На службе их величеств

Маг рассмеялся. Мериам тоже невольно улыбнулась и отыскала написанную Шардашем в спешке бумагу. Савертин лишь мельком глянул на неё: отыскал глазами имя адептки, и тут же вернул.

– Что ж, вот и познакомились, Мериам. А сумку всё-таки давайте: меня неправильно поймут.

Поколебавшись, Мериам рассталась с поклажей. Она тут же повисла в воздухе, привязанная невидимой нитью к магу и поддерживаемая левитацией.

Сесть в седло адептка не желала. Савертин взял под уздцы коня и тоже пешком направился к мосту, попутно расспрашивая о разных мелочах. Из личных тем затронул только две: где остановилась адептка и в первый ли раз в городе. Первую Мериам замяла, а вторую развила. Ей хотелось посмотреть на Наисию, а темнело рано, девушке без волшебной палочки на улицах небезопасно. Разумеется, она не стала просить сопровождать её, просто поинтересовалась главными достопримечательностями. Маг начал перечислять, а потом предложил:

– Давайте я вам всё покажу? Каникулы же, из дел в Академии - только папку с документами забрать. И это не свидание, - предвидя отрицательный ответ, добавил он.

Савертин умел уговаривать, и Мериам сдалась, решив, что гулять - лучше, чем сидеть одной в комнате. Она понимала, что понравилась магу, и тот решил зайти с другой стороны, но надеялась на его порядочность. В конце концов, преподаватель главного магического заведения, ничего постыдного не предлагал, даже ужинать не звал.

От прогулки с адептом Мериам бы отказалась, но с взрослым разумным мужчиной - другое дело. Узнать бы ещё, человек ли. Спрашивать - неудобно и опасно, поэтому адептка вспомнила занятия по демонологии, чтобы проверить, не встретился ли ей кто-нибудь из высших разумных тёмных. Она переусердствовала и привлекла внимание спутника. Тот сначала внимательно осмотрел свою одежду, затем ощупал лицо и напрямик спросил, что с ним не так. Мериам покраснела и отвернулась, деланно внимательно разглядывая конькобежцев на льду. В мозгу крутилась бредовая мысль: "Ламия".

Помнится, когда Шардаш заменял демонолога, он навёл на Патрицию иллюзию. У получившейся ламии были точно такие же пронзительно яркие зелёные глаза. Только Савертин - мужчина, во всяком случае, на вид, и не писаный красавец. Опять же, с бородкой. Вряд ли у ламий росла борода, если только это не иллюзия.

В голове всплыл ещё один урок, на этот раз Торквиниуса Тобса. Он бегло ознакомил третьекурсников-магов широкого профиля с классификацией обманных чар и способами их определения. Если иллюзия простая, то на близком расстоянии колышется. Если сложнее, необходимо посмотреть на неё сбоку, желательно при ярком солнце, и применить заклинание Истины. Беда в том, что оно записано в тетради, а тетрадь осталась в школьном общежитии. Учить ведь не требовалось: практика - только весной.

Мериам замедлила шаг и уставилась на профиль Савертина. Прищурившись, попыталась заметить искажение, неправильное преломление солнечных лучей и иные погрешности.

– Никакого морока.

Адептка вздрогнула и покраснела. Нехорошо получилось.

– Из любопытства, что заставило вас заподозрить, будто бы я - не я? Многим нравятся симпатичные девушки, но не подозревать же их всех в преступном умысле! В Академии чародейства вывешены в холле изображения всех преподавателей, можете убедиться, я там есть. И в списках кандидатов магических наук присутствую. Год защиты и тему работы назвать?

Мериам показалось, или маг обиделся? Ноздри раздулись, глаза похолодели, у губ пролегла косая складка.

– Лучше скажите, что преподаёте.

– Основная специализация - проклятия. Ну, и как всякий проклятийник, хорошо знаю разные способы обезопасить себя от различных пакостей. Особенно ментальных. А вы кем станете, когда перешагнёте школьный порог? Иллюзионистом?

Адептка покачала головой, но не ответила. Однако Савертин не сдавался, требовал назвать причину, по которой его заподозрили в обмане. Мериам продолжала хранить молчание. Маг, не выдержав, вытащил волшебную палочку и всучил её растерявшейся адептке:

– Вот, проверяйте!

Мериам не желала признаваться в неумении обращаться с палочкой и просто осмотрела её. Она многое могла рассказать о владельце. К примеру. Хлодий Савертин любил использовать её не по назначению: то ли рисовал, то ли помешивал. Низ заляпан чем-то тёмным.

– Госпожа Ики, - напомнил о своём существовании маг, - вы иллюзию на палочке ищете или на мне?

– А как ауру посмотреть?
– задала дерзкий вопрос Мериам.

Савертин с облегчением вздохнул и отобрал палочку.

– Тоже к глазам придрались? До чего же неоригинальны адепты! Верьте или нет, но первое занятие всегда начинается с попытки записать меня в любую иную расу, кроме человеческой. Или хотя бы сделать полукровкой. Увы, нет во мне ничего такого. Слово мага даю! Не знаю, может, предки с кем и согрешили, но аура прозрачная. Впредь, Мериам, не буравьте меня взглядом, а спросите. Я не обижусь, отвечу: привык.

Маг улыбнулся и привлёк внимание Мериам к одной из башен Академии чародейства, показавшейся в просвете моста. Она напоминала сказочный замок - такой же светло-серый камень, такие же узорные зубцы наверху. Залюбовавшись, адептка забыла, что вокруг люди, и если бы не Савертин, удостоилась бы пары синяков и нелестных эпитетов от прохожих. Он ухватил её за руку и отвёл к перилам моста. Видя, что Мериам целиком и полностью поглощена зрелищем, пальцы не выпустил, так и продолжал сжимать в ладони.

– Жаль, нельзя взглянуть на неё вблизи!
– вздохнула адептка и, осознав, почему пальцам так тепло, смутилась, отдёрнула руку и отошла на пару шагов.

– Послушайте, мэтр Савертин, - нахмурившись, начала она, но не закончила. Маг прервал возмущение ещё более интимным, хоть и галантным жестом - подхватил укутанную в пуховую варежку ладонь Мериам и поднёс к губам.

– Это... это...
– адептка не могла подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение.

– Страшное преступление, - подтвердил Савертин и засунул озябшие пальцы под куртку.

Мериам улыбнулась: очередная жертва моды. Будто девушки не смотрят на тех, кто носит варежки! Даже сердиться расхотелось, потому что руки Савертина действительно замёрзли, а ему коня в поводу вести.

– Давайте договоримся, - предложила адептка.
– Вы не пытаетесь за мной ухаживать, а я принимаю обещанную помощь.

– Не договоримся, потому что вы мне нравитесь, Мериам, - покачал головой маг.
– И, вообще, хватит прыгать по сугробам, когда есть лошадь.

– Ваша лошадь, - напомнила Мериам.

Она не знала, как поступить. С одной стороны, встретить преподавателя Академии чародейства - такая удача, с другой - его откровенное внимание пугало. С третьей, маг был честен, а понятие "нравится" к дурным последствиям не ведёт. Он же не в любви признался! Зато руку поцеловал.

– Вы точно не аристократ?

Мериам прищурилась, пристально разглядывая мага: не упустила ли чего? Если перед ней дворянин, всё понятно: они привыкли вот так знакомиться с девушками и умилять их красивыми жестами. И предлагали различные услуги, когда им недвусмысленно намекали, что не желают проводить с ними время.

Разум подсказывал - пора распрощаться с Савертином. Давно нужно было извиниться и слиться с толпой. Маг не стал бы преследовать. Мериам собиралась так и поступить, наученная советами матери и собственным горьким опытом, - так нет, поддалась на уговоры.

Савертин развёл руками:

– Просто хорошо зарабатываю. Проклятийники, они востребованные, потому как зла ближнему люди и нелюди желают регулярно, а разгребаем мы.

Маг вздохнул и покосился на скользивших по льду горожан. Мериам невольно проследила за его взглядом: он упёрся в смеющуюся парочку. Юноша и девушка, держась за руки, учили друг друга кататься. Розовощёкие от лёгкого морозца - по сравнению с Ферамом в Наисии царила весна, - они возились у самых опор моста.