Надо помочь Ральфу

– Да нет… Нам собраться… – Хват задумался, прикинул, – часа два-три. Это – если не торопиться. А три дня – так нам же, самое главное, следует свадьбу закончить. А все остальное потом. И драку с гусекрадами, и посадку капусты, и рассаду клубневых бобов.

– Надо завтра, в крайнем случае – послезавтра, иначе не успеете, – попытался Максим втолковать зашоренному свадьбой активу, что медлить нельзя. Капуста и клубневые бобы могут подождать, а банды Шкварца ждать не станут.

– Завтра – не получиться... – Хват посмотрел на стол, на мисочки, на бутылочки, на бочонок пива в углу веранды, на разноцветные праздничные фонарики… – Все, что ли бросить и бегом к Башне? Не, так нельзя.

– Почему нельзя?

– Я же говорю – свадьба! Торжество. Гуляют Погребки.

Они не понимали друг друга.

– Одиннадцать дней гуляете… – Максим был уверен, что одиннадцать дней это очень много. Даже – через край.

Хват считал, что одиннадцать дней это мало. Что это за свадьба, если только одиннадцать дней?!

– Я и говорю, всего одиннадцать дней и гуляем. А положено семь дней у невесты, и семь дней у жениха. Значит – четырнадцать, – терпеливо объяснил Хват. – Традиция. Принято так у нас, по-другому нельзя. Тут ведь, с вашим приходом, положено еще четыре дня прибавить (от такого сообщения Максим чуть не застонал), но я думаю, можно эти дни списать, за счет чрезвычайных обстоятельств. Так, что ли? – обратился он к Первоцвету.

– Если гости задерживаются не более чем на сутки… – Судья у низушков должен не только законы знать, но и все обычаи… – Случались подобные прецеденты, – вспомнил Первоцвет. – Три раза. В первом случае, гость умер, (о причине смерти судья умолчал), во втором – подрался с подружкой невесты. Был бит декоративной вазочкой, но очухался, и под угрозой битья более крупной вазой, сбежал. Ловить его не стали. В третьем случае гость пытался угнать таратайку, был задержан, наказан и сопровожден за пределы нашей территории. Во всех трех случаях гостевые дни были списаны. Так что, если гости завтра убудут, их дни можно, также, списать.

– Значит, списываем, – решил Хват. – Видите, как хорошо получается, ни одного лишнего не задержимся.

– Не успеете к битве, – Максим был в этом уверен.

– Вполне успеем, – не согласился Шуст. – Сударь Эмилий сказал, что Шкварц-Гусекрад большую армию собирает. И хаврюги, и кикиварды, и еще какие-то племена, – напомнил он сообщение дракона. – Без нас с такой большой армией герцогу не управиться. Драться придется не один день. Так что вполне успеем.

– Гусекрады смогут прорваться в Курчатайскую долину, – напомнил Эмилий.

– Если они в Курчатай прорвутся, они, ведь там грабить начнут? – задал Шуст глупый вопрос.

– Конечно, – подтвердил Максим. – В том то и дело.

– Мы их там и достанем, – сообщил Шуст. – Тепленьких достанем.

– Да, никуда они не денутся, – Первоцвет объяснял солидно, с уверенностью опытного судьи выносящего приговор. Курчатай долина большая, гусекрады за три дня всю ее ограбить не успеют. Им для этого не меньше недели понадобиться. А найти их будет не трудно. Мы их повадки хорошо знаем. Если где поселение горит, там их и искать. Так что, не беспокойтесь, судари послы. Мы их достанем. И по кочкам! Куда они от нас денутся?

– Свадьбу надо провести по всем правилам, – заключил Хват, и похлопал ладонью по столешнице, подтверждая, что решение о том, когда выступят низушки, принято и изменению не подлежит.

– Свадьба – она, уважаемые судари, навсегда! И по этой естественной причине, обычай нарушить категорически недопустимо. Если нарушим, то жизнь у молодых может пойти наперекосяк, – подал голос Рослик. – У обоих… у двух, значит… Х-м-м… Получается – на два перекосяка. – Высказав столь серьезное предупреждение, глиняных дел мастер наклонился, положил голову на стол и отключился.

«Тут вся история герцогства может пойти наперекосяк, – с горечью подумал Максим. – Но у них свадьба, они, понимаете ли, не могут»…

А Первоцвет, судья и, по совместительству, главный воспитатель Боевого Петуха, с устрашающей кличкой «Удар Радуги», как будто услышал мысли Максима и, со свойственной ему мудростью, уверенно сообщил:

– Потому что вся жизнь состоит из противоречий и противостояний большого и малого. Рассудить о том, как надо поступить, а как поступать не следует, чрезвычайно сложно… В некоторых случаях даже невозможно. Поэтому следует придерживаться обычаев.

Вот такая сложилась дурацкая ситуация. С одной стороны, низушки с энтузиазмом приняли решение, выступить против банд Шкварца. И это было хорошо. Но, с другой стороны, они отложили время своего выступление на целых три дня. А потом еще и собирались «заскакивать» за Докой с артелью к Бездонному ущелью, «забегать» в Яблоньки и «заглядывать» в Озерки… Все это делало поход низушков, в значительной вероятности, бесполезным. Ибо, к этому времени, генеральное сражение между войском герцогства и бандами Шкварца, наверняка, закончится. И неизвестно в чью пользу.

Но спорить с низушками, что-то доказывать им не имело смысла.

Эмилий, с присущим ему тактом, извинился, сообщил, что гости вынуждены откланяться: выполняют, мол, повеление их светлости, герцога Ральфа и не могут более задерживаться на таком важном и приятном мероприятии, как свадьба. Завтра, чуть свет им следует отправляться в путь и надо отдохнуть перед дальней дорогой.

Актив отнесся к такому сообщению с сожалением, но и с понятием. Возражать не стал. И заверил послов герцога, что беспокоиться им не стоит. Как только закончится свадьба, они сразу все бросят, запрягут лошадок, рванут к Курчатаю и понесут гусекрадово войско по кочкам.

* * *

Комната, которую Подорожник отвел гостям для отдыха, была достаточно просторной и скромно обставленной. Четыре кровати, стол, четыре стула. И еще – в углу красовался сундук. Не просто большой, а очень большой, солидный сундук, окованный железными полосами. И на полосах этих какие-то замысловатые узоры. Как объяснил Эмилий, низушки считают сундук символом зажиточности и благополучия. Поэтому подобный предмет мебели можно увидеть почти в каждом доме. В комнатах постояльцев сундуки ставят, чтобы подчеркнуть свое уважение к гостям.

– Хорошая была идея… – Максим сбросил кеды и плюхнулся на кровать. – Народец, судя по всему, азартный. Сразу завелись: «По кочкам! По кочкам!» А в результате – пшик! У них, видите ли, свадьба недогуляна. Нельзя же так. Одиннадцать дней пьют пиво, отплясывают и поют жалостные песни, а им все мало. Непременно надо четырнадцать. В герцогстве чрезвычайное положение, Шкварц перекрывает дороги, захватывает заложников, хочет оттяпать Курчатай… «А у молодых, может, пойти на два перекосяка…» – передразнил он Рослика. – Темнота и дикость. Нельзя так упорно верить в приметы. Это, значит, если они отправятся всем кагалом на войну и встретиться им баба с пустыми ведрами, они обратно повернут?!