Надежда

– Уже идёт! – ответил солдат и указал в сторону, противоположную выжженному пепелищу.

Действительно, названный боец уверенно направлялся на холм, а чуть поодаль шёл низкорослый коренастый мужчина в длинной кольчуге и высоком остроконечном шлеме. Судя по амуниции, совсем не разведчик.

Когда Фиго подошёл вместе с разводящим, командир выпрямился и поднёс руку к голове. Разводящий в ответ проделал то же самое.

– Приветствую тебя, Фулман, – обратился он к командиру разведчиков. – Смотрю, с добычей.

– Как видишь. Попались две пташки.

– Какова обстановка?

– Тишина. Мёртвая.

– В каком смысле?

– Во всех. Одни трупы и выжженные джунгли. Зверьё иногда попадается. но чаще сытое и довольное. Сейчас жратвы много.

– Ясно. Давай пленников сюда.

– Да забирай. Я не держу.

Разводящий кивнул. Перекинув из-за плеча тяжёлый арбалет, он велел Ромунду и Альме идти вперёд.

– Продолжай нести службу. Завтра к утру возвращайся с ребятами в лагерь.

Командир разведчиков кивнул, и, отдав пару чётких команд подчинённым, скрылся в джунглях.

– Старайтесь идти не быстро и не крутите особо головой. А то могу нечаянно пристрелить, – предупредил пленников разводящий.

Странно, разводящий, судя по всему офицер, сам вышел за пленниками и сам, в одиночку, вёл их в яму. Почему не послал пару солдат? Почему решил сделать лично? Или в армии Таргоса всё построено по иному принципу, нежели в армии Республики? В вооружённых силах Умрада чем выше начальник, тем больше у него брюхо, наросшее от безделья. Офицеры предпочитают гонять по делам простых воинов.

– Командир, что с нами будет? – спросил Ромунд. Оборачиваться он не стал. Кто знает, может, у того с нервами не в порядке.

– Расспросят, что надо, а потом повесят, – равнодушно ответил командир. – А может, просто головы отрубят. Завтра будет не до эшафотов.

Замечательная перспектива. Ничего не скажешь.

– Так со всеми пленниками?

– Конечно.

– Не слишком гуманно, не находите, офицер? – вмешалась в разговор Алиса.

– Мне наплевать, – совершенно спокойно ответил разводящий.

– Такие слова недостойны воина его Величества! – вдруг воскликнула девушка.

Ромунд чуть не зажмурился. Что вытворяет эта безумная?

– Тебе-то откуда знать? – на удивление спокойно проговорил разводящий.

Алиса промолчала.

– Ясно, – будто убедившись в чем-то, сказал офицер. – Не суди никого. Никогда.

Вскоре густые джунгли закончились, сменившись высушенным редколесьем. Здесь привычные пальмы перемешивались с широколиственными деревьями, больше подходящими для пейзажей Гипериона. Благодаря тому, что пушистая листва не закрывала палящее солнце, земля была сухой, покрытой пожухлой травой и низкорослыми кустарниками. Плотных зарослей не имелось, поэтому любая позиция просматривалась со всех сторон. Идеальное место для лагеря.

– Чего встали? Двигайтесь, – с лёгким раздражением произнёс разводящий. Видимо, слова Алисы задели его.

– Я не знаю, куда! – честно признался Ромунд. Повсюду были расставлены походные палатки, разбросаны сумки, ящики, коробки. Отдыхающие солдаты, воткнув в землю длинные пики и алебарды, готовили на кострах нехитрую снедь.

– Иди, я буду направлять, – сказал офицер.

Ромунд кивнул и пошёл напрямик.

Проходя мимо первой палатки, юноша поймал несколько недобрых взглядов от примостившихся под деревом воинов. Сытые ребята раскуривали трубочки и очень внимательно рассматривали пленников. Особенно их заинтересовала девушка.

– Эй, милашка! Ты сегодня не спи! Я приду к тебе ночью! – крикнул один из них. В поддержку ему раздались одобрительные возгласы вперемешку с похабными репликами.

Алиса сохранила самообладание и не отреагировала.

– Ты смотри, какая гордая! А я гордых люблю! Вас загнуть интереснее! – не унимался солдат.

– Ахмед, закрой рот! А то я тебя сейчас загну, – прикрикнул разводящий. Названный воин сразу успокоился и вернулся к своим делам. Однако другие бойцы продолжили негромко подшучивать и посмеиваться пленникам в след.

– Сейчас поворачивай налево и мимо вон тех тюков прямо до толстого дерева, – сказал офицер.

Ромунд выполнил сказанное, не забывая рассматривать расположившееся войско. По большей части здесь были обычные ратники, облачённые в кольчуги и клёпаные кожанки. Тяжёлых панцирников не видно. Впрочем, лагерь достаточно большой, и тяжеловооруженные воины могли расположиться где угодно. Среди магов юноша заметил несколько огневиков и пару мастеров земли.

– Теперь ещё раз налево и прямо до перекладины, – указал разводящий.

– Перекладины? – переспросил юноша, двигаясь в указанном направлении. Впрочем, он быстро понял, что имел в виду офицер.

Наскоро сооружённый эшафот вмещал небольшую конструкцию из двух столбов и длинной перекладины, на которой безвольно болталось около десятка посиневших трупов. Большая часть была облачена в боевую форму Республики.

Трупы начали разлагаться, и запах стоял ужасный.

– А снять не судьба? – недовольно бросила девушка.

– Завтра мы уйдём отсюда. Тогда и снимем. Может, ещё кто-нибудь добавится к ним, – совершенно бесстрастно ответил разводящий. – Яма справа.

Ромунд внимательно посмотрел туда и увидел небольшую насыпь, перекрытую наспех сколоченной деревянной решёткой. Два солдата с алебардами охраняли вход.

Когда офицер подошёл к яме, воины приветствовали его.

– Этих двоих внутрь. Принесите им ведро воды и немного хлеба, – отдал распоряжения офицер.

– Так точно, товарищ лейтенант! – отчеканили воины. Один, не сговариваясь, поспешил выполнить вторую часть поручения. Другой в скором порядке открывал решётку. Оказалось, это чудо конструкции имело какие-то крепления.

– Желаю удачи, – бросил офицер, когда решётка закрылась за Ромундом и Алисой.

– Ты не переживёшь эту ночь, – вдруг сказала Алиса, бросив сжигающий взор на офицера.

– Возможно, – кивнул тот и ушёл прочь.

– Отойдите от входа вниз! – приказал солдат, направив на них остриё алебарды.

Ромунд кивнул, и, взяв девушку за руку, повёл вниз. Яма уходила под землю на несколько метров, заканчиваясь круглым «помещением», в котором можно было только сидеть – земля нависала над головой.