На острие судьбы

Вот чует моя чуйка, что-то Николас задумал. Надеется меня переубедить? Зря. Своего мнения по этому вопросу я точно не изменю. Нет ничего такого, из-за чего бы мне захотелось повесить себе на шею такое ярмо.

Эх, знал бы я, как сильно ошибаюсь.

Бонус. Глава 5

Если день не задался с самого утра, то на спокойный вечер можно не рассчитывать - проверено на личном опыте. Стоило только поесть, как ректор отправил меня наводить красоту. Тьфу ты, чистоту.

В общем, в моём распоряжении был всего час, чтобы смыть с себя последствия тяжёлого дня, надеть чистую одежду, и предстать пред его ясные очи в назначенное время. Иначе он предстанет пред моими и затолкает в портал в том виде, в котором застанет. Причём, это его слова. Так что в моих же интересах поторопиться.

Залетать в портал без штанов не очень-то хотелось. Ведь неизвестно, кто нас будет ждать на той стороне. А если дамы? Стесняться мне, конечно, нечего… Но лучше не рисковать: Ривенрок на расправу горазд. Может без суда и следствия попытаться укоротить мне все выдающиеся части тела, включая голову, посчитав их лишними. А я ведь буду сопротивляться. Не хотелось бы сходу нарываться на конфликт, который может завершиться немалыми разрушениями.

К назначенному сроку я бодрым и посвежевшим спустился в гостиную, чувствуя себя на десять лет моложе и на пару килограммов легче. Что не удивительно, после того, сколько смыл с себя грязи, вместе с остатками болотников. Ну, а что поделать, после прогулки по Гиблому болоту бывает и такое. Это не во дворце заседать и светские беседы вести.

– Готов?
– щелчком пальцев открывая портал, уточнил ректор.

– Нет, - усмехнулся, небрежной походкой направляясь к портальному мареву.
– Но это же вас не остановит?

– Ты всегда отличался отменной сообразительностью, Эл, - рассмеялся ректор, подталкивая меня в спину, тем самым придавая ускорения.

Не ожидая такой подставы, я пошатнулся, зацепился носком туфли за ковёр и щучкой влетел в портал, сопровождаемый удивлённым восклицанием Фроуберга. К счастью, с противоположной стороны никто нас не ждал, так что моего стремительного, я бы даже сказал эпичного, появления никто не видел.

– С тобой всё в порядке?
– уточнил Николас, выходя следом. Замыкал же наше шествие Волчок, видимо решивший, что жизнь проходит стороной и надо срочно это исправлять, окунувшись в самую гущу событий.
– Что-то ты рассеянный сегодня, сам на себя не похож.

Точно. Что-то со мной явно не так. Кто-то наслал проклятье? Та пигалица - ведьма?

Тьма дери эту девчонку. Да что ж такое? Про что бы ни начал думать, все мысли возвращаются к ней.

– Устал, видимо, - нашёлся с нейтральным ответом, оставив догадки при себе.
– Ещё и ваши предложения сверху камнем придавили.

– Понимаю, - кивнул ректор, - но порой только самый тернистый путь приводит в нужную нам сторону.

– Снова загадки?
– фыркнул, скрестив руки на груди.

– Скорее, правда жизни. Ладно, не ворчи, после дождливой погоды всегда из-за туч выходит солнце. Вот увидишь, всё скоро наладится.

– Да у меня и так всё хорошо.

– И именно поэтому ты жил затворником все эти годы?

Возразить было нечем. Привычная тоска и одиночество сдавили грудь словно тисками, но тряхнув головой, я отогнал эфемерное ощущение, ставшее давно уже частью меня.

– Идём, нас уже заждались, - так и не удостоившись ответа, произнёс ректор, направляясь к двери. Следом посеменил Волчок.

Вот же… предатель.

Словно услышав мои мысли, зверь остановился у порога, обернулся и выжидающе рыкнул, словно говоря: «Чего застыл? Шагай, давай».

– Да иду я, иду, - проворчал, выходя из пустого зала, судя по всему специально созданного для подобных портальных переходов.

Во что я ввязался? Сидел бы сейчас дома, в тишине и покое… А то выдернули неизвестно куда из привычной колеи, да ещё и удивляются, что со мной не так. Всё не так! Но я с этим разберусь… Как только выкину одну особу из головы.

Кстати, не мешало бы узнать, куда мы перенеслись. Не дворец точно. Слишком тихо.

– Добро пожаловать в поместье «Шепчущие холмы», - ответил на невысказанный вопрос Николас.
– Праздновать будем здесь, среди родных и близких, к которым ты и относишься. Не забывай об этом.

В отдалении послышались голоса, и дыхание сбилось от нахлынувшего волнения. Словно там, за этим поворотом, меня ждала сама судьба.

Бонус. Глава 6

Извилистый коридор вывел нас к широкой террасе, укрытой от посторонних глаз густой растительной завесой. Тёплый ветерок неспешно перебирал сочные листья, чередующиеся с ярко-алыми цветами, распространяющими на всю округу чарующий аромат ванили и цитруса.

Но вовсе не это многообразие красок привлекло моё внимание, а стоявшая под зелёным навесом троица, разговаривающая на повышенных тонах.

– Нет, нет и ещё раз нет, - тонкий девичий голосок, в котором проскальзывали стальные нотки, коснулся ушей, повергая в некий транс. Хрупкая фигурка, стоявшая к нам спиной и показавшаяся смутно знакомой, притопнула ножкой, словно ставя жирную точку в предшествующем разговоре.

– То есть, ты хочешь оставить близких тебе людей в такой важный для семьи день и всё-таки сбежать в академию?
– голос Мири резанул по нервам, но отклика в сердце не нашёл, кажется, преследовавшее меня наваждение всё же отпустило.

– Ты прямо как дед, умеешь давить на больное, - фыркнуло юное создание.

Покосившись на этого самого деда, стоявшего рядом, растянул губы в улыбке. О, дааа, есть у них такая общая черта, называется способность манипулировать другими. Вот буквально сегодня прочувствовал на себе. Ненавязчиво так, почти незаметно, после чего ты и глазом моргнуть не успеешь, а уже находишься вдали от дома, согласный на то, на что соглашаться и не собирался вовсе. Прямо-таки талант. Семейный.

– Глупости, ни на что я не давлю, всего лишь интересуюсь, - повела плечом Мирида.
– Твоё совершеннолетие важно не только для тебя, но и для всех нас. Неужели ты хочешь огорчить Риолин и Туарель своим отсутствием? Они так ждали этого дня, готовили подарки. Лойры всегда стремились помочь тебе во всём, а когда потребовалась ответная услуга…

– Ладно, ладно, я поняла, - вздохнула девчонка.
– Только у меня есть небольшая просьба.

– Так и быть, подружек из академии ты можешь тоже пригласить, - произнёс, молчавший до сих пор Ривенрок.

– Я бы их и так пригласила, - отмахнулась она, и лицо Рэна вытянулось то ли от удивления, то ли от возмущения. Ух, незабываемое зрелище, редкое правда. Мало кто был способен вывести дракона на эмоции. У девчонки получилось всего несколькими словами. За такое даже хотелось обнять малявку и сказать «спасибо».