На службе их величеств

Королева кивнула и сама плеснула себе вина. Отпила и, подперев подбородок кулаком, протянула:

– Как я устала!

– Меньше плети интриг, - посоветовал граф Саамат и протянул тарелку с колбасками.
– Ешь первой. Хоть все.

– Да-а, ты не пьянеешь, - рассмеялась Раймунда, с жадностью вгрызаясь в жилистое свиное мясо.
– Поделись секретом!

– Са-мо-кон-троль, - по слогам произнёс граф Саамат и осушил стакан.
– А, знаешь, приличное. Не бодяга. Так что наутро голова болеть не будет.

Кувшин постепенно пустел, а щёки королевы розовели. Она купала графа Саамата в теплоте взгляда, временами игриво щекотала его ладонь. Нащупывала своё кольцо на мизинце спутника, замирала и отнимала руку. Магистр магии не мешал ей. Расслабившись, он скинул плащ, расстегнул ворот куртки и верхнюю пуговицу рубашки, однако не забывал посматривать по сторонам: вдруг объявится ещё одна подозрительная личность?

Когда вино закончилось, заказали ещё.

Граф Саамат посоветовал Раймунде оставить игры с Темнейшим, не пытаться убить его, а освободиться от долгов. Королева кивнула, печально заметив, что, увы, Лаксеной правит Страден.

– Так будь его шеей, - усмехнулся Магистр магии.
– Аккуратно направляй, подталкивай к правильным решениям. Лорды и так знают, что ты умна, поэтому охотно прислушиваются к твоему мнению. А муж... Всё в твоих руках.

– И ты после этого советуешь родить наследника!
– скривилась королева и одним глотком осушила кружку.
– От того, кого считаю дураком? Целый год быть беспомощной, уязвимой для Темнейшего? А дальше не лучше. Младенец - чем не повод для шантажа?

– Не волнуйся, - граф Саамат сжал её руку, - я не позволю. Что в моих силах, сделаю.

Раймунда кивнула и покосилась на живот. Потом подняла глаза на спутника и в лоб спросила:

– Ты действительно бы подсыпал мне приворотного зелья?

Граф Саамат кивнул. Королева погрустнела и прошептала:

– Ты прав, с каждым годом всё сложнее. А Страден... Он в постели никакой, но ради Лаксены в следующее Новолетье покажет народу сына.

Магистр магии улыбнулся, перевернул её ладонь и поцеловал в знак одобрения. Раймунда в свою очередь ласково прошлась пальцами по его щеке и игриво спросила:

– Ты очень рассердишься, если я немного повеселюсь?

Граф Саамат покачал головой и тут же получил задание: разбудить спавшего в углу музыканта и попросить сыграть что-то весёлое.

Едва полились нестройные звуки музыки, королева ухватила Магистра магии за руку и увлекла танцевать. Раскрасневшаяся, без кофты, в расстегнутой рубашке, она заливисто хохотала, заставляя графа Саамата ловить себя после немыслимых па, вертелась в его руках, то тесно прижимаясь, то отталкивая.

Оказавшись у стойки, Раймунда потребовала ещё вина и, залпом выпив целую пинту согревающего напитка, рванула сковывавшую движения юбку и взобралась на стол. Посетители одобрительно засвистели, а граф Саамат попробовал успокоить разбуянившуюся королеву, но тщетно. Одарив его страстным поцелуем в губы, Раймунда упорхнула отбивать бешеный ритм каблуками, ловко уворачиваясь от пытавшихся поймать её рук. Прыгая с одного стола на другой, она хохотала и размахивала кофтой, будто платком. Уморившись, тем же путём вернулась обратно, спрыгнула на руки Магистру магии и наградила вторым поцелуем.

– Всё, всё, Мунда, нам пора, ты набралась, - прошептал ей на ухо граф Саамат, ласково гладя по волосам.
– Пора в постель.

– С тобой, - согласно кивнула Раймунда.

– Со мной, со мной, - не стал спорить Магистр магии.

Трактир они покинули под пожелания бурной совместной ночи.

Едва за ними захлопнулась дверь, вмиг погрустневшая королева прижалась к графу Саамату, обняла его и, глядя в глаза, прошептала:

– Нет, серьёзно, останься. Просто полежи рядом, а то я не засну. И ребёнок... Я хочу второго от тебя. Обещай!

Магистр магии молчал, и Раймунда, до боли сжав его запястье, с напором потребовала:

– Обещай!

– С чего вдруг?
– глухо спросил граф Саамат и аккуратно разжал её пальцы.
– Мунда, ты пьяна и...

– И я полная дура, - с горечью констатировала королева.
– Потому что именно после тебя со Страденом не могу. Извини и забудь!

Она резко отстранилась и, повернувшись спиной, отошла на пару шагов. Так, не оборачиваясь, и сказала:

– Первый - исполнение долга, второй - от единственного стоящего мужчины на свете. Остальные - орудия и подстилки, Элалий, только ты настоящий. Только тебе бы я доверила жизнь. Безоглядно, закрыв глаза. Но портить её не стану. Как и наши отношения. Пойдём, проводишь меня. А ребёнок...

Раймунда обернулась и подмигнула:

– У женщин свои секреты, Элалий. Ты и не заметишь, как станешь отцом маленькой принцессы. Или маленького принца. Они не взойдут на трон, тут я никого не обману, зато уравняю тебя в правах со Страденом. И, заметь, не потребую денежного содержания. Гораздо удобнее жены и любовницы, верно?

Королева рассмеялась, нетвёрдой походкой вернулась к озабоченному Магистру магии и протянула руку. Тот проигнорировал её, приобнял и, практически касаясь губами уха Раймунды, прошептал:

– Будь осторожна!

И ни слова порицания или одобрения. Никаких упрёков и обещаний.

Не желая рисковать, граф Саамат открыл пространственный коридор на соседней улице и перенёс Раймунду в дворцовую гостиную.

Снова оказавшись в тепле, королева задремала, и Магистру магии пришлось отнести её в спальню, раздеть и уложить в постель. После граф Саамат прошёл в ванную комнату, развеял иллюзию и, убедившись, что ничто не сможет навести на мысль о ночной прогулке, отправился к себе домой.

14

Мериам обложилась рукописными фолиантами, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы Шардашу. Увы, пока она не нашла ничего: сплошные указы, заметки о помолвках, рождении детей, мелких происшествиях.

Всё, что касалось нечисти и убийств, адептка терпеливо выписывала в тетрадь, надеясь, профессор потом разберётся. Голова шла кругом, в библиотеке было прохладно и Мериам хотелось выпить тёплого чаю, чтобы согреться.

Желая помочь, архивариус уже несколько раз подходил к адептке, но она и сама не знала, что искать. Просто пролистывала страницу за страницей.

Шардаш советовал не зарываться в хроники, но Мериам на всякий случай читала и об истории Туманных земель. Она оказалась путанной и кровавой. Адептка и не подозревала о безжалостности тёмных эльфов. Вспоминая магистра Асваруса и его отца, Мериам пыталась соотнести их образы с теми, которые рисовали пыльные фолианты, а в Академии чародейства их было немало - адепты не жаловались на нехватку литературы.

Мериам поморщилась, пробежав глазами описание очередной войны. Вот тебе и витражи во дворце Правительницы! Только в реальности дроу почему-то предпочитали убивать не низших тёмных, а друг друга и представителей иных рас. Иногда крайне жестоко. Чего только стоил обычай обязательного доказательства своей победы в поединке?! Да и на поле боя тёмные эльфы частенько не ограничивались простыми ударами в сердце или в голову. Радовало, что книги описывали события многовековой давности, а теперь дроу изменились. Во всяком случае, вели себя тихо и культурно, ничьих языков не отрезали.