На перекрестке миров

— Надеюсь, ты не станешь делать глупостей?

Я вспомнила, во что обошлась неосторожность в доме Вандебора, занесшая нас в Эвру, и почувствовала, как жар приливает к щекам. Тем не менее, упрямо вскинула голову и проморозила Рея строгим взглядом.

— Вот и хорошо. — Капитан неожиданно ухмыльнулся, а я совсем некстати подумала, как же идет ему улыбка, не обезображенная страшными ранами. Рей, кивнув напоследок, отправился к нетерпеливо поглядывающему в нашу сторону Тенриллу. Вслед за ним потянулся Шед, а ко мне подъехал Аларик. Возбужденно сверкнул белозубой улыбкой. Вот уж кто, судя по всему, испытывает явное наслаждение от поездки.

Перестроившись, наша кавалькада тронулась в противоположную уехавшим гвардейцам сторону. Замыкала группу пара людей Рилла, вооруженных шпагами, и арбалетчик.

Когда мы выбрались на солнечную сторону, поднялся ветер и, спустя четверть часа я поняла, почему шихан называют Поющим. Многочисленные расселины, прорезавшие тут и там старый камень, отзывались на потоки воздуха не хуже органных труб в Храме Матери Прародительницы. То поднимаясь до визгливого свиста, то опускаясь до низких стонов, звуки гуляли вокруг холма, точно пальцы пьяного органиста по клавишам.

Аларик, кажется, хотел завести со мной беседу и даже пару раз попытался перекричать потустороннее пение шихана, но вскоре отступился, поняв всю безнадежность затеи. Я, честно говоря, даже порадовалась — не тот момент, чтобы предаваться дружеской болтовне. Слишком уж напряженными были спины ехавших впереди кузена и Рейнара. А еще я изо всех сил старалась отогнать мысль, что за окружавшим нас воем можно и не услышать, как подкрадывается враг.

Неожиданно Рилл вскинул руку, и мы остановились. Впереди зияла огромная трещина, вертикально перечеркнувшая монолит. Шед, возбужденно жестикулируя, то и дело тыкал пальцем в ее черное нутро.

Мужчины стали спешиваться, а я зябко поежилась и уткнула нос поглубже в меховой воротник. Соваться в темную пещеру было жутковато.

Донвиль галантно предложил руку, и я спрыгнула с лошади. В сапожки сразу же набился снег.

— Мы пойдем туда? — приблизилась я к уху Аларика.

— Судя по всему, — проорал в ответ ученый. — Эвриец, похоже, настаивает, что путь ведет внутрь холма.

Подтверждая его слова, Рилл снова поднял руку, и по его знаку стражи в очках, передав поводья товарищам, двинулись в расселину.

Мы с Алом подошли ко входу. Рейнар обернулся, окинув нас неожиданно внимательным взглядом, кивнул ученому и ухватил меня за локоть.

— Немного подождем, пока путь разведают, и двинемся следом.

— Но там узко, лошади не пройдут.

— Оставим у входа. И пару человек — сторожить.

Я вгляделась в сосредоточенное лицо ингирвайзера. Интересно, он представляет, что ожидает нас внутри скалы? Вспомнила ингирский источник из золотого песка, голубоватое свечение проруби в Бероли. А здесь мы что обнаружим? Какие-нибудь жилы в горной породе, или песчинки, что носятся в поющим ветре? Кстати, о вое. Он стал тише, или я просто привыкла?

Рейнар, кажется, тоже прислушивался. Вскинул голову, точно взявший след пес. Ноздри раздул, глаза сощурил. Странно, и почему я раньше не замечала, какой у Рея точеный профиль? Как на старинных картинах…

Капитан коротко сжал мое запястье и сделал шаг вперед, закрывая обзор. Стянул с пояса хлыст, а я почувствовала, как по спине побежали противные мурашки. Показалось, или из расселины донеслось эхо голосов?

Впрочем, спустя мгновение Рей расслабился и, высунувшись из-за его спины, я разглядела выбирающихся на свет стражей.

— Ход глубокий! — крикнул один, сдвигая на лоб очки. — Впереди чисто, мы прошли до второй развилки. Решили вернуться — разветвлений много, можно заплутать или в тупик угодить.

Ветер внезапно стих, и я вздрогнула, когда в воцарившейся тишине раздался резкий окрик капитана:

— Шед! — Полукровка тоже подпрыгнул от неожиданности, а Рейнар повторил уже тише: — Шед, пойдешь впереди, станешь выбирать верное направление.

— Ладно, — легко согласился эвриец, однако, плеть предусмотрительно вытащил и ловко перекинул из руки в руку. — А для обратного пути можем ставить пометки.

Мужчины споро приготовили факелы и масляные лампы, и наша процессия гуськом вошла в проход. Хорошо, что ветер стих — пламя гудело ровно, выхватывая из темноты покрытый изморозью камень. Аларик снова оказался рядом и уверенно вел меня за руку, время от времени оставляя полоски копоти на стенах. Под ногами был гладкий лед, сапожки мои скользили, а однажды я даже больно ударилась плечом о камень, на мгновение потеряв равновесие. В конце концов, далеко впереди забрезжил свет, а еще мне показалось, что стало значительно теплее. Дорога стала куда устойчивей — во всяком случае, ноги разъезжаться перестали. А почти у самого выхода из расселины мне отчаянно захотелось расстегнуть пальто и стянуть с головы шапку.

Только я вознамерилась начать раздеваться, как спереди послышался шум и возбужденные голоса.

— Они что-то нашли! — Аларик прибавил ходу, потянув меня за собой, точно рыбку на удочке.

Когда мы вылетели на открытое пространство, я на минуту ослепла. Неизвестно откуда взявшийся свет лился со всех сторон, лицо обволакивал душный воздух, словно мы вошли в жаркие термы. А когда я проморгалась, то раскрыла рот от изумления. Вокруг буйствовала незнакомая растительность — ядовито-зеленые побеги с пышными листями, похожие на гигантский вьюнок, щедро лепились к стенам пещеры, мягким ковром стелились под ногами. То тут, то там, с ветвей свисали гроздья белых цветов, разливая вокруг тяжелый пряный аромат. А откуда-то сверху золотыми столбами падали солнечные лучи, в которых кружилась мелкая мошкара.

Я запрокинула голову и подумала, что потолок в этой пещере похож на решето. Решительно стянула перчатки, шапку, радуясь неведомо откуда взявшемуся лету, а потом почувствовала, как екнуло и заколотилось в груди сердце. Топтавшийся передо мной страж как раз отошел в сторону, и я увидела огромный вертикальный валун, стоящий в самом центре грота. По верху камень переливался алыми знаками, остро напомнившими мне ингирские татуировки. А у основания валуна прямо на земле, перехваченная веревками на уровне живота и груди, в одной нательной рубахе сидела женщина. Голова ее была опущена, светлые волосы беспорядочно разметались по плечам, но я сразу узнала Лейлу. Только что за красная роспись вьется вдоль ее бессильно опущенных рук? Я вскрикнула, намереваясь подорваться к девушке, но почувствовала крепкие объятия у себя на талии.

— Не спеши, — назидательно буркнул неожиданно нарисовавшийся рядом Рейнар, — там может быть опасно.

Возмущенно трепыхаясь, я еле сдержалась, чтобы не пнуть ингирвайзера. Лейла, может, на последнем издыхании сейчас, а этот идиот о безопасности печется!

— Роксана, позволь сделать это мужчинам! — прикрикнул Рей. — Неужели не понимаешь, что ингиры неслучайно приводили сюда только девушек?!

А ведь он прав. Я прекратила сопротивляться и, насупившись, наблюдала, как Рилл в окружении стражей осторожно подходит к валуну. Как медленно протягивает руку. Как размеренно мерцают алые знаки над головой Лейлы, словно отсчитывают удары ее сердца.