На страже Империи. Том 2

Так или иначе, аристократия богатела, русская промышленность и торговля крепла, было выиграно несколько локальных войн за передел Европы…. того, что от нее осталось после первой мировой войны. Только вот народонаселение за этот век почти перестало расти, а там и начало снижаться. Рождаемость падала всё сильней — люди, не способные с зарплат уплатить своим хозяевам жилищную ренту, и накопить на сбор ребенка в школу, просто не видели смысла рожать много. А то и вообще рожать.

И тогда, в девяностые, аристократы резко разделились. На большинство — тех, кто видел необходимость перемен, и меньшинство. Тех, кто хотел и дальше владеть рабами. Просто заставив их помимо прочего еще и размножаться.

Конечно, разногласия между большинством и меньшинством имелись по целому множеству вопросов, но это не особо относится к делу. В конце концов, в Империи, вслед за большей частью мира, были проведены реформы, ослабляющие налоговый гнет, расширяющие права и свободы людей, требующие от дворян защиты и заботы о людях на своей земле. Тот самый закон о людях дворянских, закон, позволяющий отнимать земли у плохого хозяина, и много чего еще.

И вот именно тогда, когда людям дали вдохнуть свободы, а отец нынешнего Императора решил, что вот теперь-то страна сплотится и попрет в будущее единым фронтом… внезапно для всех, как грибы после дождя, начали расти социалистические кружки и секты всех цветов радуги.

На этом моменте гришиного рассказа я усмехнулся. Вспомнил, о чем мы с Горской беседовали по дороге в московский аэропорт. О люди!..

Эти группы стали появляться везде, всюду, все множась и множась, словно абсолютно не связанные, но действующие наверняка. Однако, законы о запрете их пропаганды никуда не девались — конечно, их уже не вешали тысячами вдоль дорог, как сто лет назад, но ловили пачками.

И сильно с этим безродным отрепьем не церемонились. К тому же, в массе своей они все равно оказались полуграмотными кретинами, толком не понимающими, даже кто ими руководит.

На каком-то этапе именно этот факт очень смутил бессменного главу боевого крыла контрразведке. Самого Даниила Григорьевича Лопатина, отца Гриши. Он жестко настаивал на том, что так просто не бывает — не может группа радикалов организоваться сама, снизу, как коллектив, готовый пойти даже на террор, и не знать своих начальников. А рядовые как правило кололись на ура — сливали действительно все, что знали: схроны с оружием, тайники, подпольную печать.

Но никогда — руководителей.

— И что же, твой отец предположил, что за всем этим стоит какой-то сильный маг менталист, или кто-то в этом роде?

— Именно! — часто закивал Гриша. — Отец всегда был прозорлив и учил тому же меня. А затем его подозрения укрепил один случай. Меньшинство аристократов-консерваторов ведь никуда не делось. Они объединились в группу под странным названием Старый Дом. Там они это как-то объясняют, но боже, кому не плевать? Так вот, уж кто-кто, а они стали первыми, кто из появления новых социалистов раздул скандал на всю страну!

Еще бы! Помню, когда мой народ устал от бесконечной и тяжелой войны с иномирными чудовищами, я и сам раздул до невероятных масштабов один случай — в уже совсем мирный, защищенный от открытия порталов, ремесленный город на берегу Евфрата, неожиданно вторглась целая орда чудовищ из Нигилия. Гидры Глубин, Черные змеи, Пожиратели света… В общем, когда я прибыл на подмогу, половина города лежала в руинах, а люди молили о спасении армию. Потом этот чудовищный случай я использовал для поднятия патриотизма.

Правда, вторжение это я санкционировал сам, оказав услугу Королеве Суда, а на помощь не очень-то торопился. Но в шуме криков патриотов потонули голоса тех, кто умел думать. Пожалуй, единственным, кто знал об этой авантюре правду, был мой неблагодарный сын.

— Ну так и что там этот дом? — спросил я задумавшегося о чем-то особиста.

— Да, так вот! Они раздули целую компанию, мол общество прогнило, вот к чему ведут ваши нелепые свободы, страна развалится с сегодня на завтра, чернь утопит всех в крови… Толкьо вот однажды, в одном из своих выступлений, члены Старого Дома пару раз обратились к фактам… совсем недавно выбитым из пары рядовых на допросе. Да еще упомянули то, что следствие выбить так и не сумело. Не помню уже, что это именно было. Только вот, все проверив, мой отец убедился — консерваторы говорили правду!

С тех пор, с санкции нового молодого Императора версия о едином центре управления подпольем стала ведущей в следствии. А само следствие было строго засекречено и отдано на самый верх Имперской Службы Безопасности. В запале Гриша даже признался, что и меня сначала подозревали в работе с подпольем. А может и сейчас подозревают — мало ли, с какой целью его на самом деле ко мне приставили.

Работая уже по новой методике, выяснили, что действия различных «независимых» групп зачастую безупречно синхронны и одинаковы до полного сличения. А затем — всего пару лет назад — сумели взять двух руководителей. В первый и последний раз. Больше пока никого из них схватить не удалось.

Именно тогда и узнали о проклятиях. Те двое просто начали громко вслух рассказывать об организации — и тут же быстро погибли. Не ожидавшие такого, проверившие их на все виды классических блоков, службисты просто не успели среагировать.

Ну а из мира мертвых, согласно знаниям этого века, ничего узнать уже нельзя.

— Интересные вещи тут рассказывают! — раздался с небес хриплый старческий голос. Владислав Меньшиков, приближавшийся к нам в своем черном кресле на огромной скорости, резко снизился, тут же оказавшись возле тела Горской.

Его костяной артефакт стал с неприятным хрустом менять форму, приводя старика в вертикальное положение. Интересно, может ли он вообще обходиться без кресла. Ни разу не видел его на своих двоих.

Даже теперь, наклонившись без лишних слов над телом баронессы, он висел на бывшем кресле, удерживаемый множеством костяных рук. Похожий на узника причудливого пыточного агрегата.

— Не переживайте, Григорий. — с хитрой улыбкой обернулся он к Грише, который аж упал на задницу от неожиданного приземления старика. — Я многое успел услышать, но клянусь честью рода, что никому ничего не расскажу. Так, посмотрим, что тут у нас…

Глава 10 Кровь и дело

Гриша замолчал, явно не собираясь больше ничего говорить, несмотря на данную старым графом клятву. Остальные тоже молчали, напряженно глядя на костлявого лысого старика в костяном агрегате, нависающего над хрупким девичьим телом, как злой колдун над невинной принцессой.

— Сколько еще времени будет держаться кокон? — спросил я, обращаясь к духу. Ответ последовал незамедлительно.

— ВОСЕМНАДЦАТЬ ЗЕМНЫХ МИНУТ И ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЗЕМНЫХ СЕКУНД. ТРИДЦАТЬ ТРИ.

Явно не ожидавший такого граф дернулся в своем устройстве и ошалело поглядел вокруг. Впрочем, адепту Смерти, да еще столь пожилому, не свойственно терять самообладание больше, чем на пару секунд. Когда Меньшиков обратился ко мне с вопросом, он говорил уже своим обычным тоном. А еще явно просканировал местность — всплеск его силы я ощутил сразу.

— Ого. — без тени эмоций присвистнул он. — Что это за странное создание? Оно… кажется, оно всюду под нашими ногами?

— Так и есть. — кивнул я. — Именно благодаря его силе девушка прожила так долго. И сколько-то еще проживет. Но это дело моего рода и моих людей, а от вас мне нужно снятие проклятия. Вы справитесь? О цене услуги договоримся — я не привык оставаться в долгу.