На острие судьбы

Уже много веков подряд фейри стояли на защите мира от тварей мрака, плодящихся в бездонной трясине, которая судя по легендам, уходила на многие километры вглубь земли. Но только я ходил в самое сердце Гнилого болота, получая от риска особое удовольствие, на время позволявшее почувствовать себя живым.

Усмехнувшись, в предвкушении раскинул поисковую сеть, выискивая среди бесчисленных кочек и кустов лежбища болотных монстров. И замер, не веря своим глазам. Среди нескольких десятков размытых ржавых клякс, обозначавших ауры болотников, мерцала яркой звездой жизненная энергия какого-то мага, рискнувшего забраться так далеко. Сильного, судя по интенсивности свечения, но глупого. Ведь только дурак позволит себя загнать в кольцо десятку безмозглых монстров. И метаться по кругу, приближаясь к каждому по очереди. Зачем? Это я и собирался выяснить.

Порталы в этих краях давались нелегко, забирая слишком много сил, но сейчас это был единственный способ добраться в кротчайшие сроки до незадачливого бедолаги, и попытаться спасти ему жизнь.

Создав портал, с трудом удерживая рассыпающееся плетение, я шагнул в белесое марево тумана и, выйдя по другую сторону, застыл столбом, удивлённо пялясь на мелкую пигалицу.

Не понял, а где сильный маг, который должен здесь находиться?

Но кроме десятка тварей, рассевшихся по кругу, и девчонки, метавшейся от одного застывшего монстра к другому, держа в руках лист бумаги, на поляне никого не было.

– Так, несколько волосков от усов шишиги, - уткнувшись носом в список, бормотала она.
– Есть. Десяток чешуек от хвоста марыхи. Тоже собрала. Ага, клык болотного вертихвоста пропустила, - подойдя к зубастой твари, яростно сверкавшей глазами, но не делавшей попыток закусить нахалкой, девчонка достала из сумки большущие клещи и наклонилась к оскаленной морде, заглядывая в пасть.
– Ну, прости милаха, придётся потерпеть. Откройте ротик, скажите а-а-а.

Меня даже пот прошиб, от такой картины.

Бонус. Глава 2

Тело среагировало раньше, чем ошалевший от происходящего мозг успел подать сигнал. Видимо, сработал многолетний опыт общения с монстрами. Но как бы ни спешил, а девчонка оказалась шустрее и большой клык перекочевал из пасти в походную сумку раньше, чем я оказался на поляне.

Тут-то и произошло то, чего я опасался. Не знаю, чем обездвижила малявка этих болотных «красавцев», но действие явно ослабевало. К выпученным от ярости глазам у них прибавилась дрожь, пробивающая туши с заметной периодичностью. Мышцы уже сокращались, но выхода силы пока не было. А это значит, что в нашем распоряжении не больше минуты, чтобы убраться отсюда поскорее.

– Берегись, - подбегая, рявкнул я.

Ну да, перестарался, с кем ни бывает, особенно когда неизвестные девицы сваливаются на голову, как снег жарким летом, выбивая из привычной жизненной колеи. Но не надо же так визжать. Мало мне проблем, так к ним теперь добавился и лёгкий звон в ушах.

Обернувшись, девица застыла, хлопая своими голубыми глазами. И я замер вместе с ней, не понимая, какого ларха со мной творится.

И в это мгновение та самая отведённая для бегства минута подошла к концу.

Монстры зашевелились, и дурманящая пелена спала с моего сознания, включая инстинкты. Выхватив меч одной рукой, второй я в это время создал заклинание. Привычная схема. Но что-то снова пошло не так.

Всколыхнувшиеся тени в едином порыве рванули к девчонке, желая защитить, что было им не свойственно, тем самым сбивая концентрацию. Причем, сделали это без моего приказа. Проявив инициативу. Да они так поступали только в тех случаях, когда мне грозила опасность, игнорируя всех остальных представителей нашего рода. Ну и на свадьбе Ривенроков, когда охраняли Мири. И мне пришлось подбирать нижнюю челюсть, стремящуюся к земле, второй раз за утро. Мда-а, бью рекорды. Такими темпами я снова вспомню, что у меня есть чувства.

Девчонка теней не видела, но холод, исходивший от них, почувствовала без труда.

Ойкнув, она прижала сумку к груди, словно там были сокровища, и, одарив меня прощальным взглядом, просто исчезла, растворившись в пространстве как утренний туман под лучами жаркого солнца.

Не понял, это как так? А где портал? Где артефакт переноса, в конце концов? Куда она делась? Скрылась под заклятьем невидимости? Не похоже.

Но долго раздумывать над этой загадкой мне не дали.

Оцепенение с болотных монстров спало, и вся свора тут же сорвалась с места, горя жаждой мести. Ну а что, я бы тоже злился, если бы меня ощипали как курёнка, для каких-то неизвестных целей, да ещё и зуба лишили. Вот и от их благодушного утреннего состояния, сонного и ленивого, не осталось и следа.

И хоть в содеянном я не виноват, можно сказать, мимо проходил, а заваренную малявкой кашу расхлёбывать всё же пришлось.

Что могу сказать, досталось мне по полной. И если бы эти «красавцы» были чуточку умнее, я вряд ли унёс бы с поляны ноги: слишком большая концентрация монстров на один квадратный метр. Но хоть в этом вопросе повезло.

Вернулся домой я не скоро. Портал открыть не удалось: мысли то и дело отвлекались на воспоминания о девчонке, тем самым сбивая концентрацию. Так и шёл ножками до самой границы, отмахиваясь от любопытных болотников, которые, то поодиночке, то парами настойчиво пытались навязать мне свою компанию.

А дома меня ждал новый сюрприз.

Бонус. Глава 3

Предзакатное солнце уже коснулось горизонта, когда уставший и злой как тысяча иглобрюхов, я переступил порог родного дома. И, если что, имеется в виду не замок Великого императора, который никогда даже домом-то не считал, так, местом, где собирается свора прихлебателей уважаемого батюшки, а небольшого имения на берегу лесного озера. Тишина, красота, даже по сей день дух захватывает, но что самое главное, никого из посторонних. Не было. До этого дня.

О нежданном госте я узнал ещё на подходе. Судя по всему, он и не таился. Несколько моих хвалёных охранок были взломаны довольно искусно, хотя до этого момента пройти их не удавалось никому. Однако, уверен, он мог бы сделать это так, что я бы даже не заметил. Но гость намеренно оставил свой след, давая понять, что в поместье посторонний.

Но это ещё ладно, умельцев распутывать плетения по свету бродит немало. А вот где мой верный страж, огромный волчище, которого вырастил со слепого щенка?

Чёрный, как ночь, яростный, как зимняя вьюга, он служил мне верой и правдой вот уже восемь лет, с тех самых пор, как спас его от клыков разбушевавшихся болотников. Можно было предположить, что завязался бой и волк пал смертью храбрых, защищая вверенную ему территорию. Но крови и следов битвы нет, а это значит… В гостях у меня сильный маг-менталист, способный распутывать сложнейшие защитные плетения и располагать к себе свирепых хищников.

С такими вводными мне встречался только один архимаг - ректор Фроуберг. И то что он здесь, говорило о важности причины, заставившей его появиться в моей вотчине без приглашения.