На перекрестке миров

— А почему нет? Попытаю удачу, — подмигнул приятель и, ухватив меня за локоть, потащил к двери. — Да и тебе не помешало бы развеяться.

Как я ни сопротивлялся и ни пытался отговориться несуществующими делами, Дорсан все же вытолкал меня на улицу и под чутким начальственным присмотром повел в сторону городской площади.

Никак издевается. Я тут мучаюсь сомнениями по поводу Роксаны, а друг тащит глазеть на невест. Будто не понимает…

А народу высыпало видимо-невидимо. Поток горожан тянулся по улице, не давая проехать ни экипажам, ни даже одиночным всадникам. Девицы, как обычно, сбились в стайки. Белые голубки с крохотными букетиками подснежников в руках. Рилл то и дело отвешивал комплименты по сторонам, подмигивал задорно и даже подарил двум барышням купленные в цветочной лавке букеты. В общем, делал все то, что и положено делать кавалерам на празднике Первоцветов. А ведь Дорсан всего-то на пару лет меня младше, а все продолжает таскаться за юбками, будто зеленый мальчишка.

Я же и пробовать не стану. Не умею. Да и та, что так нужна мне, сейчас далеко. И, похоже, сегодня я с ней не увижусь.

Меж тем мы вышли на площадь. Рилл сразу потянул меня в гущу толпы, поближе к подмосткам, по случаю праздника устланным коврами и украшенным весенними цветами. На улице было по-летнему жарко, душно. Пока добрались, у меня спина взмокла под форменным кителем. И протискиваться меж плотно стоящих рядов людей не было ни малейшего желания.

Я резко остановился и вывернулся из хвата Рилла.

— Чего встал?! Пошли ближе. Все самое интересное пропустим, — недовольно бросил Дорсан и вознамерился ухватить меня за рукав. Я отдернул руку.

— Слушай, ты как хочешь, а я дальше не попрусь. Делать больше нечего, как в первых рядах толкаться.

Откровенно говоря, у меня вообще не было желания здесь оставаться. Глядеть на чужое счастье, завидовать втихомолку. И зачем только согласился пойти? Старый дурак!

— Так ежели на задворках стоять, нас никто и не заметит. Как же мы девицам сумеем понравиться?

Что-то я не пойму, Рилл это всерьез, или смеется надо мной? Нет, по традиции, конечно, невеста может выбрать любого мужчину, что ей приглянется. Пусть бы даже и незнакомого. Но по факту-то все знают, что парочки сговариваются заранее. И сегодняшние счастливчики уже с утра стоят у помостков, заняв лучшие места.

— Угу… надейся больше… — буркнул я и, не удержавшись, все же расстегнул пару верхних пуговиц кителя. Как же жарко!

— А почему нет? Чем мы не завидные женихи? — игриво подмигнул Дорсан. Ну, точно насмехается! — Ты у нас вообще красавчик, каждая вторая заглядывается. Мог бы и попытать счастья.

Я хмуро покосился на друга. Слава Всемогущему, взгляд оказался достаточно красноречивым, чтобы Дорсан наконец заткнулся. Еще чуть-чуть, и я двинул бы ему кулаком в челюсть, чтобы кончал нести всякую чушь.

— Ладно, хрен с тобой. Здесь постоим. — Товарищ устроился по правую руку от меня и начал что-то сосредоточенно высматривать в толпе.

Люди все прибывали, и даже если Рилл и планировал встретиться с кем-то из знакомых, вряд ли в такой толчее возможно было кого-то отыскать.

Не успел я об этом подумать, как вдруг сам увидел знакомое лицо. Чуть впереди, в кругу разномастных горожан стоял не кто иной, как генерал Эдан. Сердце предательски екнуло, и я, неосознанно подавшись вперед, стал выискивать глазами Роксану. Не могла же она одна остаться в поместье, раз отец тут. Но аньи нигде не было. Зато рядом с генералом нашелся молодой юноша, высокий и темноволосый, чем-то похожий на самого Эдана. Генерал вдруг заметил меня и, отсалютовав, направился в нашу сторону. Юноша потянулся следом.

— Какая неожиданная встреча, капитан Фрей. — Эдан протянул руку, и я, чуть замешкавшись, пожал ее. — Должно быть вы незнакомы. Это мой старший сын, Бертран, — представил спутника генерал.

— Очень приятно, — выдавил я и попытался вспомнить, что знаю о сыне Эдана. Наконец, с трудом собрал в кучу разрозненные мысли. — Мастер-оружейник, не так ли?

Очень хотелось спросить про Роксану. Узнать, тут ли она, но я все же надеялся, что родственники сами о ней заговорят и мне не придется мучительно краснеть из-за своего любопытства.

— Вы давно в городе? — решил начать с чего-то нейтрального, думая, как бы незаметно перевести разговор на интересующую меня тему.

— Да всего два дня как приехали. Специально на праздник. Бертран вот, жениться надумал. — Эдан по-отечески похлопал сына по плечу, тот же вдруг округлил глаза и негодующе уставился на папашу. Но уже через мгновение выражение его лица переменилось. На губах заиграла улыбка, и сам Бертран горделиво подобрался и выпятил колесом грудь.

Я покосился на стоявшего рядом Рилла, откровенно отказываясь понимать, что тут происходит. Театр, не иначе! Друг же, кажется, ничего странного не заметил. Принялся всячески поздравлять родственничка и шутить на тему их с невестой будущей совместной жизни. Да такие похабные фразочки порой отвешивал, что у меня чуть глаза на лоб не полезли.

Нет, Рилл конечно, тот еще шутник. Но в приличном обществе никогда себя так не вел. А тут, столько народу вокруг, да еще генерал — мужчина почтенных лет. Я бы при нем не рискнул выражаться. Впрочем, почтенный господин реагировал вполне нормально, смеялся со всеми и даже разок сам сказанул что-то эдакое, не особо приличное. Ага, посмотрел бы я, как бы генерал реагировал, если бы речь шла о его дочери…

В общем, все это походило на балаган, и у меня возникло непреодолимое желание отойти подальше от развеселой троицы.

Но, не тут-то было. Стоило мне сделать шаг в сторону, как меня в ту же секунду окликнули.

— А чего мы тут топчемся? Идемте поближе. А то невеста Бертрана в толпе и не увидит! — воскликнул генерал и принялся первым расталкивать стоящих впереди зевак.

Пришлось тащиться следом. К самим подмосткам мы, конечно, не пробились — слишком уж там было тесно. Но обосновались довольно близко, так, что было хорошо видно происходящее в центре площади.

— Не может быть! Какая встреча! — издал радостный возглас Дорсан и, оглянувшись на голос, я узрел выглядывающую из-за плеча друга блондинистую макушку.

Лейла, что ли? А что она здесь делает? Хотя, глупый вопрос. Нынче весь город на площади, а уж девицы и подавно.

Блондинка приветственно кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. А потом подалась к Тенриллу и стала что-то пылко шептать тому в ухо. Дорсан загадочно разулыбался и тоже что-то зашептал, мимолетно поглаживая женскую ладошку. Вот же старый кобелина. Так, глядишь, у него что-то и получится.

А потом я вспомнил, как эта вертихвостка пыталась соблазнить меня в таверне, и скривился. Да уж, не хотел бы я оказаться пойманым в сети Лейлы. Наверняка мастерица кружить мужикам головы и вишибать деньги. Чего еще ждать от бывшей работницы дома удовольствий?

Я вновь поймал на себе ее цепкий взгляд и чуть не передернулся. Да что она на меня пялится, в конце концов? Можно подумать, тут глядеть больше не на кого.

Внутри снова родилось странное ощущение, будто что-то здесь нечисто. Эти якобы случайны встречи, взгляды, перешептывания. А когда меня неожиданно толкнули в бок и рядом нарисовался донельзя жизнерадостный полукровка, я и вовсе уверился в своем подозрении.

Хотел уже спросить, какого шакала лысого тут происходит, как прозвучал призывный глас трубы, возвещающий о начале церемонии. Толпа разом притихла, а все взгляды устремились на помост. Разодетый в пух и прах глашатай произнес короткую торжественную речь и, дабы не мучить собравшихся пустым ожиданием, сразу же пригласил невест.