На службе их величеств

Мериам с облегчением выдохнула и осторожно ступила на лестницу. Она казалась вновь обычной, но в Академии чародейства всего можно ожидать. Сделав шаг, второй, адептка убедилась, никто её убивать не собирается, и перегнулась через перила, чтобы увидеть спасителя.

– Мериам, так это он вас?
– световой шар выхватил лицо Савертина.
– Вот ведь злобное создание! Как ректор за порог, так начинает пакостить! Только графа Саамата боится. Стоит тому глянуть - и всё, наш злыдень исчезает на месяц.

Маг поравнялся с Мериам и широко улыбнулся:

– Не бойтесь, не вернётся. Проклятие минимум три дня действует. А вы что так засиделись?

– А вы?
– вернула вопрос адептка.

Она вспомнила об обещанной прогулке и сочиняла вежливый отказ.

– Вас ждал, - не стал лгать Савертин.
– Только домой заглянул пообедать. А вы, наверное, не ели? Столовая-то не работает... Знаете, Мериам, а давайте куда-нибудь сходим?

Адептка собиралась ответить отрицательно, но неожиданно передумала. В конце концов, Шардаш, наверное, шутил и просто не хотел отпускать одну, боялся за её жизнь. В компании кандидата магических наук безопасно, ничего не случится.

– В "Белый клык". Мы с вами пойдём в "Белый клык", - кивнула Мериам и, нырнув рукой под пальто, убедилась, что не потеряла тетрадь.

Савертин замялся, "заэкал", а потом попытался убедить, что другие заведения столицы гораздо больше заслуживают внимания Мериам. Однако она стояла на своём, упорно желая попасть именно в "Белый клык".

– Как бы это объяснить, Мериам, - маг цедил слова с большими паузами, будто они давались ему с трудом, - не стоит туда ходить. Ни днём, ни вечером. Никому из адептов не посоветую. У этого заведения...хм... особая репутация.

– Неприличная?
– догадалась адептка.

– Смертельно опасная, - поправил Савертин.
– Давайте лучше в ресторацию? Есть одна, которая вам понравится. Кормят вкусно, и музыка, и публика соответствующая.

– И дорого, - закончила логический ряд Мериам и напомнила: - Ни о каком свидании не может быть и речи. Только не лгите, что потратите на меня уйму денег и даже не поцелуете.

Маг издал короткий смешок, взял адептку за руку и лукаво заметил:

– Я ведь могу и сейчас поцеловать. Безо всякой ресторации.

Мериам нахмурилась, вырвала ладонь и поднялась на пару ступенек выше. Савертин попросил спуститься и заверил, что просто показал прокол в её рассуждениях. Адептка недоверчиво косилась на него и не торопилась сокращать разделявшее их расстояние. Так, стоя в нескольких футах друг от друга, они и определили дальнейшие планы на вечер. Мериам с трудом удалось убедить мага, что "Белый клык" для неё сейчас желаннее любых деликатесов, и попросила описать публику, которая там собиралась:

– Теневой мир Наисии, да?

– Да так...
– ушёл от ответа Савертин и тут же пошёл в атаку: - Ну вот, сами не знаете, куда так рвётесь!

– Мне сведения нужны, - призналась Мериам, сообразив, что иначе никогда не попадёт в "Белый клык".
– Жених сказал, там могут помочь. Речь о разных тёмных.

– Нет у вас жениха, Мериам, - с укором возразил маг.
– Если бы был, я бы заметил, когда руку целовал.

Он намекал на отсутствие кольца.

Адептка не стала спорить и повторила просьбу отвести её в нужное заведение. На этот раз Савертин согласился, но при условии, что они просидят там не более часа, а после отправятся ужинать в нормальное место.

При виде вышибал "Белого клыка" Мериам поняла - заходить действительно не стоит, но отступать было поздно. Вышибалы выглядели отъявленными головорезами. Каждый выше неё на голову. Савертин, впрочем, тоже рядом с ними выглядел мелким. "Мериам, - шепнул он, - давайте, мы туда не пойдём? Посмотрели, и хватит". Адептка упрямо мотнула головой и непроизвольно засеменила почти вплотную к магу, чтобы в случае опасности было кому защитить. Савертин заметил её манёвр и взял под руку. На попытку вырваться, заметил, что этим она только повышает шансы не попасть внутрь.

– Разве не всех пускают?
– удивилась Мериам.

– Вас бы точно не пустили, - заверил маг.
– Меня... К мужчинам старше двадцати пяти обычно не пристают, потому как самые клиенты. Ладно, рискнём. Чего только не сделаешь ради девушки!

Улыбнувшись возмущённо засопевшей адептке, Савертин притянул её к себе, будто их вправду связывали нежные чувства, и направился к вывеске с клыком волка. Тролли-вышибалы ожидаемо преградили дорогу, поинтересовавшись целью визита.

– Гратх не появлялся?
– вместо ответа спросил маг.

От Мериам не ускользнуло, где сейчас лежала его вторая рука, и то, что Савертин особым образом скрестил пальцы. Если взметнётся волшебная палочка, троллей наградят усиленным заклинанием мгновенного действия. Пока же громилы почёсывали затылки, горой нависая над магом. Таких рослых даже среди троллей нужно поискать.

– Проходи, - наконец снизошёл до ответа один из вышибал.

Савертин кивнул и подтолкнул Мериам, в испуге замершую на пороге.

Вид публики "Белого клыка" без слов объяснил, почему Шардаш категорически не желал, чтобы адептка переступала порог этого заведения. Однако, скользя затравленным взглядом по лицам, Мериам подметила, что отбросы общества перемежались в трактире птицами иного полёта. К примеру, мужчина, сидевший спиной к ней у стойки, явно маг: выдавала осанка и перстни. А другой, шушукавшийся с рыжим орком и старательно прятавший лицо, тоже не простой горожанин: у него выговор аристократа.

– А Гратх - это кто?
– шёпотом поинтересовалась Мериам.

Её взгляд приковал хозяин заведения - гном. Судя по одежде, не бедствующий. Забравшись на специальный стул, он беседовал с посетителем. Ни расслышать голос, ни разглядеть хотя бы руки незнакомца, не говоря уж о лице, Мериам никак не удавалось: мешал туманный морок. Всесторонний: он не менялся ни под каким углом.

– Лучше не надо, - Савертин закрыл от адептки таинственного посетителя и увлёк за свободный стол.
– Тут не любят пристального внимания. А Гратх... Так, тип один. Лучше скажите, что хотите узнать, спрашивать всё равно мне.

– А как?..
– Мериам удивлённо воззрилась на мага, едва не промахнувшись мимо стула.

Как он догадался, зачем она здесь? Потом вспомнила: сама проболталась.

– Так, - улыбнулся Савертин и подозвал подавальщика.
– Мне - тёмного пива и рыбный пирог. Даме... Тоже пива, но светлого, и грибную запеканку. А для начала - стаканчик вашего специального. Надеюсь, не разбавленное?

Подавальщик, щуплый рябой паренёк, заверил - вещь - первый сорт, и, прихватив из-под стойки стакан, направился к бочке. Отвинтив кран, он наполнил посуду мутной жидкостью молочного цвета и протянул магу. Тот понюхал, сделал глоток и кивнул.