На охотничьей тропе

— Меня… старшим, обучать? Смеёшься, Васильич?

— Зачем смеяться. Это тебе вроде боевого крещения.

— А как же старое-то? Ведь виноват Салимка, шибко виноват.

Парторг улыбнулся.

— А кто старое помянет — тому глаз вон! Так принимай старшинство. Я ведь заверил Сергея Селивёрстовича, что ты вернёшься.

Зайнутдинов задумался, словно определяя цену того доверия, которое ему оказывают, и соображая, достоин ли он его. Жаворонков не торопил с ответом, понимая, что сейчас, в эти короткие минуты, Салим мысленно стоит на грани между старым, в котором были ошибки и промахи, и новым, в котором он будет другим человеком, решая куда перешагнуть.

Наконец, Салим поднял голову, пристально посмотрел на парторга, будто всё ещё не веря в его слова, порывисто встал из-за стола и, протягивая руку Жаворонкову, твёрдо сказал:

— Держи руку, Васильич. Один раз Салимка ошибся, другой раз ошибся, в третий раз ошибку давать не будет.

Парторг крепко пожал загрубелую руку охотника.

Глава восемнадцатая

Казалось, что может произойти за две недели, которые не был на Быстринском участке Жаворонков, какие события, да ещё в такое время, когда и люди-то мимо охотничьей базы не проезжают. Последний месяц зимы, но ещё не спадают морозы, степь в снежной позёмке, а на участке медленно и однообразно текут дни. Однако так мог думать только тот, кто незнаком с жизнью охотников-промысловиков. Жаворонков же знал, что за это время, пока он побывал на Николаевском и Зыковском участках, в избушке у Карагола жили большой, настоящей жизнью. И вместе с ними мысленно в это время был и парторг, беспокоясь о том, началась ли подготовка к весенне-летним работам, выполняются ли обязательства, проводится ли изучение мичуринских трудов и трудов по звероводству. Особенно его беспокоил Зайнутдинов.

«Не ошибся ли ты в Салиме, понял ли он ошибки, вернулся ли на промысел? — не раз думал Жаворонков. — Если есть у человека на душе чёрные пятна, трудно их вытравить и не каждое средство пригодно для этого. А у Зайнутдинова такие пятна есть. Вот хотя бы случай с лосем или передача своего опыта. Не раз беседовал он с Салимом об обучении молодёжи. Но Зайнутдинов твёрдо держался своего правила, заявляя: «Нет, Васильич, не может Салимка учить. Папашка мой по наследству секреты мне передал и велел их беречь. Слово Салимка давал. Не может он обет нарушать»… Верно, сейчас он дал обещание обучить сезонников, да искренне ли это? Может быть только потому, что вину за собой чувствует? А надо, чтобы это было сознательно, надо, чтобы человек понял, что прятать свой опыт от других нельзя. Открыл новое в производстве — поделись с товарищами, знаешь секрет успеха — открой его другим, чтобы и они от тебя не отставали. Вместе-то легче подняться на новую высоту!»

С этой думой Жаворонков и приехал в охотничью избушку. Охотники были на промысле. Дед Нестер, примостившись на чурбачке у печурки, чинил валенок, рядом — босой Филька. Прокопьев сидел за столом и что-то писал на большом листе бумаги.

— Ну вот и своя мастерская открылась. Так сказать, повое предприятие лёгкой промышленности, — пошутил Афанасий Васильевич, проходя к жаркой печурке и потирая замёрзшие руки.

— Нам без этого нельзя, — заметил дед Нестер. — В город не повезёшь пимы — починять. И мне без работы время в муку. А это для нашего именинника, Филиппа Семёныча Гахова…

— Да? Что, шестнадцать стукнуло?

— Нет, больше, чем шестнадцать, — вмешался в разговор Прокопьев. — Он у нас уже больше недели в именинниках ходит. Первую лису поймал, а потом ещё две и парочку горностаев в придачу. Сам.

— В самом деле, Филипп? — спросил Жаворонков, обращаясь к подростку.

— Верно! — довольно улыбнулся Филька. — Сам добыл.

— Поздравляю! Значит, в нашем полку прибыло.

Гахов подвинулся поближе к парторгу и заговорщически прошептал:

— Мне бы, Афанасий Васильевич, теперь задание, как всем?

— А ты что, Филипп, шепотком об этом говоришь? — улыбнулся Жаворонков. — Об этом громко говорить надо. Что может быть лучшего, когда человек просит задание, когда может и хочет в общее дело труд свой внести. Сезон кончается, но на оставшееся время тебе Сергей Селивёрстыч даст задание, а охотничий билет я тебе привезу и лично вручу. Это большой и ответственный момент, когда человек на свои ноги встаёт и делает первый шаг в жизнь, первый шаг к победе. Понимаешь ты это, Филипп?

— Понимаю.

— Вот и шагай смелее в эту жизнь.

Слушал Филька парторга восторженно, щёки его покрылись румянцем, глаза блестели.

«Задание дадут, билет! Теперь я настоящий охотник. И Баргаш язык прикусит», — думал он, а Жаворонков, уже обращаясь к заведующему участком, спрашивал:

— Ну, какие ещё новости на участке?

— Новости есть, — ответил Сергей Селивёрстович. — И главная из них, чему я особенно радуюсь: пробка раскупорена.

— Это ты о какой пробке?

— А о такой… Приезжал председатель «Новой эры» Пушков. Был, говорит, в «Заре», так Фёдор Петрович ему зверофермой своей похвастал. Подсчёт показал, какую пользу она колхозу в год принесёт. Задело это, видно, человека за живое, просил, чтоб я похлопотал насчёт лисиц в промхозе. А ведь я Пушкова до этого агитировал, он и слушать-то не хотел. Теперь ещё одна колхозная звероферма появится.

— А ты в районную газету об этом напиши. Выложь свои мысли насчёт звероферм, и в других колхозах этим заинтересуются.

— И то верно, — сказал Прокопьев. — Как же я раньше-то не догадался. Напишу…

Жаворонков закурил и, попыхивая трубочкой, придвинулся поближе к Сергею Селивёрстовичу.

— Это всё хорошо. А ты мне вот что скажи: Салим вернулся?

— Вернулся.

— Ну и как он?

— Салим-то? Салим неузнаваем. День и ночь с сезонниками возится. Его бригада уже много пушнины дала.

— Это хорошо. А ты как, Сергей, думаешь: понял он свои ошибки?

Прокопьев немного подумал и сказал уверенно:

— Конечно, понял. Как-то собрал он своих подшефных и беседу с ними завёл. И о чём же, ты думаешь? Об охране природы. «Главное, говорит, берегите птицу и зверя. Вот перед вами Салимка. Дурак дураком был, поддался на чужой ум и лося загубил. Сколько стыда после терпел, собери вместе — утонуть в нём можно. Теперь на всю жизнь зарубка. А пожалей зверя, не бей, когда не положено, на другой год у него зверята появятся. Много-много будет… Вот тогда и промышляй». И такие слова ввернул: «Пушнина, мол, богатство нашей Родины, народное достояние».

— Так и сказал? — лицо Жаворонкова расплылось в довольную улыбку.

— Так и сказал.

— Рад, что не ошиблись в нём. Когда человек не боится вслух сказать о своей ошибке, значит осознал он её, значит не допустит больше.

— Салимка не допустит, — заметил и дед Нестер, до сих пор молча слушавший разговор парторга с Прокопьевым, — уж я это знаю. Он свой-то позор в тяжёлых муках пережил.

Вечерело. С промысла стали подходить охотники, обветренные, разрумянившиеся от мороза. Пришёл Тимофей. Ермолаич, немного погодя Салим со своими сезонниками. Избушка наполнилась разговорами, смехом, шутками.

— Салимка, жалобу на тебя писать будем, — выделялся из общего шума дребезжащий голосок Тимофея Шнуркова. — Всех зверей повыловишь со своими сезонниками. Опять вон сколько приволокли.

— Эх, брат, — притворно вздохнул Зайнутдинов, — Салимке самому на себя жалобу подавать надо. Я учил их на меня равняться. Я тридцать ондатр сегодня добыл, ты столько лови — совет им давал, а они на два малахая вперёд ушли, учитель сзади ножками маломало семенит. Иван Степаныч и Федяй опять сегодня больше меня добыли. Кому жаловаться будет Салимка, а?