Нахалка на его голову

– Так, Волкова, не грузи меня сегодня. Глаза слезятся, не могу читать. Давай-ка устно, своими словами и желательно коротко.

– Эм. По мнению Марии и Андрея Козловских все девочки справились. Лучше всех Лика Супер и Миа Лозовая. Хуже всех Теона Буйе и Надя Вилкина.

– Неожиданно, - прохрипела Струкова.

Как удачно, подумал я. Ну, что ж, это вы ещё рейтинги не видели. Додумаются посмотреть, или придётся подсказывать? Не пришлось.

– А рейтинги что? – Устало прикрыв глаза от мерцающих экранов, спросила Ирина.

– Ах, да. Там что-то сломалось, наверное. – Неуверенно промямлила Рита.

– В смысле? – Струкова убрала руку от глаз и нахмурилась. – С чего ты взяла?

– Ну, вот смотрите, просто тут какой-то резкий спад. Ненормальный.

– Покажи, - вздохнула Ирина и забрала у Риты планшет. – Хм, и правда. Влад?

– Да? – Неохотно оторвался от экрана, где Арина обхватила губами кончик ручки.

– Взгляни - это нормально? Рейтинг улетел просто на дно.

Пожал плечами:

– Могу проверить сервер и базы данных на предмет сетевой атаки, но сомневаюсь, что это так – в этом случае цифры обвалились бы у всех, а не у одной, да и сайт лежал бы.

– Проверь на всякий случай.

Вот ведь какая дотошная! Опустился на стул перед компьютером. Выполнил вход, проверил всё, что обещал, и – ну, надо же – не нашёл никаких следов взлома, о чём и сообщил Ирине:

– Всё чисто. Дело не в сбое или сетевой атаке, просто девчонка скучная, ничего удивительного.

– Думаешь? – Неуверенно протянула Струкова. – Ладно, дождёмся Макса, если он согласен, её и номинируем.

Снова вернулся к мерцающему монитору и вздрогнул: Арина смотрела прямо в глаза. Чёрт. Как будто чувствует. Как будто нас не разделяет экран. Подожди, малыш. Совсем скоро никто не будет стоять между нами.

Арина.

Я сидела на полу в нашей спальне и листала каталог спонсорской косметики. Надя заплетала мне какую-то хитровыдуманную косу. Я спросила:

– Что будешь делать после проекта?

– Вернусь на работу, если отец возьмёт.

– А что, может не взять?

– Может, наверное. Так-то, он был в бешенстве, когда узнал, куда я собралась.

– Да уж. Мой тоже. – Добавила после паузы. – Я вообще рассчитывала побыть здесь пару дней, а получилось…

– И не говори. Сейчас-то уходить обидно, я рассчитываю на финал, как минимум.

– Ого! Я не загадываю так далеко.

– А чего мелочиться?

Странное предчувствие закралось в душу. Мне вдруг стало грустно ни с того ни с сего. Ойкнув от того, что волосы больно затянули, спросила:

– Как думаешь, кто сегодня уйдёт?

– Лика или Теона. – Помолчав, Надя добавила.
– Или Вика.

– Мы не знаем, как они сходили на свидание. Хорошо, если Макса там кто-то выбесил. Главное, не ты и не я.

– Вообще не парься, - рассмеялась Надя, - лично я никуда не собираюсь, у меня тут куча дел: соблазнить Старского, накопить побольше клёвых спонсорских шмоток, спасти тебя от злюки-безопасника.

Я нервно рассмеялась:

– Программа-максимум.

– Угу, - промычала Надя с резинкой в губах, достала её изо рта, закрепила в волосах. – Готово!

– Красота! – Прошептала я, рассматривая себя в отражении. Красное платье красиво облегало, я не узнавала отражение. Эта шикарная женщина в зеркале не могла быть мной.

По громкой связи объявили сбор в конференц-зале.

– Идём. – Весело улыбнулась Надя, а у меня опять защемило сердце без причины.

Теперь мы с Надей стояли рядом на Церемонии. Я незаметно от всех нашла и сжала её ладонь. Мы переглянулись. Макс был одет в чёрный смокинг и не смотрел в нашу сторону.

Последние дни выдались такими расслабленными, испытания были несложными. Ничто не предвещало беды. Да, сегодня кто-то уйдёт, ну и что? Главное, что не Надя и не я.

По традиции мы сели за круглый стол. Уголок моего рта нервно дёрнулся, когда подносы с бархатными футлярами опустились перед Теоной, Ликой и… Надей.

Ну, и что, успокоила себя мысленно. Вон, Лика получает эти футляры каждую Церемонию. А я сама сколько раз их получала! Вот, сейчас Наде первой предложат открыть коробочку, внутри которой будет пусто!

Юрий Яблоков сказал:

– Лика, вы первая.

Так, ладно, футляр Лики пустой, но… значит, это будет Теона?

Быстрый взгляд на Старского, чтобы понять, но Макс, словно нарочно, не смотрел на меня сегодня. Совсем. Сердце отбивало барабанную дробь, ладони вспотели. Девочки одновременно открыли футляры…

Нет! Я навсегда запомню растерянный взгляд Нади, который она переводила с бриллиантовых часов на Старского и снова на часы. Юрий Яблоков сказал:

– Сожалею, Надежда, сегодня вы покидаете нас. Ваше время на проекте истекло. Можете попрощаться с остальными.

Слёзы ручьём хлынули из глаз. Я тряслась от рыданий, обнимая подругу. Вцепилась в неё мёртвой хваткой и не хотела отпускать.

– Арина, прошу вас. – Голос Яблокова откуда-то издалека, словно сквозь вату – бесполезно.

– Аринка, ну, всё, отпускай, слышишь? – Это уже Старский пытается расцепить мои руки, которыми я хватаюсь за Надины плечи, но куда там!

– Не трогай меня! – Пихнула его в плечо и сорвалась на крик. – Мерзкий предатель! Почему она?

– Эй, Аринка-мандаринка, - Макс выставил вперёд руки и сделал шаг по направлению ко мне, - успокойся!

– Не надо меня успокаивать! Почему? Отвечай! Почему она? Ты даже не видел её эти дни! Что она тебе сделала?

– С каких это пор я тебе отчитываться должен? – Макс прищурился и брызнул слюной.
– Ты кто такая вообще? Следом за ней хочешь отправиться? Так я тебе устрою!

– И отправлюсь! Отправлюсь! Нашёл, чем пугать! – Я не помнила себя, истерику было уже не остановить. – Великий султан Макс Старский, всея гарема! Тьфу на тебя!

– Ну, всё, Кострова. – Угрожающе прошипел Макс.

В этот момент сквозь пелену слёз показалось лицо Нади. Подруга погладила меня по щеке и улыбнулась:

– Тише, Арин. Всё нормально, правда. Всё, всё. – Она гладила меня по спине, и я чувствовала, что и правда успокаиваюсь. Затем Надя прошептала на ухо. – Сделай кое-что для меня, обещаешь?

Я лишь кивнула со всхлипом.

– Выиграй, а? Не отдавай никому победу. Пройди в финал и забери приз. Я в тебя верю. Обещаешь?

– Не хочу. – Прохныкала я.
– Я тоже хочу домой.

– Эй, отставить слёзы. Я зря, что ли, ухожу? Я бы не пережила, если бы пришлось с тобой бороться, но теперь у тебя соперниц нет, понимаешь? Сделай это ради меня, утри им всем нос!