Надежда

– Присаживайтесь, – сказал магистр Антонио, когда из трубки задорно заклубился дымок.

– Спасибо, – кивнул Ромунд. Вокруг стояло множество мягких топчанов.

Взяв первый попавшийся, юноша с удовольствием уселся. Однако сразу же резко вскочил.

– Я в жутком виде! Сейчас придут магистры, а я… – затараторил он.

– Магистры придут через час, не раньше. Магистр Алиса к этому времени освободит ширму.

Ширму? Ромунд огляделся: в дальнем углу стояла деревянная ширма. За ней кто-то активно гремел железками.

– Тёплой воды, правда, у нас нет, но для вас, магов, это сущий пустяк, верно? – улыбнулся Антонио. В тот же момент послышался мощный всплеск, и из-за ширмы потекла струя воды. Вильнув, она ушла от середины шатра в противоположную от Ромунда сторону и стекла в маленькую канавку. Юноша и не заметил специально проделанную колею.

– Спасибо. Но вот одежду…

– Там уже лежит ваше новое одеяние. В походе ординарцу надлежит носить специализированную одежду. Нынче вам скрываться нечего, – проговорил Антонио и вновь очень тепло улыбнулся. В шатре горело несколько лучин, и Ромунду удалось рассмотреть магистра. Это оказался потёртый временем мужчина с густой шевелюрой седых волос и кустистыми бровями. Острое выразительное лицо было подпорчено небольшим шрамом у левого глаза. Кривой нос носил на себе отпечаток неудачно зажившего перелома.

– Благодарю, – пробормотал Ромунд, усаживаясь обратно. О чём обмолвился магистр? Для вас, магов? Неужели Алиса тоже чародей?

– Не стоит благодарности, – сказал Антонио и глубоко затянулся.

Наступила тишина, изредка нарушаемая тихими всплесками воды.

– Ну что же вы, Ромунд? Я вижу: ваша голова переполнена вопросами. Не мучайте себя, спрашивайте. Может, не на все получите ответы. Но ординарец должен знать больше, чем простой посвящённый агент. Особенно учитывая ужасы, через которые вы прошли.

Ромунд еле сдержал изумление. Он никоим образом не давал понять, что нуждается в прояснении происходящего, пускай даже всё вокруг выглядело более чем странным. Уж не читает ли магистр его мысли? Но как же ментальный блок?

– Не стесняйтесь, – лицо Антонио снова украсила добрая улыбка.

– Хорошо. Можно по порядку? Что мы делаем в лагере армии Таргоса? – решился Ромунд.

– Король Таргос очень хороший друг Отдела. Он всячески способствует нашим делам. Во многом обеспечение миссий агентов лежит на его казне.

– Значит, с этого момента меня можно считать дезертиром из армии Республики? – в этот момент он думал об Эмми, и родителях! Боже, неужели он никогда не увидит их?

– Формально – да. Но разве вы забыли, кому служите? Вымышленным идеалам презренного Сената? Жадности и бесконечной лжи Отцов Отечества? Раз уж оказались в наших рядах, то полагаю, что нет. Если беспокоитесь за ваших родителей, то о них позаботятся. Мы помним о вашем благородном решении записаться в добровольцы. Они не будут ни в чём нуждаться, – магистр говорил так убедительно, что Ромунд не смел сомневаться в его словах. – Что касается вашей возлюбленной, – сердце Ромунда на этих словах предательски ёкнуло, – то в настоящий момент она жива, хотя ей пришлось многое перенести. Война, знаете ли, вещь жестокая и беспощадная.

– А Харгул с ребятами? – вырвалось у Ромунда.

– Простите, за ними мы не следили. – ответил Антонио, и Ромунд кивнул. Действительно, зачем?

– Что собирается делать армия?

– Здесь ограничусь несколькими словами: в настоящий момент наша основная задача не дать завладеть Республике и её союзникам Кандуром.

– Сюреал тоже не внушает доверия?

– Нет. Пока что его главы не имеют прямых сношений с нашими врагами. Однако их союзники очень умны и коварны. Думаешь, Сенат так интересует замок или его стратегическое положение? Ничуть. Им гораздо интереснее то, что под ним.

– Источник.

– Верно.

– Я буду сражаться против. войск Республики в грядущей битве?

– Вы имеете в виду битву в поле? – Ромунд кивну в ответ. – Нет. Думаю, у вас будет другое задание. Однако солдаты Умрада отныне ваши враги. Надеюсь, это не вызывает у вас сомнений?

– Никак нет! – тут же соврал Ромунд.

– Хорошо! – сказал магистр Антонио.

После недолгого молчания юноша спросил:

– Специальные отряды разведчиков искали именно нас?

– Да, мы выслали специальные патрули в разные стороны от лагеря. Не скрою: сама стоянка армии Королевства была выбрана с таким расчётом, чтобы найти вас в кратчайшее время. Мы прекрасно знали о наличии телепортов в подземельях Шестнадцатого Вала, и наши учёные головы смогли просчитать вероятное место вашего прибытия. Правда, с разбросом до двух километров. Впрочем, всё обошлось, и вас скоро нашли.

– И успели несколько раз оскорбить и засадить в яму, где меня чуть не изнасиловали, – насмешливым тоном сказала Алиса, выйдя из-за ширмы. На ней прекрасно сидела длинная чёрная юбка, высокие сапоги и плотно прилегающая зелёная кофта.

– О, магистр Алиса! Вынужден просить у вас прощения! К сожалению, нерадивые солдаты способны испортить что угодно. даже самые благородные начинания, – тон магистра был наполнен чистого раскаяния. – Впрочем, неудачливому насильнику его дерзость стоила жизни. Однако, молодой человек, вам стоит поторопиться с умыванием. Осталось всего полчаса.

– Конечно! – сорвался с места Ромунд, но когда подошёл к ширме, развернулся и спросил: – А почему вы постоянно упоминаете некий Отдел?

Магистры переглянулись.

– Готикс расшифровывается как Государственный Отдел по инновационному контролю сил. – медленно ответил магистр Антонио, почему-то уставившись в потолок – А теперь довольно вопросов, поспешите закончить необходимые приготовления!

* * *

Стояло раннее утро. Лёгкий ветер одиноко бродил по сонным окрестностям, стараясь не нарушать спокойствие едва очнувшейся от ночного забвения природы. Еле различимая полоска восходящей зари кралась из-за тёмного горизонта, сантиметр за сантиметром одолевая сумерки. И только такие суетливые и вечно беспокойные существа, как люди, нарушали общую гармонию порядка.

Союзная армия Нейтралз, Остермана и последних отрядов Глефы выступила ещё ночью. Строгонов сумел убедить остальных командующих, что выдвижение к Фьев откладывать нельзя, и следует как можно скорее погрузить войска на корабли. Планировалось, что к ночи следующего дня флот подойдёт к неприятельским берегам и соединится с южным корпусом. Тяжёлых и неповоротливых мамонтов решено было не брать, а оставить на защиту городка. В грядущих событиях время куда важнее мощи оружия.

– Видал, какой Префект бледный? – насмешливо проронил Яр, шагавший рядом с Данилой.

– Да, – хмуро отозвался охотник, стараясь не сбиться с темпа. Строгонов гнал армию вперёд чуть не бегом.

– Наверное, боится визита зверушек. Без Строгонова ему не одолеть их.

– Пускай весь город рвом окопает, и воды туда нальёт. Любимцы Ордена двадцать раз подумают, прежде чем лезть в неё, – сказал Данила.

– Это тебя скорее в ров закопают, – хмыкнул Яр. – Ты чего такой злой? Не выспался?

– Отвали, – буркнул Данила, не удостоив товарища взглядом.

– Как скажешь, – пожал плечами асассин.