Наемник междумирья. Вне времени

— Не уж-то прямо тут и будем ночевать? — суетиться Аматор, нервничает, на стену леса поглядывает. — Ощущение словно мы под наблюдением.

— Так и есть, дружище, — широко улыбнулся я, впрочем говоря тихо, на всякий случай. — Не переживай. Отобьемся, если приспичит.

— А если среди них есть маг? — сомневается в моем плане работодатель.

— Исключено, маги не опустятся до разбоя, — возражает Кэвир, а сам с опаской оглядывается, на уходящих в лес ребят. — А ты чего это самых не надежных послал туда, а? они же нас всех сдадут ни за грош.

— Эээ, нет, тут ты не прав, дамы, сворачиваем телеги вон к той равнине. Там и лагерем станем, справа от дороги.

Услышав мое обращение к ниндзям, Аматор напрягся пуще прежнего, но я его поспешил успокоить.

— Не дергайся, продолжай играть свою роль и никто не догадается о них. Так вот, Кэвир, ты не прав, — вернул я свое внимание пацану. — Эти ребята видели меня страшной картине, пожирателем огня. У ни священный ужас от одной мысли о моих способностях. Так что, попадись кто из них разбойникам, они станут очень «ценным информаторами» для врагов. То есть честно расскажут о всех возможных неприятностях связанных с моим скверным характером.

— И в этом случае, только отчаянные отморозки решаться нападать на наш лагерь, защищенный магом?

— Девяносто процентов, что нас побояться тронуть, — подтверждаю я.

— А еще десять?

— Отдаю по пять на вариант, что нам попались действительно очумелые отморозки без тормозов и на наличие мага, не обремененного моральным принципами, приписываемых ему моим юным другом.

— То есть вероятность нападения все равно остается?

— Конечно, — счастливо оповещаю я подозрительного Аматора. — В любом случае, деморализовать противника заранее, уже шаг у победе.

— Дэн, я правильно понимаю…? — как-то совсем сник мой наниматель, но я его перебил.

— Совершенно правильно, мы будем ловить на живца. И в их же интересах, испугаться заранее и обойти нас стороной.

***

— Ну и как вас зовут? — усаживаюсь рядом с весело потрескивающим костром, где пригрелись, как два воробушка погорельцы. Несмотря на дневную жару, ночь нас встретила излишне прохладно, как пояснил Кэвир, сезон дождей близится.

— Марли, — не особо охотно шла на контакт девчушка, но все же представилась. Наверное, ее задобрил аромат жареного мяса. Не бог весть что, но пару диких пташек Плут принес в качестве дичи. К слову, дерганный он весь пришел, так что нападению, скорее всего, быть.

— А братишку? — киваю, на сонно клюющего носом малыша. Белобрысый мальчишка совершенно не был похож на сестру, но это ведь не показатель, да?! Жался к ней, как к родной, кутаясь все в те же плащи, что от щедрот своих пожаловал Кристэнс.

— Дэйн, — прижала к себе ближе мальца Марли и вдруг вскинула на меня взгляд полный отчаяния и боязливо спросила, — мы ведь ждем нападения, да?

— Ждем, Марли, — я вздохнул и протянул ей птичью тушку на ветке, — сама справишься? Накормишь малого?

Девочка уверенно кивнула и принялась отрывать от птицы кусочки мяса, усиленно дуть на них и подкармливать Дэйна, не забывая и о себе.

— Я понимаю, что тебе тяжело об этом говорить, но если бы ты рассказала, что помнишь о нападении на хутор, мне было бы понятней, кого мы ждем и в каком количестве.

— Я, — запнулась на полуслове она, но тут же нашла силы в себе говорит снова, — я мало что видела, папа спустил нас в колодец, когда еще никого не было. Он сказал, что ему тревожно, что кто-то ходит вокруг, собаки нервничают, на ровном месте беснуются. Я даже не могу сказать, сколько мы там просидели по времени.

— Не понял, а с чего вообще такие предосторожности? Твой отец знал, что рано или поздно за вами придут? Или тут у всех такие колодцы спасительные есть? Арбалеты заряженные наготове были, у тебя вон котомочка худая, но заранее припасенная, на плече висит.

Сидящие рядом товарищи тут же напряглись и обратились в слух, ожидая ответа девчонки.

— Точно, — сплюнул под ноги Танцор, — правильные вопросы задаешь Дэн. Походу, знали хуторяни, что их ждет.

— Тихо, — оборвал я наемника, пока тот окончательно не запугал ребенка. — Марли, у вас был большой доход? Вы ждали ограбления?

Девочка сначала не отреагировала никак, но буквально в несколько секунд сориентировалась и ухватилась за эту идею, как за спасительную, чтобы не говорить правду. Ее глаза наполнились надеждой и слезами, но плакать она себе не позволила. Кивнула головой, отвечая на мой наводящий вопрос ложью. И проканало бы, не умей я читать людей.

— Хорошо, — решил я не пытать ребенка, раз ей дорог этот секрет, возможно, там ничего серьезного, а возможно, Марли не захотела делиться правдой при таком количестве чужих людей. Тоже правильно. Попытаюсь вызнать потом без свидетелей. — Сейчас доедайте и спать.

— Лежанки готовы, — нехотя протянул Танцор.

— Нет, не готовы. — Отрицательно покачал я головой. — Телеги поставить треугольником. В центр лежанки для детей. Сверху натянуть крышу, Аматор, придется расчехлить твои телеги, чтобы сделать им укрытие. Вы трое, — обратился я к ниндзям, — будете охранять детей, если до них доберутся.

— Дэн, идейка-то не очень, — с сомнением выслушал мой план Радзавас, — считай, подставляем самых слабых.

— Ты думай о другом, — отмахнулся я. — Сможешь ли ты полноценно сражаться или тебя отправлять вместе с детьми в укрытие?

— Шутишь, да?

— Нет. Аматор, ты будешь под прикрытием своих супер-пупер боеспособных наемников, так что не путайся под ногами во время нападения.

— А может его не будет? — с надеждой спрашивает хозяин обоза, помогая исполнять мои распоряжения, и выстраивая укрытие.

— Будет, — бросив быстрый взгляд на Плута, я совершенно точно понял, что он выполнил свою роль, сам не подозревая о том. — Надо бы лошадей обезопасить, — задумчиво смотрю на наших скакунов. Знать бы еще как. Все-таки мои знания очень ограничены и не подходят под реалии этого мира.

— Я займусь лошадьми, — предложил Кэвир и, взяв несколько животных в повод, подошел ко мне. — Ты мне не расскажешь, что задумал, на самом деле?

— Нет, малой, уведи лошадей за тот пригорок и стреножь.

— Может не надо? Они обученные, не разбредутся, а вдруг нам бежать понадобиться?

— Мы не будем бежать, выполняй. Магией что можешь сделать? Может прикрыть их как-то? — Я прищурился, вглядываясь в темноту и сканируя стену леса на наличие противников. Или они очень хорошо сидят в засаде или сейчас никого тут нет. Сомневаюсь, что нам достались асы разведки. Значит, выжидают, знают, что мы никуда не денемся, что в ночь не тронемся в путь.