Начало охоты или ловушка для Шеринга

Шеринг кивнул.

— Вот так-то лучше, — сказал Егор.

Он достал из кармана плаща складной нож и освободил Шеринга от пут и кляпа. Затем взял его за грудки и выдернул из багажника.

— Ты как? Нормально?

Шеринг облизнул губы и пробормотал:

— Палач.

Егор усмехнулся и издевательским жестом смахнул с плеча Шеринга невидимый волосок.

— Мне теперь велено пылинки с тебя вдувать, — заметил он саркастически.

— Была б моя воля, я б тебя самого… как ту пылинку, — угрюмо проворчал Шеринг, с ненавистью глядя Кремневу в глаза.

Из-за камней донесся гул приближающегося автомобиля. Через пару секунд в просвете между камнями показался грузовик, катящий по бездорожью в их направлении.

Шеринг повернулся и посмотрел на грузовик. Краска от его лица отлила, и теперь он был бледен и сосредоточен. Грузовик приближался. Кремнев внимательно взглянул на лицо «объекта» и легко считал его намерения.

— Не советую, — сказал он. — Я не догоню, так пуля догонит.

Шеринг взглянул на Егора острым недобрым взглядом.

— Вы же говорили, что будете сдувать с меня пылинки, — напомнил он.

— Говорил, — кивнул Кремнев. — Но мне ведь без разницы — с живого сдувать или с мертвого.

Грузовик проехал мимо камней. Шеринг проводил его грустным взглядом.

— Хотя после всего, что я о тебе узнал, правильней было бы — с мертвого, — угрюмо проговорил Егор. — Ладно. Хватит сачковать, пора работать.

— Я пойду с вами лишь при-одном условии, — заявил вдруг Шеринг.

Егор усмехнулся:

— И что это за условие?

— Вы больше не будете меня связывать и совать мне в рот эту дрянь! Про багажник я уже не говорю!

— Принимается, — кивнул Кремнев. — Но если будешь орать — изобью до полусмерти. Согласен с таким раскладом?

Шеринг подумал и кивнул:

— Пожалуй, это справедливо.

* * *

Генерал Зубов выслушал доклад своего заместителя с каменным лицом. После того как полковник Уколов замолчал, генерал встал с кресла и медленно подошел к окну. Внешне он был спокоен, но Уколов, хорошо знавший своего шефа, понимал, что в душе генерала все клокочет от ярости.

Он смотрел на затылок Зубова и хмурился, ожидая взрыва. Секунды тянулись томительно, а взрыва все не было. Уколов перевел взгляд на лакированные носки своих туфель и нахмурился еще больше.

Зубов долго молчал, глядя на залитое дождем стекло. Затем медленно повернулся и сухо спросил:

— Ну, и где они сейчас?

Полковник Уколов вытянулся в струнку и доложил официальным голосом:

— Этого Кремнев не сказал. Он заявил, что больше никому не верит и дальше будет действовать но своему усмотрению.

— И все?

— И все, — кивнул полковник.

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Дело темное. Кремнев считает, что группу захвата подставили. Мне показалось, что он в ярости.

Зубов скрипнул зубами.

— Час от часу не легче. Мне с этим идти на доклад к Старику?

Полковник подумал секунду и доложил:

— Дмитрий Алексеевич, есть еще резервный план. Я дал Кремневу телефон Солодова.

Зубов пристально посмотрел на своего заместителя и усмехнулся.

— А если он «по своему усмотрению» не захочет звонить Солодову? Что тогда?

— Он позвонит, — уверенно сказал полковник. — Ему просто некуда деваться.

— Гм… — Зубов нахмурился и задумчиво потер пальцами тяжелый подбородок. — Что ж, дай-то Бог…

* * *

Полковник Уколов шел по асфальтовой дорожке к автостоянке, не глядя по сторонам. На его смуглом лбу обозначилась забота, брови задумчиво сошлись на переносице. Он был одет в дорогой, с иголочки, серый костюм, аккуратно причесан и гладко выбрит.

Своей внешности полковник всегда придавал большое значение, по опыту зная, что обаятельные, аккуратные, ухоженные люди добиваются в жизни гораздо большего, чем раздолбай с ветром в голове и дырами на коленях.

Думал Уколов о многом, но в первую очередь — о провале операции но доставке Шеринга в Москву и о том, как этот провал может отразиться на его карьере. А ведь он отразится.

Уколов вздохнул и сунул руку в карман, чтобы достать ключи. И именно в этот совсем не свойственный полковнику момент рассеянности он налетел на молодую женщину и едва не сбил ее с ног.

Уколов извинился и пошел было дальше, но что-то заставило его остановиться. Он повернулся к женщине и взглянул на нее с любопытством.

— Э-э…

— Вы меня чуть с ног не сбили, — сердито сказала женщина. — Надо хоть немного смотреть по сторонам.

Уколов изобразил на губах извиняющуюся улыбку.

— Виноват. Боюсь, простыми извинениями здесь не отделаешься. А вы…

Внезапно лицо женщины показалось полковнику знакомым. Где-то они уже встречались. Или… нет?

— Прошу прощения, — вежливо обратился к незнакомке Уколов, — вы работаете в этом здании?

— Да, — ответила женщина.

На вид ей было лет тридцать с небольшим. Темные густые волосы, огромные золотисто-карие глаза, тонкая талия, прямой, как у балерины, стан. Полковник взглянул на женщину заинтересованно.

— Я тоже, — сказал он. — Вы у нас новенькая?

Женщина улыбнулась и ответила:

— Я работаю всего второй день.

— Вот в чем дело, — улыбнулся полковник Уколов. — Тогда все ясно.

— Что именно?

— Я был уверен, что никогда не видел вас раньше. Если бы увидел хоть раз — уже не забыл бы. Позвольте представиться: Николай Георгиевич Уколов. Заместитель начальника одного из департаментов.

— Мария Ивановна Коломеец. Психолог.

— Очень приятно, — сказал полковник и, изящно склонившись, поцеловал Марии руку. — Еще раз простите за то, что налетел на вас. Обычно со мной такого не случается. Но сейчас столько всего навалилось.

— Неприятности на работе?

— Не то чтобы неприятности, а просто… Постойте-ка… — Уколов чуть прищурился. — Ваша фамилия Коломеец? Так это вас рекомендовал Егор Кремнев?

— Да, — сказала Мария, и в голосе ее прозвучала нотка волнения. — Мы с ним приятели. Он сейчас в командировке, и я ничего о нем не знаю.

— Уж такова специфика нашей работы, — улыбнулся Уколов.

— Да, я понимаю. И страшно за него волнуюсь.

— О, не стоит волноваться, — заверил женщину полковник. — Его командировка никак не связана с опасностью. Не говоря уже о риске для жизни. Совершенно стандартная, я бы даже сказал, рутинная операция.