселись в автомобиль.

Андрей молчал всю дорогу, изредка поглядывая на меня в зеркальце.

Он был угрюм и сосредоточен.

– Вы понимаете, что это не просто киднеппинг, - продолжала Ирина.
– И никаких звонков от похитителей не последует. Речь идет совсем о другом. Дело очень деликатное и сложное. Если вы возьметесь за него, то можете не беспокоиться о расходах.

Она порылась в сумочке и вытащила кредитную карточку "Инкомбанка", недавно открывшего в нашем городе свой филиал.

– Это для вас, - она протянула мне пластиковый прямоугольник.

Я приняла кредитную карточку и спрятала ее в свой бумажник.

Дело, конечно, хорошее, да только вот в нашем городе едва ли найдется с десяток банкоматов.

Да и рассчитываться по карточке у нас пока можно только в супермаркетах.

– Я забыла... вернее, не успела, - поправилась Ирина, - закончить свою историю. Дело в том, что Катя на этот раз производила несколько странное впечатление.

– Что вы имеете в виду?

– Если бы я не знала ее раньше, то решила бы, что передо мной не совсем нормальный человек. Видите ли, она периодически замолкала во время разговора, как будто прислушивалась к себе. И еще. Иногда ее губы беззвучно шевелились, словно она молилась или шептала какую-то мантру.