На пороге иных миров

– А что у них был какой-то принцип? Не похоже.

– Был-был, - Дэн опять ухмыльнулся.
– Даже не сомневайтесь. И очень определённый. Нет, некоторое количество случайных людей сюда всё же попало, но не так много. Примерно процентов тридцать специалистов прислано сюда для повышения квалификации.

– А почему не все?
– перебил его Мика.

– А потому что велик риск, что улучшив свои профессиональные навыки, многие из них не захотят возвращаться на планету. У них здесь вообще бытует представление, что наша Земля это что-то среднее между раем и землёй обетованной. Так вот, возвращаясь к кадрам. Остальных просто догрузили молодыми, симпатичными и неглупыми ребятами. У нас там даже что-то вроде конкурса проходило. Ах да, ещё, как бы вне связи со всем этим и совершенно отдельно был принят законопроект о предоставлении значительных льгот смешанным, лидранско-земным семьям. Всё, теперь вы имеете полную картину произошедшего.

Под конец, глядя на наши ошарашенные лица, ребята откровенно веселились. Нам же, реально столкнувшимся с последствиями такой политики, было не до смеха. Ну, надо же, прямо эротический десант на станцию высадили! На что только не идёт правительство, чтобы заполучить квалифицированных работников, и всё это вместо того, чтобы посылать свою молодёжь учиться на Землю. Насколько я знаю, ни какими законами это не запрещено. Ну да, возможно некоторая часть студентов потом добьётся земного гражданства и останется у нас, но ведь многие и вернутся. И немало. А вместо этого они пускаются в какие-то подковёрные интриги. Нет, чем больше я живу, тем больше прихожу к выводу, что не понимаю я некоторых людей. Даже с инопланетниками разобраться бывает проще, чем с так называемыми братьями по разуму.

– Так ладненько. А с чего это мы завелись на эту тему?
– спросил Йёрик, потирая руки.

– С того, - напомнил Мика, - что вам непременно захотелось куда-то пойти, а я предупредил, что тогда об уединении можно будет и не мечтать.

– А нам как-то всё равно, - поднимаясь, Йёрик хлопнул Мика по плечу.
– Мы по благам цивилизации соскучились.

– Если бы вы предупредили хоть немного заранее, - с упрёком начала я, тоже поднимаясь.
– Мы бы придумали что-нибудь особенное. А так, кроме как отвести вас в тот ресторанчик с открытой кухней, откуда меня забрал Йёрик, мне ничего в голову не приходит.

– Нет-нет-нет, - парень отрицательно замотал головой.
– Хватит с нас. Местной экзотики и аутентичной кухни мы хлебнули предостаточно. Хочу в обычное, нормальное, автоматическое кафе, где от предлагаемых блюд не приходится ждать ни каких неожиданностей.

– А предупредить заранее мы не могли, - успокаивающе прогудел Норд.
– Секретность, сама понимаешь. А вы тут вроде как вообще были не при чём. Все запросы Ненни-Ро оформляла исключительно от собственного имени.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы проводили Дэна и его команду, и уже подходило время отправляться с ответным визитом, а я всё никак не могла подобрать себе замену. И не из-за чрезмерной сложности задачи, просто потому, что как только я начинала задумываться о поездке на Лидру, так сразу в памяти ассоциативно всплывала межпланетная политика, захваты, вторжения и прочая агрессия и у меня моментально опускались руки. Да ко всему этому мне пришлось расстаться с Кляксом - не могла же я лишить последнего утешения горе-диверсанта - и это не добавляло мне хорошего настроения. Я даже с Миком советоваться пробовала, но, поскольку не сумела как следует сформулировать суть проблемы, то и разговор был без толку. И с этим нужно было что-то делать.

Не найдя никакого другого выхода я наворачивала уже пятый круг по бассейну. А что? Вода всегда меня успокаивала, может и теперь поможет. Тем более что все остальные способы достижения душевного равновесия были забракованы. Рекомендуемые врачами антидепрессанты-релаксанты обладают краткосрочным действием, виртуальные программы, предназначенные для того же, меня обычно только раздражают, поговорить с профессиональным психоаналитиком было бы неплохо, и наверняка помогло бы разобраться в себе, но тема для беседы была такой, что не любому доверишь. Как ещё люди справляются с подобными проблемами?

Расслабленно легла на воду, уставившись на потолок и лишь время от времени лениво пошевеливая руками и ногами. По сводчатому куполу прихотливо изгибаясь и сплетаясь в затейливые вензеля, летели мозаичные разноцветные драконы. Не наши, настоящие, а земные, фантастические. А, впрочем, какая разница? Всё равно солеране на мифологизацию собственной внешности не обижаются. Вот уж действительно, раса, которая смогла стать выше всего этого. И существует, по крайней мере, один представитель этого племени, который обычно бывает не прочь поделиться мудростью прожитых веков с маленькой дочерью своего старинного приятеля. Так чего же я торможу? Одним рывком выметнувшись из бассейна, я подскочила к шкафчику с одеждой и личными вещами за "ключом от всех дверей". И быстрее, быстрее, пока не передумала. Давненько мне не приходилось ничего творить, спонтанно, повинуясь порыву. Пора исправить это досадное упущение.

Разбежаться по бортику бассейна, рыбкой нырнуть головой вниз, изогнуться, едва не касаясь дна, на секунду зажмурить глаза, нажать на заветную кнопочку и вынырнуть в пряном сумраке драконьей пещеры, где в любое время дня и ночи волшебными звёздочками горят крохотные кристаллики кварца. Поднявшаяся волна вынесла меня на покрытый мхом берег, а когда схлынула, оставила за собой ручейки стекающей обратно в бассейн воды и меня, отфыркивающуюся и отплевывающуюся. В тёмную глубину рухнули кольца драконьего тела, благодаря движением которого меня и вынесло на берег, а высоко над неспокойной гладью воздвиглась голова на длинной гибкой шее.

– В гости, или на билетах экономишь?

Я чихнула в последний раз и расплылась в неудержимой радостной улыбке.

– В гости. Соскучилась, - и только тут поняла, что действительно соскучилась. По долгим неторопливым беседам, по высказываниям, которые только на первый взгляд кажутся загадочными, а на поверку оказываются самым точным из всех возможных отображений реальности, по круглым жёлтым всепонимающим глазам. По всему, что у меня прочно ассоциировалось с драконами и чего не хватало молодёжи, которая не слишком отличалась от нас, людей. Слово за слово и я не заметила, как начала выбалтывать все события истекшего с нашей последней встречи месяца, в том числе и последние, доставившие нам немало хлопот и волнений. А ну и пусть, я всё равно не собиралась ничего скрывать. И постепенно, по мере рассказа, ощущала, как сваливается с души непомерная тяжесть. Вот разве что не хватает какой-то последней точки или завершающего штриха, чтобы оставить этот эпизод жизни за спиной.

– Что ж, ты заглянула на более высокий уровень игры, и вид оттуда тебе не понравился. Это закономерно, - он одним движением, почти не всколыхнув тёмные воды своего спального бассейна, выметнулся на берег.

– Игра?
– меня неприятно поразило выбранное Отшельником слово. Мне казалось, что всё очень серьёзно и относиться к этому следует соответственно.

– Да, игра. Всё, что происходит между крупными общностями разумных, стоит воспринимать именно так. Ставки и ходы, перемещение фигур по игровому полю, тактики и схемы. Ручаюсь, твои приятели, бесчувствию которых ты так удивлялась, именно так и воспринимают ситуацию.

Вот. Вроде бы получила банальный совет не принимать всё близко к сердцу, а всё равно стало легче. Да дело даже не в самом совете (что я, сама не могла до такого додуматься что ли?), а в том, что у меня наконец-то получилось выплеснуть впечатления на голову внимательного и понимающего слушателя, а, сделав это, взглянуть на ситуацию со стороны. Действительно ведь - игра и до тех пор, пока она не затронет тебя лично, всё чего она достойна - это отстранённый интерес (или азартный, как у Дэна с командой, но у них это профессиональное).

Путешествие к Отшельнику, хотя и вызвало некоторую панику на станции (Серый Человек не привык к тому, чтобы из подконтрольных ему помещений самопроизвольно исчезали люди) всё же оказало ожидаемое благотворное воздействие. Свою проблему я решила быстро и не напрягаясь, стоило только перестать стенать и действительно предпринять конкретные действия по её искоренению. Мне даже не пришлось дозваниваться до далёкой теперь Земли, чтобы попробовать найти себе сменщика. Искомый субъект оказался прямо здесь, на Лидре, у него как раз заканчивались гастроли и он, оказался не прочь на пару дней сменить род деятельности. Я кинула последний взгляд в застывшее после окончания разговора изображение. Агнар Ларсен. Занятный парень. Хотя какой он парень? Он лет на двадцать старше меня, а учились мы вместе исключительно потому, что этот оригинал, прилично зарабатывая по роду своей основной деятельности, предпочитал вкладывать имеющиеся средства в себя. В частности в собственное образование. А ксенология на тот момент показалась ему достаточно интересной, чтобы на неё стоило тратить время. И, на мой взгляд, этот вариант был лучшим из всех возможных.