На службе их величеств

– Который ты одобрил, - напомнила королева.

– И сейчас одобряю. Наследник, Мунда, - граф Саамат взял её за подбородок, не давая отвести взгляда. Говорил тоном, которым отчитывал нерадивых адептов.
– Без разговоров, надо. Да и не настолько плох Страден, чтобы так с ним обращаться.

– Смотри, я вмешаюсь, - пригрозил Магистр магии, и Раймунда со вздохом кивнула, соглашаясь.
– Ты, конечно, сильный маг, но меня не переплюнешь. Ради Лаксены уж постарайся, Мунда. И потом... Не нравится Страден, воспитаешь сына иначе. А любовников у тебя... Утешат.

Подышав на ладонь, граф Саамат скользнул пальцами за ворот рубашки королевы и, всё ещё хмурясь, позволил магии "стечь" с кончиков пальцев на кожу.

Место засоса защипало, затем королеву опалило жаром, и от вечернего короткого развлечения не осталось и следа. Раймунда улыбнулась и, не удержавшись, вдохнула знакомый запах одеколона Магистра магии. Столько лет всё тот же. Лучшее снотворное.

Граф Саамат поторопил её, и королева скрылась за дверью, чтобы переодеться и подстраховаться на случай, если кто-нибудь заглянет. Лучшим выходом показалась звуковая иллюзия в ванной комнате.

Когда королева вернулась, Магистр магии стоял у окна, спиной к ней. Раймунда положила руки ему на плечи и весело сказала:

– Я готова. Пошли гулять.

Только что они стояли в покоях королевы - и вот уже вокруг кружился снег.

Постепенно гасли фонари, погружая Наисию во власть ночи. Над головой раскинулось бездонное небо. Казалось, посмотришь на него и утонешь.

Раймунда запахнула шубу, поправила платок на голове и ловко подхватила графа Саамата под руку.

– Боишься?
– улыбнулся он.

– Я же хрупкая женщина, - вернула улыбку королева.
– Пошли смотреть на звёзды и пить горячее вино.

Будто супруги, они неспешно шли по набережной, обсуждая события в Империи. Раймунда стремительно трезвела и осыпала графа Саамата вопросами. Он отвечал и задавал свои, желая знать, что докладывали королевские шпионы. Они не боялись чужих ушей и острых ножей. Во-первых, "антислух" работал без сбоев, а, во-вторых, столица - спокойный город, если специально не искать приключений. Раймунда периодически искала, но в этот раз Магистр магии намеревался не пускать её в сомнительные места.

– Так, красавица, - внезапно остановился граф Саамат, - мы с тобой два идиота. Я-то ладно, но тебе положено почивать в дворцовой спальне, а не пить в моей тёплой компании.

Королева кивнула, отпустила руку спутника и выудила из-под шубы волшебную палочку. Закусив губу, Раймунда ненадолго задумалась, а затем окутала себя серебристым облачком. Когда оно рассеялось, перед Магистром магии стояла голубоглазая брюнетка ростом чуть ниже королевы.

– Формы тоже менять?
– поинтересовалась она, стрельнув глазками.

– Чем скромнее, тем меньше взглядов, - пожал плечами граф Саамат.
– Сама понимаешь, ночью выбор невелик. Можно пойти либо в дорогой ресторан, где тебя изучат во всех подробностях и не дадут поговорить. Либо в дешёвый трактир, где лучше быть "серенькой мышкой" и спокойно побеседовать.

– Элалий, кто поверит, будто тебя заинтересовала какая-то мышка?
– фыркнула Раймунда.

Магистр магии согласился. Они частенько изображали парочку, обсуждая в трактире вопросы государственной важности.

Свернув с набережной, граф Саамат крепко сжал руку королевы, как и полагалось мужчине. Она не возражала, понимая, у спутника были на то причины. И действительно - впереди послышался пьяный смех.

С весёлой пьяной компанией они благополучно разминулись, Раймунда отпустила руку спутника и пошла рядом.

– Значит, Темнейший подозревает дроу?
– вполголоса продолжил прерванный разговор граф Саамат.
– Тогда понятно, за что их так безжалостно истребляют. Я хотел предупредить об изменении магического фона возле гор. Разового, но достаточно мощного, без поглощения энергии. Хочу потом съездить, посмотреть.

– Полагаешь, что-то вырвалось из Лунного мира?
– забеспокоилась Раймунда.
– Или провели ритуал?

– Без понятия. Но нечисть ведёт себя странно: бежит прямо в руки магам. Их кто-то или что-то напугало. И ещё, - Магистр магии поморщился, - Ролейн Асварус пока не в курсе, но нашли мёртвым одного из членов ордена Змеи. Украли меч и плащ. Ранения... Не нравятся мне они, Мунда, совсем не нравятся. Не человек убил, голову даю на отсечение! Видел только спроецированную картинку, но и по ней ясно: работа высшего тёмного. Мало кто позвоночник с лёгкостью в трёх местах переломит. Совсем, до щепы. А жертва не сопротивлялась: нож остался в ножнах. Палочка тоже не использовалась.

– Он спал?
– предположила Раймунда.

– Нет, вышел по малой нужде и не вернулся. Крепкий парень, не послушник, не одной твари огненный меч в глотку загнал. Я у помощника магистра сведения затребовал, - пояснил граф Саамат.

Королева задумалась и передёрнула плечами. Не от холода.

– Тихо подкрадываются немногие, - наконец сказала она.
– Только вампиры, оборотни и демоны.

– Вот и я о том же, - вздохнул Магистр магии и придержал Раймунду, собравшуюся пройти мимо двери полуподвального трактира.
– Всё, пришли.

Королева первой спустилась по трём ступеням и толкнула неприметную дверь. В нос ударил знакомый запах - смесь табачного дыма и подгоревшего масла. Раймунда сама выбрала стол и направилась к нему, с улыбкой попросив графа Саамата:

– Кувшин пряного вина и чего-нибудь на закуску. Что хочешь.

В трактире было жарко, и королева расстегнула шубу. Мазнула глазами по посетителям, сразу вычленив среди них полукровок, и уселась ждать Магистра магии. Когда он вернулся, тоже укрытый мороком, но немного иным - смесью "отведи глаза" и образа ничем не примечательного мужчины, Раймунда наклонилась к нему и шепнула:

– Здесь вампир.

– А я знаю, - так же тихо ответил граф Саамат.
– Сейчас. Одну минуту.

Сгрузив кувшин вина и тарелку с копчёными колбасками, Магистр магии будто бы направился в уборную. Проходя мимо странного посетителя, прятавшего лицо под глухим капюшоном, он незаметным быстрым движением вонзил ему серебряный стилет в шею. Взмах волшебной палочки не позволил вампиру вскочить. Тот дёрнулся и обмяк.

Вернувшись к Раймунде, граф Саамат сообщил:

– Не вампир - так, упырь. Придётся утром хозяину помещение проветривать: вонять будет знатно. Белой страже втык сделай: кто-то через пространственный коридор притащил с собой кровососа. Хорошо, сожрать никого не успел, как раз жертву выбирал. Даже знаю, кого. Ладно, давай, налью. И не надо туда смотреть, иначе весь вечер насмарку.