На острие судьбы

Пройдя в дом, я явственно ощутил аромат жаркого. Да, стеснительностью Николас не отличался никогда. И это только укрепило мою теорию по поводу личности гостя. Впрочем, уже через пару мгновения я убедился в этом сам, переступив порог кухни и увидев хлопочущего возле плиты Фроуберга.

– Какие ветра занесли вас в наши края, уважаемый ректор?
– поинтересовался, прислонившись к дверному косяку.

– Попутные, Элрой, попутные, - обернувшись, улыбнулся мужчина.
– Рад тебя видеть, дружище.

– И я рад вас видеть, - ответил, ни капли не покривив душой.
– Хорошо сработали с охранками и… - покосился на виновато вилявшего хвостом сторожа, лежавшего возле ног ректора, - с Волчком.

– Надеюсь, ты не в обиде. Первые часы я честно ждал твоего прихода, но время шло, усталость копилась, к тому же захотелось есть. Вот я и решил немного похозяйничать.

– Нет, не в обиде. Жаркое после трудного дня будет самое то, - произнёс искренне, и ректор это понял, довольно кивнув.
– Но хотелось бы знать, как вы вообще узнали, что я живу здесь? Отец сказал или братья?

– Амедея шепнула, - ответил Фроуберг, но по тому, как отвёл глаза, стало ясно, что чего-то он недоговаривает. Впрочем, захочет - поделится.

– Вы до сих пор общаетесь с Богиней? Невероятно.

– Она присматривает за нами, иногда направляет, как сегодня, например. В остальном всё сами, всё сами. Но ты бы знал об этом, если бы хоть иногда наведывался в гости.

– Была причина… О которой мне не хотелось бы говорить.

– Да знаю я, об этой причине, - отмахнулся Николас.
– Но то дела давно минувших дней. Пора заканчивать своё затворничество и возвращаться к нормальной жизни.

Ректор ловко снял жаркое и разложил его по тарелкам, не забыв отрезать приличный кусок Волчку, за что получил от него благодарный и полный преданности взгляд. Вот же… И это всего за пару часов, а мне ведь пришлось добиваться подобного несколько лет. Но, несмотря на царапнувшую душу горечь, этой встрече я действительно был рад.

– Так что вас привело в Чернолесье?
– утолив первый голод, я нарушил тишину, возникшую за столом.

Бонус. Глава 4

Ответил Николас не сразу. Тщательно пережевав мясо, которое уже раз десять вполне мог проглотить, он, наконец, поднял взгляд на меня. Да, на нервах ректор играть умеет. Это я знал, как никто другой, поскольку провел немало времени в его кабинете после стычек с Ривенроком, выслушивая нотации и наставления. Кстати, пару экзаменов у нас двоих он принимал лично. Вероятнее всего, именно поэтому я и стал тем, кем сейчас являюсь. Любовь к знаниям и упрямство Фроуберг привил мне с первого курса.

– Я хочу, чтобы ты занял моё место в академии, став ректором, - без предисловий, прямо в лоб, выдал он, отчего я едва не поперхнулся.
– Это первая причина, и вторая - мы хотели бы видеть тебя на дне рождении Лии. У неё завтра совершеннолетие, важное событие.

– Лии?
– не понял я о ком речь.

– Эмилии, моей внучки, дочки Мириды и…

– Я знаю, кто такая Эмилия. Вернее, лично не знаком, но слава о талантах принцессы доходила и до нашей глуши, - раздражение накатило внезапно, но голос не повысил, сдержался. Мда, нервишки шалят, трудный день выдался, и всё из-за пигалицы, которая никак не желала покидать мои мысли.

– Категорически нет, на первое предложение, - во взгляде ректора отразилось сожаление, - что же касается второго… Я подумаю.

– Думай, у тебя в запасе ещё пара часов есть. Потом я жду положительный ответ, поскольку один возвращаться не намерен. Надеюсь, ты всё же проявишь уважение к моим сединам, и упрямиться не станешь. Иначе, мне придётся применить силу, - на этом слове он замолчал, давая мне возможность осознать всю степень безвыходности положения, а заодно оценить шевелюру, убранную в низкий хвост, где заявленных седин не было и в помине, - поскольку краснеть перед детьми я не намерен. Они и так редко о чём-то меня просят.

– Шантаж?

– Констатация факта, не более того. Но чтобы сгладить неприятные моменты, у меня есть для тебя конструктивное предложение. Ты отправишься со мной, а я тебе расскажу, как взломал твои охранки.

– Умеете же вы убеждать, ректор. У вас прямо-таки талант к убеждениям.

– Поэтому я так долго и продержался на своём рабочем месте, но пора его уступать.

– С чего это?

– С того, что время идёт, а я почти не изменился, как ты успел заметить. И на силу магии это уже не спишешь, - развёл он руками.
– Появляются неуместные вопросы, которые пока осторожно решаю с помощью своего ментального дара. Но так долго продолжаться не может.

– Почему я?

– А почему нет? Ты успел вникнуть в специфику этой сферы деятельности, отрабатывая штрафные часы в должности моего помощника.

– Понятно. Ну, с этой стороны выглядит вполне логично, а то я уже подумал, что вам снова Богиня обо мне нашептала.

– Не без этого, - не стал спорить Фроуберг, а я напрягся, чувствуя подвох в его словах.
– Но я привык руководствоваться здравым смыслом, поэтому первым кандидатам на должность выбрал тебя.

– Есть и второй?

– Разумеется. Ториан Ривенрок.

– Интересный кандидат, - усмехнулся, вспоминая брата Рэна, способного выследить любого нарушителя спокойствия.

– Согласен.

– И чем проштрафился он?
– спросил, рассмеявшись с долей облегчения, уверенный, что настаивать на моём участии в жизни академии Николас больше не станет.

Хотя в любом случае не соглашусь. Одно дело потерпеть несколько часов на дне рождении, и совсем другое находится среди толпы день за днём.

– Ничем.

– Тогда за что вы так с ним?
– настроение улучшилось, поэтому веселье из меня так и фонтанировало.

– Просто, в отличие от некоторых, он помнит доброту и не откажет, зная, что я подвергаюсь опасности разоблачения, задерживаясь на должности.

Эх, рановато понадеялся, похоже, от идеи посадить меня на своё место, отказываться Николас не собирался. Что ж, посмотрим, кто кого переупрямит.

– Снова шантаж? Или на этот счёт у вас тоже имеется конструктивное предложение?

– Имеется, - улыбнулся ректор, и в глазах отразились хитринки, - но об этом мы поговорим после дня рождения.