На острие судьбы

– Так что ты хотела, милая?
– толкнув мужа в бок, призывая помолчать, снова вступила в разговор Мирида.

– Мне нужен папин стазисный ларь, тот, который встроен в пространственный карман. На время. Чтобы сохранить для экспериментальных зелий кое-какие скоропортящиеся ингредиенты. До академии я ведь теперь нескоро доберусь, а моих сил поддерживать заклинание надолго не хватит.

– Да без проблем, - откликнулся Рэн.
– Могу вообще тебе его подарить.

– Правда? Здорово! Ты самый лучший папочка в мире, - взвизгнув, бросилась девчонка к нему на шею.

Ловко она его раскрутила на один из ценнейших артефактов. Ох, уж эти женщины. Вот и заводи после такого семью… Обдерут как липку, и пикнуть не успеешь. Впрочем, глядя на улыбающегося Ривенрока, почему-то тоже захотелось стать как он. Не в смысле ободранным как липка, а счастливым, нужным, любимым…

– Кхе, кхе, - наконец, подал голос ректор Фроуберг, привлекая тем самым к нам внимание.
– Встречайте гостей.

– Дедуля, - обернувшись, малявка сделала шаг вперёд и замерла, увидев меня.

А я открыл рот, собираясь поприветствовать старых знакомых, да так и забыл его захлопнуть. Сердце гулко забилось в груди, разгоняя по телу горячую кровь и вызывая ураган непонятных эмоций, совершенно мне не свойственных.

На террасе, рядом с четой Ривенроков, стояла та самая пигалица, которая была утром на Гиблом болоте.

Теперь понятно, для чего ей понадобился стазисный ларь. Но лучше бы папочке в него не заглядывать. Вот он удивится, увидев те самые ингредиенты для зелий. Особенно волоски из усов шишиги и клык болотного вертихвоста. Почему-то казалось, что родители об увлечении дочки были не в курсе.

Кстати, наш совместный ступор не остался незамеченным.

– Вы что, знакомы?
– настороженно спросил Ривенрок, переводя взгляд с меня на Эмилию и обратно.

– Нет.

– Да.

Наши ответы прозвучали одновременно.

И кто меня дёрнул за язык?

– Не понял, так нет или да?
– сдвинув брови, уточнил дракон, впившись в меня цепким взглядом.

Тьма дери мою несдержанность. Но как же всё это горячит кровь. А ведь я уже и забыл, каково это, испытывать столько эмоций одновременно.

– Нет, - с нажимом выдала девчонка, требовательно глядя на меня своими бездонными голубыми глазами, в омутах которых можно запросто утонуть.

Хочет, чтобы я соврал? Впрочем, видеться и быть представленными - это не одно и то же. Но ответ-то уже прозвучал.

– Нет, и в то же время - да, - выдохнул я, усиленно придумывая как выкрутиться из этой ситуации.
– Она так на вас похожа, что даже увидев сейчас впервые, - на этих словах малявка едва заметно выдохнула, - мне показалось, что знаю её всю жизнь.

А ведь она действительно на них похожа. И как я не заметил этого сразу? Те же голубые глаза, как у Мири, тот же вздёрнутый носик и упрямо поджатые губы. От Рэна есть тоже что-то неуловимое, не дающее усомниться в том, что она его дочь. Девчонке досталось от родителей всё самое лучшее. Получилась гремучая смесь, которая цепляла какие-то струны в глубине души, под неясный шёпот взволнованных теней.

Сосредоточившись, в попытке понять, что они шепчут, я едва не упустил над ними контроль. Всколыхнувшись, тени попытались прорваться к малявке и окутать её своей защитой. Что было им совершенно не свойственно. Это не вписывалось в рамки их привычного поведения. Что-то точно не так.

– В нашем мире бывает и такое, - закивал лорд Николас, стараясь скрыть улыбку, причём, почти успешно. В отличие от родителей, он манипуляцию внучки видел, из чего можно было сделать вывод, что у этих двоих есть общая тайна. И, кажется, я теперь тоже невольно в неё посвящён.

– Добро пожаловать, Эл, - Мири вышла вперёд и легонько меня обняла, под недовольным взглядом мужа.
– Мы искренне рады тебя видеть.

Почувствовав её рядом, я не испытал ничего. Совершенно. Не было ни щемящей душу нежности, ни желания оградить от всего мира и защитить. Зато всё моё мужское естество тянулось к её дочери. Осознание этого было внезапным и ошеломляющим. Вот только это наихудший вариант из возможных.

Тьма дери все эти чувства и эмоции.

Ривенрок мне голову откусит, если я проявлю интерес к его дочке.

– Да, Мирида права, - кашлянув, подтвердил дракон слова жены, не подозревая о моих мыслях, - давно надо было вытащить тебя из Чернолесья. Добро пожаловать, Элрой.

– Оу, так это и есть легендарный фейри Элрой тер Шанрей, хозяин Чернолесья, который в одиночку истребил больше монстров Гиблого болота, чем все фейри вместе взятые?
– спросила девчонка, и глаза засияли от чистого восторга. Я даже приосанился, забывая о том, о чём думал буквально пару минут назад. Всё-таки комплимент из уст такой обворожительной леди дорогого стоит...
– Это сколько же ингредиентов для зелий можно будет достать!

Всего несколько слов и моя самооценка завяла на корню. Девчонку заинтересовал вовсе не я, а возможность пополнить запасы чешуи и прочего.

– Лорд Шанрей, вы же мне поможете?
– она сложила ладошки у груди и взмахнула ресницами, отчего кровь ударила в голову, зашумев в ушах.

Хорошо хоть дядюшкой не назвала. Было бы совсем обидно.

– Стоп, какие ингредиенты?
– нахмурился Ривенрок, переглянувшись с женой.
– А скажи-ка мне Эмили, где ты была сегодня утром, и для чего тебе понадобился мой стазисник?

Кажется, кто-то попался.

– Ой, я совсем забыла, что мне пора идти, увидимся за ужином, - пролепетала Эмилия и… исчезла, растворившись в пространстве.

– Лия, - вскричали Ривенроки одновременно, но дочки уже и след простыл.

Присвистнув, я вскинул руки, прощупывая магией то место, где она стояла секунду назад, но никаких остаточных колебаний не нашёл.

– Это что за чудо чудесное, диво дивное?
– выдохнул, ошарашенно хлопая глазами.
– Это как так у неё получилось?

– А вот так, - рявкнул Рэн, но тут же на миг прикрыв глаза, сумел взять себя в руки.
– Подарок Амедеи на пятнадцатилетие за усердие в учёбе. Богиня оказывает слишком много внимания нашей дочери, а результат… Вот где она была сегодня утром? Эл, ты же что-то знаешь об этом?

Эх, и почему я не могу так же исчезать, как эта малявка? Сейчас бы с удовольствием смотался куда подальше. Кашу заварила снова она, а расхлёбывать мне. Вот только Ривенрок - это не глупый болотник, так просто от него не отделаться.