На все руки доктор

Не хотелось сталкиваться с незваными гостями, неожиданных встреч хватит с меня по горло. Но разминуться никак не получится, если только не ломануться сквозь заросли кустов, похожих на терн. Его острые иглы изорвут наши прекрасные платья в клочья.

Тут послышались и голоса.

— Ты права, Дафина. По крайней мере, одна из них женщина. Поднимайся, сделаем вид, что тоже просто прогуливались.

Мы сестрой встали бок о бок и неспеша двинулись по дорожке. Чтобы через пару десятков шагов столкнуться с разноцветной компанией.

— О! — выдохнул незнакомый мужчина, одетый в ярко-алый камзол с золотыми нашивками. — Какая неожиданная встреча!

Его сопровождали две женщины, те самые магички, которых я приметила еще по прибытии. Красавица с рыжими волосами и остроносая женщина с птичьим гнездом на голове.

— Доброго вечера, — мои губы дрогнули в улыбке.

Интересно, что они забыли в этой части сада? Не нас ли разыскивают?

Но интуиция молчала. Да и сами гости не выказывали враждебности, одно лишь любопытство.

Мужчине на вид я дала бы немного за сорок. Широкие плечи, выправка, суровый профиль и манера держаться выдавали человека, близкого к военной профессии. Волосы его, такие же рыжие, как и у спутницы, были заплетены в длинную косу и перекинуты на грудь. Руки, затянутые в белые перчатки, держали трость с крупным черным навершием.

Внезапно послышался мелодичный смех. Огненная красавица накрыла губы кончиками пальцев, но глаза ее продолжали смеяться.

— Рий, ты испугал девушек, — она сделала шаг вперед. — Нейра Олетта и нейра Дафина, если я не ошибаюсь?

Сестра молчала, поэтому обязанность вести диалог я взяла на себя.

— Все верно, мы — сестры из рода Готар. Прошу прощения, могу ли я узнать, как к вам обращаться?

Мужчина, которого рыжая назвала Рием, отвесил поклон и коснулся рукой груди.

— Примите мои извинения, нейры. Сестра всегда говорит, что я солдафон, который понятия не имеет о хороших манерах. Мое имя Рийтан Солар. Граф Солар из южных земель.

Я постаралась не показывать, что впервые слышу эту фамилию. Зато на лице Дафины промелькнуло удивление.

— Приятно познакомиться, граф Солар, — произнесли мы с сестрой почти хором.

— Это моя сестра, Ризая Солар, — граф указал на свою огненноволосую спутницу, затем на даму с гнездом. — А эта прекрасная нейра — баронесса Хоя Шерри.

— Девушки, вы можете не опасаться нас, — голос баронессы оказался достаточно низким, с приятной хрипотцой. — Мы всего лишь прогуливались по саду и застали одну печальную сцену. Мирзэ Савад, младший сын графа Савада, злоупотребил хмельными напитками и почувствовал себя дурно. Представляете? — она усмехнулась с явным намеком.

У меня дыхание перехватило, стоило услышать имя нейта Экскаватора, но уже через секунду отпустило.

Готова поспорить, эта троица все видела и в курсе того, как я отходила соседского сына венком из ядовитых лилий.

— Да, Хоя, — покачала головой рыжая, — молодежь уже не та. Не знает ничего об умеренности.

— И что же было дальше с бедным Мирзэ? — я сделала брови домиком, как бы сожалея. Хотя на самом деле мне ни капли его не жаль.

— Бессознательного юношу стража оттащила в лазарет. Какой позор! По лицу графа Савада было видно, что он готов рвать и метать.

— Но не будем о грустном, — подхватил нейт Рийтан. — Приглашаю вас присоединиться к нам, нейры. Вернемся в танцевальный зал, иначе герцогиня решит, что мы ее игнорируем.

— Ничего не имеем против. Правда, Дафина? — я повернулась к сестре, и та сдержанно кивнула.

— Благодарим вас за приглашение.

И так мы стали частью разноцветной компании. Но, по правде говоря, я не знала, о чем с ними разговаривать. Их намерения пока были не ясны. А мне остро не хватало знаний об аристократах королевства Рэнвилль. Тех, кто проживал в герцогстве, я с горем пополам запомнила, но эти южане…

— Узнаю руку незабвенной нейры Латиссы, это платье тоже шила она, — вдруг заметила Ризая и скользнула ладонями по своей талии. — Ему уже двенадцать лет, а выглядит как новое. Мое любимое, между прочим. Но с тех пор я о Латиссе ничего не слышала. Говорят, она уехала в какую-то глушь и стала отшельницей. Как вам удалось уговорить ее вновь взяться за магическую иглу?

— Она хорошая знакомая нашей бабушки.

— Тогда вам очень повезло. Скажу по секрету, многие нейры возмущены тем, что сестры Готар выглядят куда лучше их, — не без удовольствия произнесла Ризая. — Не люблю подслушивать сплетни, но сегодня они сами льются мне в уши.

— Так что же не поделили нейра Олетта и нейт Мирзэ? — внезапно спросила баронесса с гнездом, и я услышала отголоски иронии в ее словах.

Эта дама точно не любила ходить вокруг да около. Уважаю таких прямолинейных.

И я рассказала, ничего не скрывая. И как противный Ксель домогался до бедной сестрички Эссо, и как мы поругались, и как Мирзэ с друзьями хотели нас опорочить.

С каждым словом лица наших спутников все больше мрачнели.

— Какой скандал. Если о нем узнает свет, будет очень плохо, даже если вы не виноваты.

— Ты права, Ризая. Это крест на репутации девушек, — согласно закивала баронесса. Гнездо на ее голове закачалось и испуганные птенцы запищали на пять голосов.

— А еще граф Савад может обвинить вас в попытке убийства его сына. Все соседи знают о ваших непростых отношениях, слухи дошли даже до нас, — добавил граф Солар и сердито отбросил косу себе за спину.

Мы оказались в сложной ситуации. Не заступись мы за бедняжку Эссо, ничего этого не было бы. Но даже если отмотать время назад… Нет, я не смогла бы пройти мимо. И Дафина тоже.

— Можем ли мы рассчитывать на ваше понимание? — я внимательно посмотрела по очереди на обоих Соларов и птичью баронессу.

Они казались хорошими людьми, а чутье меня редко подводило. Видно, что они возмущены выходкой Савадов и их друзей. Но с какой радости им заступаться за нас, если поднимется буря?

Рийтан ответил с твердостью в голосе, бросив на сестру многозначительный взгляд:

— Можете.

Ризая кивнула, и ее рыжие локоны заплясали в такт движению.

— Брат помнит, как приходилось защищать меня на каждом балу и приеме. Я прошла через все: травлю, бойкот, домогательства, насмешки. И все из-за того, что я была другой, — ее голос дрожал от гнева. — Нескладная фигура, непослушные волосы, которые даже магия не могла укротить, веснушки. А еще я была слабой. Но стоило мне обрести силу, обуздать пламя — и бывшие враги тут же начали заискивать, — на алых губах заиграла презрительная ухмылка. — Лицемеры!