На пороге иных миров

– Что, совсем никаких ограничений?
– Джед хитро прищурился.
– Открывай при основной работе любые отхожие промыслы и стриги купюры?

– Если при этом ты справляешься со своей основной работой. И если твоя побочная деятельность не требует использования приборов и материалов, принадлежащих нанявшей тебя организации. В последнем случае заключается дополнительный контракт на взаимовыгодных условиях. Всё, в общем-то, довольно просто.

О цене мы всё-таки сговорились. Сильно заниженной, на мой взгляд, всё-таки ручная работа, а не штамповка какая-нибудь, но объяснить эту разницу Джеду у меня не получилось. Он упорно называл свою работу поделкой и утверждал, что: "Это же всё-таки не настоящая вещь!". Бред какой-то.

О прибытии на станцию пассажиров-людей мне обычно не сообщали. Исключение составляли только коллеги-ксенологи, путешествующие по служебным надобностям. И сейчас это было как нельзя кстати. На станцию прибывал Стефан Свенс и, если судить по его расписанию, имел возможность не только выпить чашечку кофе, но и основательно позавтракать, что в свою очередь давало мне возможность не только в своё удовольствие пообщаться в понимающим человеком, но и заодно, между делом, выяснить, кто из коллег относительно свободен и не прочь несколько дней поработать на замене на пересадочной станции.

Широкий зал земного сектора - целого ряда переходных кабин ведущих на Землю (можно настроить и на любое другое место, но практика показала, что за постоянно действующими направлениями лучше закреплять конкретные сектора), залов и коридоров между ними, как и в любое время суток был ярко освещён. А ещё полон людей в деловитом, упорядоченном хаосе передвижения которых, лишь очень опытный человек сумел бы усмотреть систему. И тем не мене она была. Но до того как остановиться и понаблюдать десяток минут за пассажиропотоком я даже не представляла себе какой трафик проходит через нашу станцию. Засмотревшись на движение толпы, я не сразу заметила приближение человека, которого и собиралась встретить. Расслабилась, начала в прострацию впадать. А, впрочем, хорошо, что он меня первый заметил, мы хоть и были знакомы, как и большинство коллег оставшихся в профессии после окончания обучения, но шапочно. Не была уверена, что при личной встрече я его узнаю.

– Тайриша? Как хорошо, что я сразу тебя встретил. Думал, ещё придётся потратить время на поиски, а его у меня не так много. Стефан, характерным движением человека привыкшего рассчитывать своё расписание до минуты взглянул на часы.

– И это не случайность, - я постаралась улыбнуться как можно приветливей.
– Я именно тебя здесь и встречала.

– Да?
– его брови поползли вверх. На смуглом породистом лице мужчины, который на пару десятков лет был старше меня самой, эта гримаса смотрелась весьма выразительно. А вот чему он удивился: тому, что у меня к нему могут быть какие-то дела или к тому, что я обращаюсь вот так, запросто, без всяких особоуважительных оборотов, было не понять. Но вообще-то неформальный стиль общения был принят в нашем сообществе. Или я что-то путаю?
– Тогда может нам стоит переместиться в какое-нибудь уединённое местечко для приватного разговора, чтобы обменяться новостями и известиями?

– Ресторан с местной кулинарной экзотикой устроит или пройдём ко мне в кабинет?

– Ресторан - это хорошо. Экзотика - ещё лучше. А то у меня в ближайшем будущем в меню планируются одни только концентраты.

Мы неспешным шагом направились к ближайшей парковке авиеток. Перебрасывались ничего не значащими фразами и обрывками сведений об общих знакомых, как обычно поступают люди, не слишком хорошо знающие друг друга, когда им приходится общаться в течение некоторого, довольно продолжительного, времени. Серьёзный разговор начался с моего невинного, на первый взгляд, вопроса:

– Куда путь держим, если не секрет?

– По следам нашего общего знакомого Лайама О?Рили. Если мне удастся разобраться в его петляниях по обитаемому космосу, потому как сам он половины не помнит, - он небрежно пожал плечами, как бы отстраняясь от такой неконкретной задачи.

– А в этом есть необходимость?
– я удивилась. Нет, я понимаю, случай сам по себе интересный, но зачем же дублировать его маршрут ещё раз?

– Есть. Необходимость научно-практического плана. Пока всё что наши профессора имеют из материальных объектов для изучения - это собственно сам Лайам, а точнее даже его тело и то в каком состоянии оно оказалось. Как и что он делал, как и в каких случаях он применял свои способности хамелеона для облегчения выживания - об этом можно судить только со слов самого подопытного, а его воспоминания неполны и довольно путаны. Здесь бы пригодилось что-нибудь более конкретное и материальное. И вот в его добыче мне пригодилась бы твоя помощь.

– Какая?
– мне было действительно непонятно, что я-то могу сделать.

– Видишь ли, перед отбытием с Земли, Лайам экипировался, как полагается любому приличному туристу. И всякой записывающей аппаратурой в том числе. Одно, знаешь ли, личные воспоминания, и совсем другое - уникальные кадры, которыми можно похвастаться перед знакомыми. Да и самому приятно иметь. Так вот этот прохвост ухитрился сменять камеру на что-то на тот момент важное, а где, и сам толком не помнит. Так вот, ты не можешь помочь мне выйти на тех Бродяжек, что сопровождали его в путешествии?
– Стефан вопросительно заглянул мне в глаза и опустился за столик ресторана "Братья Халли-Сторм". Ну а куда мне его ещё было вести? Не в автоматическую же забегаловку, это как-то несерьёзно.

– Самих их уже давно и след простыл, - я побарабанила пальцами по стойке, привлекая внимание Бенджамина Халли.
– Нам пожалуйста что-нибудь, что не вызовет у среднего землянина анафилактический шок.

Передо мной тут же появилось блюдо с холодными закусками и традиционный десяток соусников. А к ним вполне обыкновенный земной чай с сахаром. Мой гость, впрочем, не спешил приниматься за угощение, недоверчивым взглядом оглядывая содержимое тарелки.

– Это действительно можно есть?
– наконец протянул он.

– Можно-можно, - тут только до меня дошло, чем вызвана заминка.
– А на мою фразу не обращай внимания. Это местная шутка. Недавно, какой-то узкоспециализированный медицинский журнал выпустил статью, содержащую сведения о том, какие из химических соединениях, обнаруженных в растениях с планет расселения могут вызвать у человека, даже генетически улучшенного, аллергическую реакцию, - я со свистом высосала кисло-сладкую мякоть из тонкого стволика махуки, которую подавали нарезанной соломкой.
– Большого резонанса она не вызвала, но хозяева этого заведения, в рамках рекламной компании, принялись громко заявлять, что их посетителям опасаться ничего не следует, так как оба они имеют медицинское образование и случись что, непременно помогут. Это заявление, понятно, имело обратный эффект - ресторан на пару дней буквально опустел. Остались только самые стойкие.

– Да, не слишком удачная реклама, - Стефан всё же попробовал предложенную закуску и при виде его манер, небрежно-изящных, я ощутила лёгкий укол зависти - а я так не умею. И лоска подобного у меня нет.
– Так что там с Бродяжками? Отыскать их совсем не представляется возможным? Если так, то это весьма печально, район поисков, которым я располагаю, велик и довольно расплывчат.

– Как раз таки тут вам повезло. Некоторый след они оставили. Нет, я с Бродяжками сама не контактировала, мне ещё дорога моя зарплата, но точно знаю, что они договаривались с хозяйкой одной из новооткрытых лавочек, о периодической поставке товаров и вот у неё-то, наверняка имеются их контакты.

– Познакомишь?
– он вопросительно приподнял одну аристократическую бровь.

– Непременно. Только услуга за услугу. Может, припомнишь, кто из коллег сейчас относительно свободен? Хочу на пару дней на планету отлучиться, а оставить вместо себя некого.

– Нет, - Стефан секунду помедлил, потом снова повторил: - Точно нет. Можешь, конечно, посмотреть по базе, где обычно заявки оставляют, - он легонько постучал столовым прибором по столешнице.
– Но я тебе не советую. Без личного знакомства или рекомендации надёжного человека - это русская рулетка. Повезёт-неповезёт. Крайний случай. Лучше обзвони своих сокурсников.