На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

Но, когда мы приехали к таверне, находящейся неподалеку от развалин, то поняли, что Тар и Сельма не приехали...

Я вылезла из кареты вслед за Валдой и мамой. Холодный утренний воздух согнал сонливость, а мокрая трава заставила поежиться.

– Где они?
– спросила я у мамы.

Та покачала головой.

– Не знаю. Задержались...

Валда прижала руки к лицу.

– Ну, успокойтесь, - мама слабо улыбнулась.
– Все нормально, они просто задерживаются. Наверное, делали привал, или объезжали что-нибудь. Ведь на их пути могло оказаться озеро, болото - да что угодно! Тар не допустил бы, чтобы с Сельмой что-то случилось.

А мне было не очень хорошо. Это я уговорила маму увезти Сельму. Из-за меня она, если попала в беду, пострадала. Возможно, пострадал Тар... Папа часто говорит мне, что всегда стоит просчитывать любые варианты своих действий. У каждого поступка, будь он даже самым хорошим и добрым, могут быть последствия, влекущие за собой неприятности.

– Элвин, ты тоже не паникуй, - строго сказала мама.
– Я очень хорошо знаю Тара. Если они задержались, то скоро приедут. Мы подождем в таверне.

Валда покорно пошла вслед за мамой к дому. Она держала себя в руках, и я была за то очень благодарна. Осуждающий взгляд матери Сельмы пришелся бы некстати. Я и так сжималась при одной только мысли, что их или не пустили через границу, или поймали за ее пределами...

Посетителей в таверне не было: через большое панорамное окно я видела, что зал пуст. Тем лучше: удобно будет наблюдать за дорогой, ожидая появления Сельмы и Тара.

Я оглянулась, прежде чем войти в дом и именно в этот момент из-за поворота показался всадник, в котором, спустя пару секунд, я узнала Тара. Сельма сидела впереди и, кажется, дремала, откинувшись на грудь мужчины.

– Мама!
– я сбежала по ступенькам навстречу всадникам.

Тар спешился и помог слезть Сельме.

– Мы волновались, Тар, - спокойно сказала мама.

– Знаю, - кивнул телохранитель.
– Пришлось сделать привал на несколько часов. Сельма не может долго находиться в седле, она ведь никогда не ездила верхом.

– Простите, - пробормотала Сельма, которую обнимала Валда.

– Все хорошо, - улыбнулась мама.
– Главное, что вы приехали. Все прошло нормально?

– Более чем. Очень странно охраняются границы, я тебе скажу. Пролезть - проще простого.

– Это для тебя, - мама хмыкнула.
– Много заклинаний обошел?

– Пару-тройку, - Тар пожал плечами.
– Есть хочется. Давайте-ка поедим, прежде чем поедем. Я возьму Элвин. Сельма устала ехать верхом.

– Ура!
– я обожала кататься с Таром.
– А мы прыгать будем?!

– Будем, - усмехнулся телохранитель.
– На наших дорогах без прыжков нельзя.

Мы отправились завтракать. Или обедать...после почти что ночи езды действительно хотелось есть, и не одному Тару. Радушная, но сонная хозяйка принесла нам целую гору аппетитных овощных оладьев и по огромной кружке компота.

– А дома она так не ест, - удивилась мама, наблюдая, как я намазываю сметаной шестой оладушек.

– Ну, так, приключения они всегда способствуют повышению аппетита, - Тар улыбнулся и потрепал меня по голове.

Мне показалось, что я покраснела.

Уже готовясь выезжать, я стояла у лошади Тара, ожидая, когда тот поможет мне сесть, мы с Сельмой обменялись впечатлениями.

– Я рада, что все хорошо. Скоро будем во дворце, тебе он понравится.

– Конечно, - улыбнулась она.
– Спасибо тебе, Элвин.

Я смутилась. В глазах Сельмы читалась искренняя благодарность.

– Ты не представляешь, как я напугалась, когда вы опоздали, - призналась я.

– Думала, беду накликала.

– А я-то как напугалась.

– В смысле?
– не поняла я.

– Мы задержались не из-за привала. А из-за того, что видели в лесу. Тар обещал никому не рассказывать. Подозреваю, он просто не поверил.

– А что вы видели?
– я почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

– Мой кошмар.

Глава третья, в которой Сельма знакомится с Арлангором

Сумасшествие в семье Элвин - норма. Особенно в день ее рождения. В этом я убедилась всего через месяц после переезда. Принцессе исполнялось восемнадцать и, поскольку это был последний день рождения до отъезда в университет, принцесса Дейнатара разрешила отпраздновать его так, как Элвин всегда мечтала.

А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.

С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.

– Дурная?!
– удивилась она тогда.
– Как я без тебя-то?

Мы действительно сдружились после переезда в Империю. Мы с мамой были очень благодарны и Элвин, и принцессе Дейнатаре за помощь. И с каждым днем я все больше и больше осознавала, что будущему, уготованному Анкортом не суждено сбыться.

– Элвин, мои уши и хвост слишком заметны. Я не могу надеть шапку, верно? И капюшон. И плащ. Это глупо.

– Зачем скрывать твои уши?

– Затем, что они слишком заметны. Твоя мама со мной согласилась.

Я бы скорее умерла, чем призналась, что одна только мысль о том, что кто-то увидит мои уши...кто-то, из окружения принцессы, заставляла хвост нервно бить по ногам.

– Это глупо, - надулась Элвин.
– Ты пропускаешь мой праздник, потому что чуть-чуть лопоуха.

Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.

– Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.

Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.

– Уговорила.

– Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.

– Ты всегда у нее выигрываешь!
– донеслось мне вслед.

– У меня же хвост!
– я показала принцессе язык.

После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.