На перекрестке миров

Мы так и стояли, целуясь посреди разгромленных ханский покоев, пока откуда-то со стороны не раздался удивленный свист.

— Ничего себе! Кажется, я многое пропустил, — последовало насмешливое замечание. Голос показался мне смутно знакомым, но я так сразу не сообразила, кому он принадлежит. Пришлось оторваться от губ Рея, и, повернув голову, я узрела привалившегося к дверному косяку Аларика.

— Ал? — воскликнула потрясено и, поддавшись внезапному порыву, кинулась к нему навстречу. Буквально повисла у мужчины на шее, чувствуя, как кровь кипит от возбуждения и странной безбашенной радости.

Я уже и не надеялась, что когда-нибудь увижу приветливого ученого. А тут… живой, невредимый. Бледный только слегка, и под глазами залегли глубокие тени, выдавая усталость. Но в остальном Аларик выглядел вполне себе здоровым и жизнерадостным.

Расплылась в широкой улыбке и обернулась к Рею в интуитивном желании разделить с ним радость. Но вместо ожидаемого веселья наткнулась лишь на хмуро сдвинутые брови ингирвайзера. Да что опять не так?

Рей окинул нас холодным взглядом, поджал губы и отвернулся. А до меня вдруг дошло… Святая Мать Прародительница, да он ревнует!

И было бы к кому! А тут… Нет, я решительно его не понимаю. Да и, как теперь выйти из неприятной ситуации, ума не приложу…

Благо хоть это решилось без меня.

— Эй, голубки! Потом намилуетесь. Валить надо! — окликнул Шед и нетерпеливо выглянул в коридор, готовый сорваться с места в любое мгновение. Сейчас парень был вполне видимым, что не могло не радовать. Все же разговаривать с пустотой, по меньшей мере, странно.

Что еще более примечательно, в руках полукровка держал здоровенный золотой кубок, а шея его была увешана цепями. Похоже, пока мы с Реем были заняты… кхм… друг другом, этот проныра успел обчистить свеженький труп Хана. Да, уж чего-чего, а своего Шед точно не упустит.

— Он прав. Идем, пока все спокойно. Я проверил два ближайших ответвления. Стражи здесь нет, — успокоил Аларик и первым вышел из комнаты.

Шед обернулся с порога и протянул мне кубок. Я бездумно приняла его, не сразу сообразив, зачем мне это суют.

— Подержишь, красотуля? А то мне с этим добром исчезать несподручно. — Не спрашивая моего согласия, парень стащил с себя звякнувшие цепи и вознамерился повесить мне на шею.

Рей в мгновение ока оказался рядом и поспешил пресечь самоуправство полукровки.

— Слыш, ты, мародер недоделанный! Тебе заняться больше нечем? — Ингирвайзер грубо вырвал из рук полукровки украшения и со злостью швырнул на пол. — Хочешь, чтобы на это звякание вся стража Золотой башни сбежалась?

— Привычка. — Бывший раб виновато пожал плечами. А затем задорно улыбнулся, подмигнул мне и, точно по щелчку пальцев, растворился.

Я перевела растерянный взгляд на Рейнара. Кубок все еще был у меня, но капитан ничего не сказал по этому поводу. Вместо этого он без лишних слов взял меня за руку и решительно повел прочь от покоев.

В коридоре было сумрачно и тихо. Звуки шагов тонули в странном покрытии, немного похожем на осеннюю травку. На желтоватых каменных стенах тут и там висели круглые лампы, и оттого наши тени казались уродливыми чудовищами. Я старалась держаться поближе к ингирвайзеру и мысленно ругала Шеда, по чьей прихоти мне пришлось тащить этот уродский сосуд. Поначалу казавшаяся легкой посудина с каждым моим шагом делалась все тяжелее. Я покосилась на сосредоточенный профиль ингирвайзера и с сожалением отогнала привлекательную мысль свалить ношу на кого-нибудь из мужчин. Вдруг снова придется драться, а у них руки заняты. Можно было бы, конечно, плюнуть на все и оставить кубок в коридоре, ну а как на него наткнутся? Живо сообразят, что кто-то лазал в покои правителя, поднимется суматоха…

Я вздохнула и раздраженно подпихнула тянущую руку ношу.

Возможно, Шед почувствовал моё неудовольствие, но, скорее, была виновата очередная развилка — до нас донесся приглушенный голос:

— Стойте.

Я как раз занесла ногу над ступенькой уходящей вниз лестницы, покачнулась и от неожиданности чуть не выронила кубок. А потом похолодела — представляю, какой грохот бы случился.

— Пойду вперед, — меж тем продолжил полукровка. — Гляну, что там и как. А вы чуток переждите и двигайтесь дальше. Если что, вернусь и предупрежу.

Мужчины понимающе переглянулись, а я, пользуясь передышкой, устало опустилась на ступени. Рей уселся рядом, коснувшись меня плечом, а Аларик устроился у наших ног. Устало отбросил со лба отросшие волосы.

— Надеюсь, это ненадолго. Мне бы не хотелось снова ввязываться в драку со стражниками, — буркнул ученый.

— А я надеюсь, что ту парочку возле казематов найдут нескоро, — в унисон ему отозвался ингирвайзер и хозяйским жестом обнял меня за плечи. Ал усмехнулся краешком рта, но промолчал.

— Рей, ты знал, что Шед так умеет? — наконец, задала я вопрос, который мучил меня с момента избавления от ошейника. — Исчезать?

— Нет. — Я почувствовала на виске теплое дыхание ингирвайзера. — До тех пор, пока в моей камере замок сам по себе не открылся.

— Как вы вообще умудрились еще и Ала вытащить? — продолжала любопытствовать я. — Времени прошло всего ничего, да и я…

Сглотнула, вспомнив, как обращался со мной Тануш, и шепотом закончила:

— Думала уже, что все кончено…

Вытерла ладонью выступившие слезы и почувствовала, как Рейнар ободряюще сжал мое плечо:

— Все будет хорошо, не плачь. Еще немного и…

— Тихо! — резким шепотом оборвал нас Аларик и напряженно вытянул шею. Я испуганно поглядела на ученого, а потом тоже услышала. Низкий рокочущий звук, точно где-то вдалеке гром прогремел. По моей спине пробежали мурашки, и я обеими руками вцепилась ингирвайзеру в рукав:

— Рей, мы забыли про мантикору!

Кубок, наконец обретший свободу, радостно загремел вниз по ступенькам.

Мужчины разом вскочили, Рей ругнулся сквозь зубы и выхватил плеть.

— Вот демон! Эта зараза наверняка учуяла Шеда! Ксана, сиди здесь!

И они с Алариком понеслись вниз, перепрыгивая ступеньки и злополучный кубок. Я зябко обхватила себя руками и вжала голову в плечи. Мать Прародительница… спаси нас…

Казалось, прошла целая вечность. До меня долетали приглушенные крики, грохот, стук, рычание. И свист рассекающей воздух плети. Уж этот-то звук я теперь узнаю из тысячи. Ох, надеюсь, там, впереди, не так узко, как в верхнем коридоре. Иначе Рейнару туго придется с его оружием…