Надо помочь Ральфу

– Очень любопытно, – заинтересовался Эмилий. – Непременно надо будет осмотреть это место. Попытаемся разобраться, откуда берется теплая вода. И опубликовать сообщение… В ежемесячнике «Подробное описание нашего края» специальный раздел есть: «Чудесные и необъяснимые явления на землях Гезерского герцогства». Туда и поместим.

А Максим не заинтересовался теплой водой. Наслышан был о гейзерах. Если на его земле их было в достатке, почему бы не оказаться гейзеру и здесь? Но объяснять «чудо» ни спутникам, ни морячку не стал. Не ко времени. Да и просто не хотелось.

Гарнет теплых ручейков до сих пор не встречал, но тоже промолчал. Не до разговоров ему было. Гном крупно недоспал и ждал, когда можно будет нырнуть в солому, устилающую дно телеги.

– Ладно, ехать, так ехать, – Максим легко забрался в таратайку и уселся на место, которое указал Гальд. Рядом пристроился Эмилий. Дракон первым делом нашел кожаную петлю, за которую следовало держаться, ухватился за нее, дернул пару раз, убедился, что петля укреплена надежно и, кажется, примирился с предстоящими гонками.

Гарнет улегся, благо места в таратайке было достаточно, да и соломки в меру.

– Я сейчас никакой, – сообщил он. – Мне непременно доспать надо. А ты внимательно смотри по сторонам и бди! – приказал он Бригсену. – Не вздумай заснуть, как вчера!

– Да я и не спал, – попытался оправдаться Бригсен. – Да я…

– Видел я, как ты не спал, – оборвал юниора Гарнет. – Еще раз уснешь на дежурстве, отправлю домой. И секиру из рук не выпускай! Если что – сразу буди. Понял?

– Понял.

А что еще мог сказать Бригсен? Что-то доказывать Гарнету не имело смысла. Тем более, ночью он, действительно, спал. Юниор уселся поудобней, тоже проверил кожаную петлю на прочность, положил секиру на колени и стал бдить.

* * *

Выезжали из Погребков медленно, солидно. Не за дровишками в ближайший лес, не на осеннюю рыбалку, и даже не в гости к друзьям в близкие Яблоньки или далекие Озерки. Свадебное путешествие! Вообще-то, дело для низушков непривычное… Тем более, надо, чтобы все было тип-топ. Тут и молодые, и родичи, друзья и подружки. И, конечно, гости. Как же без гостей? Без гостей и свадьба – не свадьба. Поэтому, нужны и торжественность, и красота. И чтобы все – по обычаям. Значит, непременно надо, чтобы пиво с собой, и колья, и вся необходимая посуда.

На празднично украшенной таратайке, в центре колонны – молодые: Пекарка и Косарь. Вот ведь, какое счастье им привалило – Свадебное Путешествие! И не просто по полям и лесам промчаться на таратайках. Там, впереди, настоящая драка. Не с соседней улицей и даже не с другим поселением, а с захватчиками-гусекрадами! О такой свадьбе еще сто лет рассказывать станут. А может и все двести. На соседней таратайке – Первоцвет. Оно бы самому Хвату находиться здесь, при таком важном деле, но не может Хват. Доки нет, с артелью Дока, мост ладит. И за Погребками кому-то присматривать надо. Низушки народ разумный, обстоятельный, но все равно, нельзя оба поселения без власти оставлять. Потому Хват и не едет. А Первоцвет собрался в дорогу. На совещании актива решили, что без Первоцвета никак нельзя. Свадебное путешествие для низушков дело не обкатанное, а он все обычаи знает, и даже многие законы. Если что не так пойдет, может и поправить, и посоветовать. Тем более, что при этом торжественном путешествии намечается и непременная встреча с войском Шкварца-гусекрада. А кто у низушков хранитель и воспитатель Боевого Петуха? Первоцвет – воспитатель и хранитель. Ему и сопровождать петуха на битву. Они сидят на таратайке рядом: судья Первоцвет и Удар Радуги. Первоцвет внимательно смотрит, проверяет, все ли на своих местах, Боевой Петух тоже поглядывает. Недалеко от молодых и таратайка с дорогими гостями, благодаря которым и случилось такое удивительное и радостное событие – свадебное путешествие… А на последней – Шуст. В походе что важно? Чтобы никто не отстал, никто не потерялся. А Шуст заместитель старосты. Ему и присматривать… Если кто потеряется, с него и спрос.

Гармошки рванули все сразу, как по команде. Не такие гармошки, как в Крайнем, но похожи, и переливчатыми трелями напомнили они Максиму веселые трехрядки... Без музыки свадьба – не свадьба. И какая может быть свадьба без песни?! Звонкие голоса затянули:

Солнце выглянет немного,

Низушок спешит в дорогу.

Впереди врагов не счесть,

Хорошо, что пиво есть…

Отряд подхватил весело, со свистом и гиканьем. На всю округу загремело:

Низушок, низушок,

Выпей с ним на посошок!

Низушок, низушок,

Выпей с ним на посошок.

Запевалы снова вступили:

Низушок пришел с работы,

А за ним крадется кто-то,

Хорошо, что колья есть!

Хорошо, что кочки есть!

На таратайках дружно рванули:

По кочкам! По кочкам! По кочкам!

По кочкам! По кочкам!

Запевалы продолжили:

Ручеек бежит в овраг,

Из оврага лезет враг.

Мы врага не пустим в дом

И по кочкам понесем.

Отряд, дружно с присвистом подхватил:

По кочкам! По кочкам! По кочкам!

По кочкам! По кочкам!..

Не торопясь, спокойно и торжественно отправилась в путешествие свадьба. Но так продолжалось недолго. Свадьба ведь! Скучно дружкам и подружкам молодых, так вот, медленно и торжественно… И обидно, что лихость свою показать нельзя… Свадьба ведь! Когда еще такое придется!? Балак, закадычный дружок жениха, содрал беретик, сбросил жилет, вскочил на ноги и закричал:

– Чего это мы тащимся, как обоз с поленьями? Плетемся, будто квас везем и боимся расплескать!? Э-э-э, народ, свадьба эти или не свадьба?!

– Свадьба! Свадьба! – дружно и весело подтвердил народ.

– Так, может, рванем!? Обгоним ветер?!

– Рванем!!! – единодушно и единогласно поддержал Балака народ. – Обгоним ветер!

– А ну, резвые! – стеганул вожжами Балак… – А ну, рванули! А ну пошли!..

Резвые тоже соображали, что это не просто поездка, а свадьба гуляет. Им тоже надоело плестись мелкой трусцой. Тройка разом рванула и пошла, и пошла!.. Только пыль из-под копыт, да ветер гривы развевает. А за ним понеслась другая тройка, и третья…

– Ну, теперь держитесь! – морячок поднялся, раскинул руки с вожжами. – Эх, крылатые! Не выдайте милые! По-о-шли! Обгоним ветер!

И пошли… Вся свадьба пошла…

Уже не таратайки, а настоящие тачанки, как представлял их Максим. Топот копыт и грохот колес. Только что поля расстилались вокруг, а уже перелесок. Рощицы какие-то позади, и мелькают, мелькают кустарники вдоль дорог… Мчат тачанки! Рвут ветер… Взлетают на каждой колдобине, седоков подбрасывает… Вперед! Вперед! Свадьба! И на каждой тачанке, вместо пулемета – бочонок пива! Хорошо!

Здорово Первоцвет сообразил: «Свадебное путешествие!» Оно ведь, если по справедливости, Гарнет, затопчи его веселый крот, подсказал. Ему спасибо! А Гарнету и поспать не дали. Тут не уснуть… Тут держись руками и ногами, а то вылетишь…Мчат таратайки. Или тачанки! А не все ли равно, лишь бы мчали. Вот оно – настоящее веселье. Низушки народ заводной: кто кого обгонит, и кто кого перепоет?.. А впереди – драка с гусекрадами… Может низушки об этом всю жизнь мечтали.

Мчат таратайки и по дорогам, и рядом с дорогами. А Гальд стоит, вожжами машет, и покрикивает. То ласково: «Давай родные!», то грозно: «Чего заснули, вороний корм!?». Это чтобы быстрей и еще быстрей… Лошадки на рысях выкладываются, рвут воздух, обгоняют ветер. Только цокот копыт, только гривы вьются. И на всем ходу прыгает отчаянный низушок, с одной таратайки на другую, такая, вот, молодецкая забава…