На службе их величеств

Золотистый свет исходил от особых светильников, свисавших на огнеупорных шнурах с напоминавших стволы деревьев железных конструкций.

Мериам ещё издали заметила знакомую фигуру, мерившую шагами стеклянный пол. Вода практически касалась сапог, но дроу, казалось, не замечал этого.

Значит, магистр уже на месте.

Адептка осторожно прокралась к первому камню, аметисту. Она знала, что Шардаш передвигается бесшумно, поэтому предпочла раскинуть сеть, чтобы избежать неожиданностей.

Магистр назначил профессору встречу у седьмого кристалла. Они располагались в шахматном порядке, значит, Мериам предстояло преодолеть всего один ряд. Хотя, кристалл - одиночный камень, поэтому группы не стоит принимать в расчёт. Как и хождения Асваруса.

Адептка сориентировалась и скользнула дальше по стеклянному полу. Она боялась упасть, старалась ступать медленно и осторожно, радуясь, что шум воды заглушает стук каблучков. Как оказалось, не для всех.

Сеть сообщила - Шардаш уже в саду и направляется в сторону Мериам. Запаниковав, она сняла туфли и юркнула за композицию из пяти агатов. Адептка надеялась, что достаточно пропиталась ароматом духов от платья и водных процедур, чтобы перебить собственный запах.

– Здравствуйте, учитель, - послышался чуть впереди и левее голос Шардаша.
– Рад видеть вас живым. Слышал, есть новости... Ноэса тоже поведала нечто интересное, равно как и Селениум Крегс.

– Когда вы только успели?
– развёл руками Асварус.
– У вас ведь своих дел по горло, не стоит...

– Не стоит стоять и смотреть, как другим без вины режут горло, - отрезал профессор.
– Разговор - дело нехитрое. Сестра живёт в Империи, а оборотень всегда в курсе, откуда ветер дует. Селениум же имеет доступ к сводкам министерства магии. Мне, к сожалению, пришлось в своё время лишиться этой соблазнительной привилегии...

– Из вас наверняка вышел отличный директор, Тревеус, - чуть заметно улыбнулся магистр.
– Дисциплина была бы железная. Жаль, власти оборотней не жалуют!

– Да кто их жалует!
– отмахнулся Шардаш.
– Но это к делу не относится.

Оба ненадолго замолчали. Желая выяснить, почему, Мериам высунулась из своего укрытия и услышала насмешливое:

– А вот и наши ушки. Мериам, спешу разочаровать, я тебя прекрасно слышу, чувствую и даже вижу. Хотя ты меня нет.

Адептка сглотнула слюну и обернулась. За спиной, скрестив руки на груди, стоял Шардаш. Он в упор, не мигая, смотрел на неё и поинтересовался:

– Это похоже на дом магистра?

Мериам покачала головой и добавила, что Шардаш сам бы сбежал, если бы на него набросились четверо тёмных эльфиек и начали измываться.

– По-моему, они тебя просто переодели, причесали и надушили. Следов побоев не вижу.

– Они собирались, - заверила адептка, вспомнила обсуждения служанок и вкрадчиво спросила: - Я тебе нравлюсь? Ну, фигура и прочее.

Дождавшись утвердительного ответа, Мериам тут же огорошила Шардаша заявлением - он видит всё это в последний раз, если вернёт её в руки мучительниц.

– Они из меня дроу сделают! Обещали всё-всё перекроить, чтобы местному канону красоты отвечала.

– Обойдутся!
– рыкнул профессор.

Мериам расплылась в довольной улыбке: теперь не прогонит.

Шардаш всё ещё хмурился. Поправил перевернувшийся медальон на груди Мериам и внезапно рассмеялся. Не объяснив причины веселья, профессор ухватил адептку за руку и потащил к мрачному магистру:

– Вот, полюбуйтесь, учитель, на того самого соглядатая! Зная её, лучше разрешить остаться. Не хотелось бы, чтобы, пытаясь подслушать, это чудо с третьего курса что-нибудь сломало.

Асварус отмахнулся и поведал о том, что узнал во дворце. Повелительница получила весточку от живших в Империи дроу. Они обосновались там достаточно давно, чтобы их пока не коснулись гонения и поджоги, но не настолько, чтобы забыть прародину.

Записку передали голубиной почтой и зашифровали на случай перехвата. В ней сообщалось о слухах, будоражащих Империю. Поговаривали, будто убит один из сыновей Темнейшего. Принц Эверенас командовал личной охраной отца. В последний раз его высочество видели накануне ссоры магистра с императором: он направлялся к любовнице. И всё, больше ни слуху, ни духу.

Потом Темнейший получил от неизвестного уши сына и, рассвирепев, значительно сократил городскую стражу. Ровно в два раза и самым кардинальным путём.

– Всё верно, - прервал Шардаш магистра, - тело принца нашли в доме любовницы. Без ушей, зато с отрубленной головой и вспоротой грудью. Это сын Ларилеи. Любовница принца - южанка-полукровка. И до Ферама оттуда недалеко, и на улице нашли пряжку со знаком нашего ордена... Как раз рядом со вторым трупом - девушки. Ей проломили череп.

– Я знал ту девушку, - сокрушённо покачал головой Асварус.
– Когда-то у неё письмо забирал. И Эверенаса знал. Если бы не уши - копия отца. Тот его наследником сделать хотел в обход старших. Хорошо меня подставили! Время смерти наверняка предшествовало моему визиту к Джаравелу?

Профессор пожал плечами: таких подробностей никто, кроме врачей и приближённых к трону имперцев, не расскажет. Министерство тоже питалось слухами и сведеньями осведомителей.

– Он вырежет весь наш род, - сжал ладонями виски магистр. Лицо его болезненно скривилось.
– Асканию тоже не пощадит. Вот за что, Тревеус, гибнут дроу, вот за что Джаравел меня ненавидит! И как всё удачно продумано - если бы я задумал расправиться с родом ФасхХавел, точно начал бы с Эверенаса. И огненный меч... Джаравел собственными глазами видел его у своего горла, помнит мою ярость. Я недостоин быть магистром, Тревеус!

Асварус отвернулся и сгорбился. Постояв так минуту, он обернулся к Шардашу и с нескрываемой болью в голосе спросил:

– Как это остановить? Он ни за что не станет меня слушать.

Профессор задумался, а потом решительно заявил:

– Пора навестить сестру - даром Ноэса живёт в нужной нам части Империи? Вы сделайте так, будто меня выгнали из Туманных земель. Нужно, чтобы Темнейший не заподозрил двойной игры. Мне потребуется секретный пространственный коридор, которым бы я мог беспрепятственно пользоваться.

Магистр кивнул и заверил, что всё устроит.

Разумеется, и речи не было, чтобы Мериам поехала вместе с Шардашем. Ей надлежало вернуться в Лаксену и выполнить маленькое, но ответственное поручение: наведаться в столицу и просмотреть последние хроникальные сводки. В прошлый раз там обнаружилась зацепка - может, найдётся и в этот? В любом случае, убийца принца - маг, знакомый с культурой дроу.

– Эх, жалко в "Белый клык" не наведаться!
– вздохнул профессор.
– Там иногда больше сведений почерпнёшь, чем в любой библиотеке.