На службе их величеств

– Это Темнейший?
– не выдержав затянувшегося молчания, спросил Страден.

Магистр магии покачал головой и, нарушив правила, воспользовался пространственным коридором. Иного способа отвязаться от короля он не видел, а промедление сокращало жизнь Раймунды.

Граф Саамат пришёл к выводу, что ему необходим Шардаш. Континент огромен, но нюх оборотня выведет к цели.

Собрав все имевшиеся накопители, проверив, заряжены ли кристаллы перемещения, Магистр магии связался с профессором, попросил прервать поиски кулона огня и вернуться в столицу.

– Нужен приказ короля - добуду, - заверил граф Саамат.

– Дело государственной важности. Срочность - "должно быть сделано вчера". Заодно вытащим вашу невесту, если она ещё жива.

Упрашивать Шардаша не пришлось - через пять минут он стоял перед воротами особняка Магистра магии. Хмурый граф Саамат встретил его кивком, коротко обрисовал ситуацию и попросил помочь с пространственным коридором.

– Я не заставляю, господин Шардаш, - поспешил добавить он, - потому что расстояние велико, а малейший просчёт с моей стороны... Словом, это ваша жизнь, я ею не могу распоряжаться.

– Там Мериам, - с жаром возразил профессор, - о какой, в Преисподнюю, жизни можно рассуждать! Хоть в Лунный мир!

– Ну да, оборотни любят одну и беззаветно, - пробормотал граф Саамат и провёл Шардаша в дом.

Четверть часа ушла на расчёты перемещения, после чего Магистр магии призвал оружие и велел профессору сойти с ковра. Откинув его, граф Саамат вывел на полу вязь рун, начертил квадрат, скрепив его углы эльфийскими магическими знаками, и встал в центр образовавшейся фигуры.

Шардаш с интересом наблюдал за происходящим. Такому не учили ни в Академии, ни в ордене Змеи. Он ощущал себя неопытным адептом, потому что никак не мог расшифровать знаки, понять, что откуда вытекало.

Граф Саамат между тем продолжал множить рисунки на полу. Один из перстней на его руке засветился: сработал активированный накопитель.

Магистр магии нагнулся и провёл кончиком волшебной палочки по контуру ближайшей группы рун. Они полыхнули огнём и всплыли под потолок.

– Господин Шардаш, - позвал граф Саамат, и профессор занял место рядом с ним.

Магистр магии открыл пространственный коридор и вопреки всякой логике бросил в него кристалл перемещения. Раздался взрыв, пространство завыло, завертелось с бешеной скоростью. Из коридора потянуло ледяным холодом.

Граф Саамат шагнул в вихрь первым, Шардаш - после того, как убедился, что Магистр магии цел.

Идти пришлось долго, борясь с давящими гранями пространства, но, наконец, перед глазами полыхнула молния, и маги оказались на вершине плато, с которого открывался вид на море.

Оглядевшись, Шардаш втянул в себя воздух и сообщил:

– Повсюду нежить. А чуть дальше, внизу, на юге, - вампиры и какое-то жильё.

– Если я не ошибся, это Ветрувия. Государство на побережье, чьи жители любили строить виллы в горах. Где-то там, - граф Саамат сделал паузу, - ваша Мериам. Вряд ли глава клана держит её далеко от дома: лучший кусок приберегают для себя. Здесь нет людей, так что...

Профессор всё понял и поспешил на поиски удобного и безопасного спуска.

27

Листик на шее Раймунды пульсировал. Она стояла боком к главе клана Шагающих по воде, одной рукой сжимая рубин в перстне, другой - волшебную палочку. Лицо не выдавало страха, но глаза цепко следили за передвижениями вампиров.

Они спустились вниз, в катакомбы под развалинами загородного дворца местного правителя. Повсюду были грибок и плесень. Пахло соответствующее.

Алые глаза вампиров светились, как блуждающие огоньки. Единственный источник света - шар, зажжённый королевой, - парил под низкими сводами, озаряя длинное помещение с ответвлениями по обеим сторонам.

– Ну, и где она?
– поинтересовалась Раймунда.
– Куда вы меня привели?

– В склеп, - осклабился глава клана.
– Туда, куда ты и просила.

Королеве показалось, будто справа наметилось какое-то движение. Не думая, она взмахнула волшебной палочкой. Пронзительный визг подсказал - заклинание нашло жертву.

– Я предупреждала, - пожала плечами Раймунда.
– Надеюсь, других сюрпризов не будет? Или слово главы клана Шагающих по воде стоит меньше дрянной выпивки в трактире?

Вампиры загалдели, недвусмысленно щеря зубы, но не напали.

– Это случайность, - заверил глава клана.
– Следуй за мной, увидишь девчонку.

Готовая к любому развитию событий, Раймунда рискнула повернуться спиной к провожатым и, нагнувшись, вслед за седовласым вампиром шагнула в одну из отгороженных ниш. По знаку главы клана двое Неспящих отодвинули крышку каменного саркофага, и королева увидела Мериам. Бледная, она напоминала мертвеца.

Не удержавшись, Раймунда наклонилась, чтобы проверить пульс адептки - и тут та внезапно распахнула глаза. Взгляд оказался затуманенным и безжизненным.

– Что вы с ней сделали?
– королева выпрямилась и в гневе направила волшебную палочку на главу клана.
– Я же сказала: не сметь её трогать!

– Укусов нет, - осклабился вампир, - остальное не оговаривалось. А теперь пойдём, поговорим.

Те же Неспящие, что открыли крышку саркофага, подхватили Раймунду под руки. Та вырвалась и напомнила: вампиры нарушают договор.

В ответ глава клана указал на Мериам:

– Либо ты пойдёшь, либо она умрёт.

– Разгипнотизируйте её, - потребовала королева, незаметно активировав накопитель.
– Она не маг, не сбежит.

Вампир поколебался и отдал соответствующий приказ.

Мериам вздрогнула и закричала, увидев склонившегося над ней Неспящего. Тот потянулся к адептке, но наткнулся на чары Раймунды. Она положила руку на плечо Мериам и заявила, что берёт её под защиту.

Адептка вздрогнула и удивлённо посмотрела на королеву. Она не понимала, откуда взялась здесь её величество, зато точно знала, что могут сотворить с ними Неспящие.

Вампиры засмеялись и выстроились полукругом, отрезав путь наружу.