На службе их величеств

Задрожала земля, и из чащи понеслась лавина лесных обитателей, пришедших по зову Власелены. Увы, многие гибли в неравной схватке с тёмными, замирали каменными изваяниями от взгляда василисков. Но звери упорно теснили незваных гостей к коридору перехода, в заготовленную Магистром магии ловушку.

Граф Саамат завис над землёй на высоте пятнадцати футов. Он видел пульсацию воздуха, слышал гул пространственных вихрей, ощущал холод, исходивший от пространства напротив. Рядом парил ещё один маг, освоивший левитацию, и кружился другой на крылатом коне Магистра магии. Им втроём предстояло уничтожить коридор перехода.

Магистр магии не смотрел вниз, ожидая условленного сигнала. Он надеялся, что удастся избежать потерь среди чародеев, но понимал: в любом случае не сможет помочь. Либо они, либо коридор.

Наконец сигнал прозвучал, и маги одновременно вскинули волшебные палочки. С них сорвались снопы синих искр и, соединившись, ударили по чуть заметному искажению воздуха.

Сначала всё было тихо, а потом пространство взорвалось, с жутким грохотом извергая потоки искрящихся частиц.

Магов раскидало в разные стороны. Заклинание левитации перестало действовать.

Графу Саамату повезло: его отнесло на ветку соседнего дерева, приложив спиной о ствол. Магу на крылатом коне тоже: животное удержало равновесие, а он успел зацепиться за луку седла. А вот третий чародей рухнул на землю. Оставалось надеяться, что он жив.

Через минуту раздался второй хлопок, сопровождаемый жутким воем и грохотом: самоуничтожился второй пространственный коридор, похоронив с собой часть пришельцев с Метилы. Оставшиеся в страхе разбежались по лесу. Ничего, их либо отловят маги, либо загрызут с подачи ведьмы звери.

Немного придя в себя, граф Саамат спустился на землю. Его слегка пошатывало, но обошлось без травм.

Власелена колдовала над ранеными, врачуя их травами и заговорами. Сама она не пострадала.

Решив оказать посильную помощь, граф Саамат склонился над разбившимся магом и с грустью констатировал: тот повредил позвоночник. Если выживет, то милостью Прародителей сущего и силами хорошего лекаря.

И тут перед Магистром магии возникло встревоженное лицо Эллы. Секретарь попросила его немедленно вернуться в столицу, добавив, что это приказ короля.

– Что-то важное?
– нахмурился граф Саамат.

– Её величество пропала. Причем, когда, неизвестно: тревогу забили только к полудню, когда не смогли её добудиться. Оказалось, в спальне не королева, а фантом. Словом, милорд, вы очень нам нужны.

– Буду через час, - кивнул Магистр магии.

Раймунда и раньше уходила, это не удивляло. Во время подобных отлучек королева либо гуляла, либо искала любовников. Иногда ездила куда-то с графом Сааматом, к примеру, посмотреть на занятное в магическом плане место. Но она никогда не пренебрегала правилами безопасности, не забывала о королевских обязанностях. Даже после страстной ночи в объятиях какого-нибудь полукровки, Магистр магии заставал её в десять утра в кабинете, либо в половине десятого в столовой. Вывод напрашивался один: Раймунда не вернулась не по своей воле.

Граф Саамат нахмурился и незаметно коснулся кольца под мороком. Затем, быстро облегчив муки раненого, но не тронув раны, встал и зашагал вглубь чащи. Убедившись, что его не потревожат, Магистр магии укутал пространство "антислухом" и снял морок с мизинца.

Кольцо, как и любая другая драгоценность, изначально легче всего превращается в артефакт, хотя бы потому, что всегда несёт отпечаток владельца, содержит благородные металлы и камни - идеальные проводники магии.

У Раймунды была купленная Магистром магии брошь, у него - кольцо королевы.

Граф Саамат мысленно потянулся к Раймунде и спросил, где она. Он не проверял, работала ли связь на дальнем расстоянии, но надеялся, королева услышит.

– Мунда, не дури! Перестань вести себя как ребёнок. Тогда я согласился учить умную девочку, а выросло... Ваше королевское величество, вы всю Наисию на уши подняли! Имейте смелость отвечать за свои поступки!

Вначале в ушах стояла тишина, но затем Магистр магии уловил нечто, напоминающее вздох, и шёпот: "Я ответила". Больше ничего, сколько граф Саамат ни пытался связаться с королевой. Ни кольцо, ни стандартное заклинание её больше не находили.

Граф Саамат вернулся к Власелене и остальным в дурном настроении. Выбрав мага потолковее, назначил его главным, дал указания и подозвал коня. На вопрос ведьмы, о плате за услугу, граф Саамат одарил её таким взглядом, что Власелена предпочла прогуляться в лес за хворостом.

Магистр магии сдержал слово: через час он стоял на ступенях лестницы королевского дворца. Растолкав придворных, граф Саамат вошёл в покои Раймунды и, не считаясь с этикетом, выставил вон посторонних.

Дамы и кавалеры неохотно потянулись к дверям, и скоре комнаты опустели.

– Элалий, наконец-то!
– из спальни Раймунды вышел Страден и поспешил к Магистру магии.
– Ваши тут всё уже осмотрели, но решительно ничего не нашли. Может быть, вы?

Король с надеждой заглянул в глаза графу Саамату. Тот кивнул и детально расспросил о пропаже: когда, где, кто? Потом прошёл в спальню и замер над кроватью, пытаясь уловить частички магии.

Грустная усмешка тронула губы Магистра магии, когда он оказался в гардеробной. Развернувшись к Страдену, он сказал:

– Королева ушла сама. Молитесь, ваше величество, потому что я, кажется, знаю, куда.

Король вздрогнул и потребовал объяснений.

Граф Саамат покачал головой, солгав, будто видит лишь остатки пространственного коридора и его координат. Разумеется, отследить перемещение Раймунды уже не смог бы никакой маг: столько времени прошло, но Страден ничего не смыслил в чародействе, а королеву необходимо было защитить. Даже если она и не считала больше его своим другом.

Страден всё спрашивал и спрашивал, а Магистр магии не слушал, отделывался ничего не значащими ответами. Мысли его занимал расчёт построения пространственного коридора в Метилу. Граф Саамат опасался, что не сумеет: слишком много сил потрачено на устранение козней Шагающих по воде. Невольно закрадывалась мысль: уж не специально ли они это сделали, чтобы обезвредить Магистра магии?

– Ничем не могу помочь, ваше величество, - не выдержав, отмахнулся от короля граф Саамат.
– Я не прорицатель. Если на то пошло, то не вам ли знать мысли собственной супруги? Сделаю всё возможное, чтобы найти её величество. Только, прошу, не мешайте мне.

– Вы сказали, что знаете, где Раймунда, отчего скрываете?
– Страден не позволил Магистру магии уйти.

Король решил не выпускать его, пока не узнает правду. Выражение лица графа Саамата, плотно сжатые губы, необычайная сосредоточенность свидетельствовали: случилось нечто ужасное.