На службе их величеств

Голубые глаза профессора распахнулись. В них застыло раздражение.

Стряхнув сон, Шардаш в последний момент предотвратил несчастный случай, отшвырнув с пути неуправляемого заклинания парочку адептов, отобрал волшебную палочку у виновного и выгнал, велев раньше весны на пересдачу не являться. Затем, смачно зевнув, так, что клацнули челюсти, отпустил пятерых, поставив в табеле и ведомости "зачтено", а для остальных сотворил двигающийся фантом.

– Те, кто попадут, - сдали. Остальные - свободны. Нытьё как оправдание не принимается. Денег не беру, выпивку тоже можно не тащить, всё равно какое-нибудь пойло попытаетесь всучить.

– А если настоящее эльфийское вино?
– смело подала голос пышнотелая адептка и зазывно улыбнулась.

– Если настоящее и без вас во всех формах одежды, считая её отсутствие, Марека, то можно. Но учите, я обман сразу раскрою, лучше попытайтесь сдать без взяток.

Адептка потупилась и шумно вздохнула - умело так, чтобы показать свои прелести.

– Ну неинтересно мне, Марека, - трагическим голосом изрёк Шардаш, остановившись напротив адептки.
– Совсем. Поэтому можете не наклоняться, в обморок тоже падать бесполезно. На низшей нечисти можете опробовать - вдруг сработает? Так что либо знания, либо бутылка десятилетнего белого эльфийского вина. Первое, по-моему, дешевле.

Адептка смущённо попросила прощения и взялась за волшебную палочку. Десятилетнее эльфийское вино пустило бы по миру её семью, только двое из их класса могли купить такое. Но вот незадача - в Бонбридже выдержанное эльфийское вино не достать, а пересылка делала цену бутылки равной годовой выплате за дом.

Профессор сотворил фантом и присел прямо на снег. Пока адепты гонялись за призрачным вампиром, прыгавшим и летавшим, как настоящий, Шардаш растёр лицо снегом и на время справился со сном.

Зачёт завершился к полудню. Большинство адептов с заданием справились, остальные понуро ушли узнавать у выпускников слабые места профессора. Поговаривали, будто одному адепту он поставил зачёт за взятку, только что тот сделал, никто не знал.

Ноги сами принесли Шардаша в учительскую. Убрав ведомость, он развалился на диване и заснул, дав себе указание встать через час.

Профессора разбудил директор. Крегс настойчиво теребил Шардаша за плечо. Тот неохотно разлепил глаза и заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.

Обретя возможность мыслить, Шардаш вспомнил о поездке в столицу и попросил отпуск на время сессии, клятвенно обещав найти замену на оставшиеся экзамены.

– Что случилось, Тревеус?
– Крегс сел рядом и покачал головой, рассматривая помятого и уставшего профессора.
– Хоть я не оборотень, но знаю: вы ночью глаз не сомкнули. И на зачёт пришли в том же, в чём и вчера, да ещё в каких-то пятнах...

– Кровь, наверное, - пробормотал Шардаш, наскоро приводя себя в порядок.
– Я вампира ловил. Его Белая стража добила.

– Адептка Скайнэ рассказала, что Мериам...
– осторожно начал директор, не сводя глаз с профессора.

– Да, это связано с ней, - подтвердил Шардаш и напомнил об отпуске.

Крегс согласился - это против правил, но ради спасения адептки можно их нарушить. Профессор поблагодарил и предложил заменить его Лоопосом: преподаватель защитной магии владел и другими видами чар.

– Полевую практику проведу сам, - заверил Шардаш.
– Надеюсь вернуться к двадцатым числам. Если что, всегда найдёте: я не прячусь.

Крегс кивнул и подтвердил - профессор свободен до конца месяца.

Разыскивая Саймоса Лоопоса, Шардаш ощутил лёгкую вибрацию воздуха - значит, с ним желали переговорить.

Профессор замер, увидев перед собой проекцию лица королевы. Подумал и поклонился, вежливо поприветствовав её величество.

Шардаш не понимал, почему Раймунда не послала фамильяра, а связалась лично. Что-то подсказывало - дело приняло дурной оборот, и его, Тревеуса Шардаша, сейчас открыто поставят перед выбором.

– Вы нужны в столице, - поигрывая волшебной палочкой, сообщила королева. Судя по одежде и фону, она находилась за пределами Наисии.
– Сроку два дня. Дело государственной важности. Неподчинение - смерть. Это приказ, рассказывать о нём никому не смейте. По прибытии зайдите в "Белый клык" и оставьте трактирщику записку со своим именем. С вами свяжутся.

"Белый клык"... Что-то щёлкнуло в мозгу, заставив Шардаша напрячься и задать дерзкий вопрос:

– Вы не нанимали вампира, ваше величество?

Раймунда покачала головой и напомнила - вопросы задаёт она.

Связь оборвалась, и профессор в одиночестве остался стоять посреди коридора, обдумывая разговор. Но недолго: к Шардашу уже спешила Нора. Запыхавшись, секретарь директора сунула ему конверт и шепнула, что это срочно.

Взломав печать с гербом министерства магии, профессор увидел листок со столичным адресом и припиской: "Так скоро, как сможете".

– С голубем передали, - пояснила Нора.
– Министерским. Только что. С алой лентой.

Алая лента означала "секретно и чрезвычайно срочно".

Шардаш поблагодарил Нору и перенёсся к себе. Там, обхватив голову руками, пару минут неподвижно просидел на постели и побрёл в ванную. Ни мыться, ни переодеваться не хотелось, но требовали сложившиеся обстоятельства.

Побрившись и чудом не порезавшись, борясь со сном и тревожными мыслями, Шардаш набросал записку Лоопосу и подсунул ему под дверь. Быстро собрав заплечный мешок, прихватив парочку кристаллов перемещения и обвешавшись всеми амулетами, которые хранил, профессор забрал меч и открыл пространственный коридор в Наисию.

24

Шардаш сверился с адресом в записке и с подозрением уставился на огромный особняк, напоминавший что угодно, только не скромное жилище. Даже на фоне других аристократических гнёзд он смотрелся внушительно. Профессор оценил не только суровую и одновременно изящную архитектуру, но и защитную магию, оберегавшую покой владельца. Пять рядов плетения, разные типы заклинаний, потребуется немало часов, чтобы обнаружить в них брешь. Три вида магии, неповторимый узор - мастерству создателя можно только позавидовать!