На острие судьбы

Этот лорд всегда напоминал мне скользкую жабу, мерзкую и противную. Правда, не знаю почему, ведь внешность у него была довольно привлекательная, я бы даже сказала мужественная. Возможно из-за того, как он кривил рот и закатывал глаза, когда был с чем-то не согласен или кем-то недоволен. И то не факт. Но ассоциация с жабой оказалась довольно устойчивой, и это всегда заставляло держаться от него подальше. Вот только сегодня придётся изменить своим правилам. Разговора с советниками не избежать. Но если рядом будет Рэн или отец - я справлюсь и с этой задачей.

Важно прошествовав по коридору, постукивая тростью, будто он и не гость здесь вовсе, а полноправный хозяин, мужчина скрылся из вида. И только сейчас я почувствовала, насколько всё это время была напряжена.

Но страха как такового я не испытывала, а вот неприятное предчувствие ощутимо давило на нервы, стягивая грудь стальным обручем. Отец прав: назревает нечто серьёзное. И сдаётся мне, что всё произошедшее с нами за последнее время - это звенья одной цепи. Вот только какой именно? Кто стоит за всем этим? А главное - какую цель преследует?

– Главный советник выглядит весьма самоуверенно, - лишь стоило нам выбраться из ниши, констатировала я, обернувшись в ту сторону, где скрылся мужчина.

– И я о том же, - согласился дракон.
– Знать бы ещё почему. Советники явно что-то затеяли и, судя по их довольным лицам, всё идёт по плану.

Коридор вывел нас в очередную открытую анфиладу, увитую лозами дикого винограда. Сквозь большие каменные арки виднелось лазоревое море, омывающее берег столицы, и предзакатное солнце, опускавшееся в его глубокие воды.

Поговаривали, что в нескольких десятках метров от берега дна уже нет, и эта бездна охватывает большую часть моря, где рыщут жуткие монстры и живут разумные существа, некогда выходившие на сушу. Но так ли это на самом деле, история умалчивает. Лишь древние легенды упоминают некий народ, сбежавший от гнева какой-то богини в морские пучины.

В общем, у драконов богатая фантазия. Но оно и не удивительно: места на этом побережье действительно необыкновенные. С одной стороны море, с другой - горы, чьи вершины теряются за шапками облаков. Красота неописуемая. А если учесть какие здесь великолепные рассветы и закаты, судя по некоторым картинам, увиденным мною по пути...

Да и климат в империи драконов оказался гораздо мягче, чем у нас. А выход к морю давал большие преимущества, позволяя налаживать торговлю с империями, расположенными за большой водой. Приёмный отец всегда говорил об этом с долей зависти. Но ведь не из-за этого же он хотел захватить здесь власть с помощью меня? Вряд ли. Ведь если поддерживать хорошие отношения с соседями, вполне можно организовать проезд торговых обозов, не облагаемых пошлиной. И нам выгодно, и торговцам, и простым людям. Но ему было нужно что-то другое, я в этом просто уверена. Понять бы что именно. И как с этим связан тот самый сильный маг, о котором упоминал отец?

Глава 38

Пройдя анфиладу, мы снова оказались в просторном коридоре, упиравшемся в лестницу, мраморные ступени которой привели нас на личный этаж императорской семьи. Святая святых. Куда вряд ли когда-либо ступала нога человека. Да и не каждого дракона здесь ждал радушный приём. Так что я смотрела во все глаза, впитывая всё как губка.

Стоявшие на входе стражи дружно расступились при нашем появлении. Но несколько любопытных взглядов, направленных в мою сторону, я всё же успела заметить. Впрочем, не я одна.

Раскатистый рык Ривенрока, пронёсшийся по коридору и отразившийся от стен, мгновенно напомнил драконам о том, что не стоит проявлять интерес к спутнице их принца, если они не хотят остаться без головы. Судя по тому, что интерес у стражей к моей персоне пропал в ту же секунду, этой частью тела они всё-таки дорожили.

Личный этаж императорской семьи мало чем отличался от остального замка, разве что пустые гулкие коридоры предупреждали о том, что появление посторонних здесь не приветствуется. Кроме того я буквально физически чувствовала ауру защитной магии, невесомой пеленой укрывавшую пространство вокруг. Она словно окутывала меня с ног до головы, но ощущение оказалось приятным. Будто мать укрывает ребёнка от всех невзгод и неприятностей.

– Магия нашего рода приняла тебя, - с улыбкой произнёс Ривенрок, - и что будет именно так, я даже не сомневался.

– При первой нашей встрече ты готов был откусить мне голову, - напомнила я.

– Ты ошибаешься, - дракон с трепетной нежностью коснулся моей спины, отчего предательские мурашки пробежали вдоль позвоночника, выдавая волнение. Мне было приятно. Я буквально млела от его прикосновений. И эти новые ощущения кружили голову, заставляя сердце биться быстрее.
– С первых секунд, как только я тебя увидел, меня безудержно тянуло к тебе. И это злило.

– Потому что я человечка?

– Дело не только в этом, - покачал он головой, неспешно увлекая за собой дальше по проходу, сверкавшему золотом и хрусталём.
– Я привык всё контролировать, но тяга к тебе не поддавалась контролю. Твой аромат хотелось вдыхать как можно чаще, видеть твои глаза, слышать голос… Я думал, что это какие-то чары…

– Я не использовала любовную магию, - тихо произнесла в ответ.

– Да, знаю, - обняв за талию, он коснулся носом моего виска и сделал протяжный вдох, - но тогда происходящее со мной казалось подозрительным. А после того как дракон ясно дал понять, как к тебе относится, всё встало на свои места.

Повернув за угол, мы остановились возле большого окна, увитого декоративными розами, напротив которого находились большие резные двери, инкрустированные янтарём, изумрудами, сапфирами, рубинами. Вырезанное панно из диковинных птиц и растений выглядело потрясающе, а вставленные камни будто оживляли его, создавая впечатление движения, что достигалось с помощью игры света и тени.

– Даю слово, мы поговорим об этом более подробно немного позже. Между нами не будет недомолвок. А пока нас ждёт встреча с моей матерью. Готова?

– Нет, - призналась я, - но пусть это останется нашей маленькой тайной.

– Разумеется, - тихо засмеялся он и постучал.

Глава 39

Дверь бесшумно отворилась, впуская нас в покои императрицы. Находившиеся здесь фрейлины тут же покинули комнату, повинуясь лёгкому взмаху руки, оставляя нас один на один с невероятно красивой женщиной, чей взволнованный взгляд тут же оценил наше плачевное состояние.

– О, Великие Боги, сын, что случилось?
– отбросив вышивку в сторону, она стремительно встала с кресла и на миг застыла в нерешительности, но отбросив условности, устремилась к нам, на ходу формируя сканирующее заклинание, призванное проверить состояние принца.