Надо помочь Ральфу

Против такого убедительного аргумента не попрешь. Из-за своих пацифистских убеждений, Эмилий так и не сел на Заветный Пень.

А место, вообще-то, было вполне подходящим для отдыха (Бальдурин Победоносный знал, где останавливаться на отдых, и на что садиться). Путники, прежде чем идти дальше, отдали честь шашлыку, отдохнули, затем снова собрались в дорогу.

Дорога, едва она отошла от Корявого дуба, как и предсказывал Эмилий, разделилась и, даже, не на две, а на три. Как на картине Васнецова. Только здесь не имелось камня с указателем. Да он и не нужен был. Библиотекари – всегда немножко краеведы. Эмилий без всяких указателей знал, что правая дорога ведет к Мостовым троллям, а левая к Большим и Малым Погребкам. Правда, куда ведет средняя, наш краевед не представлял себе. Но это не имело существенного значения. В отличие от витязя, попавшего на распутье, им не надо было выбирать. Они знали, что в Погребки ведет левая.

* * *

– Какие у них команды, у низушков? – спросил Бригсен. – Какая лига?

– Ты это в смысле футбола? – уточнил Эмилий.

– Конкретно, – а что еще могло интересовать юниора, да еще первого кандидата в основной состав, кроме футбола.

– Нет у них никаких команд, – сообщил дракон.

– Как?!

В этом «Как?!.» звучала не только растерянность. У юниора не укладывалось в голове, что такое может быть… Имеются два поселения, есть население, которое в них живет. А население, как известно, делится на футболистов, собранных в команды, и болельщиков, каждый из которых болеет за свою команду. Ну, еще и женщин. Хотя, среди женщин тоже случаются болельщики. Ничего другого Бригсен представить не мог.

– Если у них нет команд, то как они играют в футбол?.. – задал юниор вполне закономерный вопрос. – Просто собираются и гоняют мяч? Каждый сам по себе? И что тогда делать болельщикам? За кого им болеть?

– Низушки не играют в футбол, – коротко и скупо сообщил Эмилий.

Вопрошающий взгляд Бригсена был весьма выразителен. Юниор, твердо уверовавший в великое будущее футбола, понять такое не мог.

– Не играют, – серьезно и убедительно повторил Эмилий.

– Ну, вообще. – Как же они тогда?.. – задумчиво свел лохматые брови гном. – Они что?.. Того?.. – под понятие «того» попадало у Бригсена довольно многое: от «Чем же они маются?..» и до «У них что, соображалка рассыпалась?»

– Видишь ли, места эти – глухая провинция, – посчитал нужным объяснить юниору Эмилий. – Сюда современная цивилизация еще не дошла. Поэтому ни футбола, ни болельщиков здесь пока еще нет. Но это вопрос времени. Я уверен, что в самые ближайшие годы низушки разберутся. Появятся здесь и футбольные клубы, и лиги, дойдет дело до чемпионатов. А низушки народ азартный. Боюсь, что когда они основательно займутся футболом, то в чемпионате герцогства «Рудокопу» придется нелегко.

– Это еще, как сказать… – Гарнет хорошо представлял себе пути развития любимого дела. – Футбол это вам не игра, футбол – это искусство. Для того, чтобы собрать классную команду, низушкам, залягай их сердитый крот, потребуется немало времени. А мы тоже не стоим на месте. Сейчас, например, – осваиваем и отрабатываем удар головой по воротам. Пока, конечно, хвастаться нечем. После углового, именно головой, «Рудокоп» забивает только каждый десятый мяч. Но это лишь начало. Думаю, к концу года, станем забивать каждый четвертый. А гремлины, должен сказать, головой вообще не работают. Пробуют, конечно, но у них ничего не получается. Комплекция у гремлинов не та, чтобы головой работать. Хилые они для этого. Они, в основном, оттачивают пенальти. А пенальти еще заработать надо.

– Кстати, об ударах головой, – вспомнил Максим. – Давно хотел спросить, как это у тебя, ран Гарнет, на матче с «Кожемякой» получилось? Ты же тогда с самого неудобного положения, спиной к воротам находился, головой по мячу – и в девятку. Вратарь даже моргнуть не успел. Классный был мяч!

Гарнет порозовел от удовольствия и слегка покосился на Бригсена: обратил ли юниор внимание на то, что сказал ран Максим, и запомнил ли? Потому что, когда они вернутся домой, эти слова надо будет в точности передать капитану Уллиффу. И остальным членам команды. И, вообще, всем гномам. Пусть знают, как высоко оценил его удар по воротам сам ран Максим.

– Я ведь что тогда подумал, – с удовольствием стал рассказывать Гарнет, – я подумал, что самое главное – надо обмануть голкипера… Сделал пару финтов, вроде хочу дать пас, но выбираю кому. Даже спиной к нему повернулся. Он, раззява, и успокоился: кто же бьет, повернувшись спиной к воротам. А я прикинул, подбросил мяч и – головой… Голкипер такого ожидать не мог. Мертвый мяч.

Когда футболисты, да и болельщики, начинают рассуждать о футболе, когда они вспоминают легендарные удары, удивительные промахи, потрясающие победы и несправедливые поражения, все остальное становится незначительным и неинтересным. Вот и сейчас: заботы, кодьяры, крокодавы, хаврюги, да и сам подонок Шкварц, ушли на второй план, а может быть, даже и на четвертый. По сравнению с футболом они были неинтересными и незначительными. Прервать подобный разговор могло только что-то особенное. Оно и прервало. Вполне можно сказать – особенное.

– Здравствуйте! С вами, как всегда, «Ваши любимые новости»! – сообщил приятный звонкий голос, непосредственно с небес.

Их, как всегда было двое. Они кружили над дорогой, по которой шли наши путешественники.

– Независимые новости! Только для вас, – подхватил второй крокодан.

Первый был красавчиком. Перышко к перышку, все, до единого, аккуратно подобранны и по размеру, и по цветовой гамме. Длинный элегантный клюв, пестрая шейка. Чувствовалось, что здесь опытный модельер основательно поработал. Или визажист. Максим толком не знал, как называется специалист, который делает красавчиков, из обычных серых птиц. Второй, рядом с ним, выглядел деревней. Весь какой-то взъерошенный, лохматый. Перья невзрачные, серенькие, хвост куцый, клюв тупой, а голос хрипловатенький. К этому мастер и близко не подходил. У крокоданов высокая текучесть кадров, нет смысла возиться с каждым. Работают только над наиболее перспективными.

Они появились неожиданно и неоткуда. Крокоданы умеют такое. Для носителей новостей, главное – чтобы их услышали. Хоть бы половину из того, что они успеют сказать. Возраст птицы определить трудно, но эти, и по манере изъясняться, и по полету, чувствовалось, только еще начинали свою бурную трудовую деятельность. Возможно, закончили какой-то колледж, или специальные курсы и сейчас стремились показать себя. О таких принято говорить: «еще неопытные, но уже нахальные». Лидером здесь, явно, был бойкий, элегантноперый красавчик. Деревня послушно ходил под ним. Такое бывает, птицы из разных социальных слоев, а работать приходится вместе.

– Вы нас ждали, и мы здесь, – возвестил Красавчик. – Ваша любимая программа! Работаем без цензуры, без оглядки на авторитеты и без одобрения властей! – На том, что программа «без одобрения властей», он сделал особый нажим. – Наш девиз: «Независимость, свобода и ваш интерес».

– Вы узнаете то, что так хотели узнать многие годы, – хрипловатенько продолжил Деревня. – Никто кроме нас, вам этого не расскажет. Долой цензуру! В наших горячих новостях то, о чем другие не осмеливаются говорить. Они боятся, а мы скажем. Все тайное должно стать явным.

И стали выдавать «горячие» новости. Одну Красавчик, другую Деревня, снова Красавчик, и опять Деревня.

– Продолжаются попытки герцога Ральфа, и его окончательно прогнившей комарильи, удержать власть в своих, заклейменных несмываемой грязью, руках. Банды, наймитов и клевретов тирана, творят незаконный произвол. Сегодня утром, одна из таких незаконных банд, под руководством дракона Эмилия Баха, бандитское погоняло – «Библиотекарь», напала на мирную делегацию кодьяр, которая прибыла для обмена опытом по утилизации канцелярских отходов. Банда Библиотекаря изощренно и извращенно избила гостей, затем варварски разбросала их канцелярские принадлежности и предметы гигиены, по окрестным сельскохозяйственным угодьям.

– Это про меня? – не поверил дракон.

– У нас другого Баха нет, и другого библиотекаря нет, – напомнил ему Гарнет.

– Но это ведь неправда! Я никогда не делал ничего такого.

– Значит, не стоит беспокоиться. Ты легко сумеешь доказать, что не разбрасывал канцелярские принадлежности кодьяр. А в отношении предметов гигиены… кодьяры не знают, что это такое. Крокоданам, все равно, никто не верит. А тебе поверят.

– Да, да, все скоро поймут, что крокоданы клевещут, – согласился дракон. Но можно было понять, что он очень расстроен клеветой.