Начальник Америки

— На острова заходили редко, ну то есть, будут заходить.

— Это на пустые острова китобои только за водой высаживались, а мы предложим весь спектр услуг — гостиницы, бани, кабаки, еда, ремонтные мастерские, снаряжение, почту в конце концов. Можем даже скупать ворвань, если нужно. К тому же у нас будет собственный китобойный флот, ему тоже потребуются базы. А излишки будем поставлять соседним туземцам в обмен на ресурсы и дружеское расположение. Ты же сам призывал брать пример с Израиля. А они фрукты в пустыне выращивают. Чем мы хуже?

— Ничем, — я вздохнул. — Есть разговор. Как только закончишь, зайди в «Императрицу».

* * *

Я успел плотно перекусить собственным же уловом, который мне приготовили на жаровне, когда, наконец, подошёл Тропинин и угостился тем, что осталось.

За бутылочкой хереса, он пожаловался мне, что переживает за сына, которого впервые отправляет в столь дальний поход без присмотра родителей. Мы немного погрустили и порадовались, а затем я коротко описал товарищу ситуацию с финансами.

— Пора нам вводить собственные деньги, — предложил я. — Когда наличность начнёт переходить из рук в руки, у горожан появится азарт, интерес к делу. Обороты вырастут, вырастет скорость торговых сделок. Деньги для экономики — это как смазка для машины.

Поначалу Тропинин отнёсся к моей затее скептически, если не сказать больше.

— Это же все равно, что объявить суверенитет! — заявил он.

На самом деле у нас в той или иной степени имелись все основные признаки суверенитета. Границы пока не являлись актуальными, тем более, что они постоянно раздвигались, но во всяком случае мы имели свои армию и флот, а также много приятных мелочей вроде орфографии или календаря. Можно сказать что установилась на этих территориях и власть, пусть неформальная, никем не узаконенная, не признанная. Имелся даже свой флаг. А вот денег не было.

— Суверенитет? — повторил я после раздумий. — Не этого ли мы хотели?

— Нас просто повесят, — Тропинин ухмыльнулся, точно пират, и сделал большой глоток вина.

Эмиссия собственных денег частным лицам в Российской империи, разумеется, возбранялась. Но случалось всякое. Все эти истории с подпольной чеканкой монеты Демидовым не на пустом месте возникли. Выпускались и различные денежные суррогаты. Насколько я помнил, в своё время Русско-Американская компания мастерила средства платежа из кожи — самого доступного здесь материала. Чисто эстетически кожаные деньги мне нравились. Кусочек замши приятно держать в руках, а кроме печатного штампа, его можно украсить красивым тиснением. Кожа долговечна, практична, не боится воды и гораздо легче меди или серебра. Но приходилось заглядывать вперёд, а столь варварскую валюту вряд ли воспримут всерьёз цивилизованные соседи.

— Мы можем поставить в городе казино, — выдал я одну из заготовленных идей.

— Казино? — Тропинин потянулся за трубкой. — Это как-то спасет нас от виселицы? Ты не заболел?

— Да нет, здоров, как граф Калиостро. Дело в том, что казино выпускает всякие фишки, ну, как бы игрушечные деньги.

— Да. Я помню.

— Игрушечные, но вполне весомые и имеющие ценность, просекаешь?

На жест Тропинина примчался метрдотель и дал прикурить от свечки. Нас вообще обслуживали здесь по высшему разряду. И я и Тропинин имели по крупной доле в этом бизнесе.

— Мы можем назвать казино, как угодно. «Русская Америка», например, — я изобразил рукой горизонталь, словно обозначая будущую вывеску. — На деньгах будет название заведения, но без кавычек. Представляешь?

— Так-так, красивая идея, — Тропинин слегка прищурился. — Фишки, значит? А котелок у тебя варит. Несмотря на возраст.

В биологических годах Лёшка давно меня обогнал. Он, конечно, не знал об этом, что помогало мне поддерживать на должном уровне авторитет.

— Но разве игорные дома разрешены? — спохватился Тропинин, выпустив дымное колечко. — Какая разница, будут нас вешать за настоящие деньги или за игрушечные? За игрушечные будет даже обиднее.

Игорные майданы существовали при государственных кабаках, но это были просто столы для игр, хозяева не контролировали честность партнеров или соблюдение каких-то правил. Содержание же игорных заведений частными лицом уже несколько лет являлось уголовным наказанием. Хотя разница с мятежом всё же имелась.

— Одно дело государственное преступление против казны и другое — азартные игры. А если казино даже прикроют, деньги уже пустим в оборот. Нам ведь важно выпустить их.

— Да, важно выпустить…

Лёшка задумался и начал пыхтеть трубкой как его первая паровая машина.

— Нет, казино не подойдет, — помотал он головой. — Оно на виду. Легко найти организаторов. Да и доверия у людей к вертепу будет немного. А что если бить монету несуществующего государства? Анонимно. Ну то есть мы, допустим, будем тайно чеканить, но никому не скажем об этом.

У него явно обнаружилась тяга к мистификациям. То предлагал создать фальшивый форпост, чтоб заманить начальника, теперь целое государство.

— Подпольное государство? Неплохо. Но почему бы этому несуществующему государству стать нашим будущим государством?

— Каким? — насторожился Лёшка.

Эту тему я обдумывал давно. Будущее понемногу приобретало очертания, которые пока не имели формальных названий. Однако сейчас новый спор будет не к месту… Или наоборот?

— Что ты думаешь о Тихоокеанских штатах?

— Час от часу не легче.

— Ты же всерьёз Полинезию осваиваешь? — нажал я. — Даже сына отправил в такую даль. А мы, чтобы запутать гипотетического гражданина следователя, каждую банкноту посвятим разным колониям. Оаху, остров Рождества, Кусай, Калифорния, Кадьяк. И надпись на трёх языках. Pacific States и всё в таком духе. Пусть ищут виновника по всему океану.

— Банкноты? — нахмурился Тропинин. — Так ты говоришь о бумажных деньгах?

— Ну смотри. Медь для разменной монеты мы допустим найдем. Страхов вон медную гору обнаружил на восточном берегу, скоро обещает выдать первую партию руды. А не хватит своей меди или заминка какая выйдет, у Макины выкупим то, что он с бомбейцев содрал. Но при наших зарплатах шкиперы, офицеры, приказчики по тонне в год должны медью получать. Вот и считай. Тех девяти бомбейских тонн нам на девять человек только хватит.

Тропинин вздохнул.

— А вот серебра у нас маловато. Так что лучше всего начать с бумажных денег.

— Кто же в нынешнее время будет ценить бумагу? — возразил Тропинин.

— Екатерина.

— Ты себя с ней не ровняй. Она использовала авторитет власти, и всё равно её ассигнации постепенно потеряют в цене.

— Она увлеклась эмиссией. Тут главное меру знать. А авторитет наш зиждется на торговле мехами. Ими и обеспечим бумажки.

— Если выпускать деньги анонимно, то твой авторитет ничего стоить не будет. А меха вообще актив сомнительный. Сопреют, сгорят, потеряют цену. Что изобретать велосипед, когда у нас под боком полно золота? Отправим экспедицию к Ному, в смысле на тот берег, наберем сколько нужно, отчеканим полновесную монету.