Наказание для вора

На темном горизонте забрезжили первые розовые блики: близился рассвет нового дня, оставляя в прошедшем всю боль и кровь. Дель повернул голову и посмотрел на кровавое пятно: перед его глазами до сих пор стояла картина произошедшего — слабая девушка безвольной куклой висит в пасти ликана. Это было… слишком. Одно дело, знать, ненавидеть себя и себе подобных за дикую кровь в венах, а другое — вот так смотреть на то, что вы творите. На то, что вы можете сотворить.

Дель осторожно поднял руки и устало потер лицо. Ему хотелось больше никогда не поднимать взгляда, не смотреть на восходящее солнце.

— Проходишь мимо случайной подворотни и слышишь ругань Лена, — заявила Мила под дружный хохот Реба с Соней. Сам предмет обсуждений демонстративно закатил глаза.

— Вот не надо потому что молодым девушкам по подворотням ходить, не будут нв трупы смотреть.

— А я на них, рыжий, не смотрю, я — их организую.

Новая волна смеха звучала громче: к ней присоединился третий голос, голос Лена.

Глава 10. В пучине паники

Никогда не думайте, что вы наконец стали решать проблемы в своей жизни, и она, вроде как, начала налаживаться. Потому что Судьба наверняка уже заготовила для вас подлянку таких масштабов, что все прочие неудачи покажутся вам сущими пустяками. Вот и Лен в очередной раз убедился в действительности этого правила. А как ведь все неплохо начиналось… Деля пристроил в повара, сам из лазарета выбрался — целых полдня Лен был по-настоящему счастлив, что готов был даже отсидеть пару-тройку историй. Нет, все же не настолько счастлив — одну историю. Но факт оставался фактом. До ночи он был счастлив. И даже в ту страшную для многих ночь, Лен не боялся, а, скорее, наоборот. Трупами его было особо не впечатлить, как и ликанами (тут он немного приврал), азарт битвы прошел, но сменился он не подавленностью, как у Деля, а обычной усталостью. Поэтому, закончив радовать своими остротами Реба с Соней, Лен с перебинтованными боками гордо отвернулся от Милы и утащил всю компанию домой. Наутро была солнечная не предвещавшая ничего плохого суббота, на которую у лиса были планы, а именно, развеять загрустившего (мягко говоря) ликана. К примеру, сводить на работу. И, так как остановить Лена, воплощающего в жизнь свои идеи, могла только армия Тьмы или одна эльфийка, то первый пункт плана он реализовал успешно. Раны от ликана на теле друга уже еще не затянулась, но была неопасна, а боль в собственных сломанных ребрах лис проигнорировал и привел понурившегося Деля на работу, где весь день поднимал настроение коллективу, благодаря чему заработал пару бесплатных оставшихся после смены кусков тортов, одобрительную улыбку Фейры и немного успокоившегося ликана. По приходу домой, не обнаружив Мэла, Лен в недоумении повернулся к удобно расположившемуся на сундуках Ребу.

— Конечно, я его прибил за занудство и закопал на заднем дворе, — усмехнулся дракон.

Лис лишь фыркнул:

— Никогда не поверю, что ты смог так легко отделаться от Мэла.

— Вот уж да, ты прав, от нашего юного паладинчика сложновато избавиться. Он же как клещ: живучий и не отцепится.

Дель бросил укоризненный взгляд на друзей. Те его проигнорировали, продолжая проходиться по ослиному упрямству Мэла, которое иногда вылезало в самые неподходящие (по мнению парней) моменты.

— А если серьезно, то он уехал в особняк де Шелонов, — перестав балагурить, ответил Реб.

Вот тут у Лена и поползли брови вверх.

— Да-да, именно туда, — заверил его дракон.

— А с какого, простите, кхм… С какой стати?

— Отблагодарить спасителя дочери.

— Эм, ну, как бы, нас было немного больше одного. По факту, спасли Кэтрин именно Дель, ты и Мила. Ну я немного там поотвлекал на себя внимание. А Мэл чем отличился? — возмущению лиса не было предела. Нет, он не гонялся за лаврами великого героя, но справедливо считал, что его друзья (все его друзья!) вольно или невольно участвовали в спасении Кэтрин. И первым, кого леди де Шелон нужно было благодарить, был, безусловно, Дель. Потом Реб и, конечно, Мила (только остроухой он никогда в этом не признается, иначе ее самомнение пробьет крышу Академии).

Дракон лишь похохатывал, слушая излияния лиса.

— Мы, видно, мордами не вышли. Да и не у нас с Делем на плечах рыдала малышка Кэти. Запомни, сын мой, — пафосно возвестил Реб, кладя руку на плечо пышущего возмущением Лена, — женщины запоминают спасителей не по тому, как они убивают их врагов, а по тому, как они вытирают им слезки. Так что своими боевыми подвигами мы можем хвалиться перед Соней с Милой. И то, моя дриада скорее отвесит нам подзатыльник за боевые ранения, а твоя эльфиечка щегольнет уже своими умениями так, что нам останется только подтереться.

— Она не моя! — вопль Лена услышало как минимум половина Квартала Бедняков. Реб лишь вновь расхохотался, и только добросердечный и сильный (сильнее лиса) Дель смог предотвратить кровопролитие.

* * *

— Итак, что мы имеем? — Чесэр был настолько недоволен ситуацией, что даже позабыл про свою вечно больную спину.

— Восемь трупов, минимум пять ликанов и больше ничего, — мрачно ответил Крейл и зевнул. Он не спал уже третьи сутки, и тело начинало активно протестовать против подобного надругательства над ним. Пока инспектор побеждал в этой схватке.

— На самом деле, картина начинает складываться, — утешительно пропищал Фий, перебирая свои маленькие розовые пальчики. — У нас есть своеобразный вожак ликанов, тот самый загадочный «третий», которого беспрекословно слушаются остальные. Сами убийства не ритуальные и не спонтанные, если только в выборе жертвы: они весьма четкие, благодаря управлению «третьего». Он дергает своих марионеток за ниточки, указывая на цель. Все жертвы с сильными аурами, магически одаренные, возможно, это отличительная черта. Их четкое количество и минимальная жестокость со стороны ликанов, а также тот факт, что каждый раз ликаны меняются, наводит на мысль о это может быть своеобразным посвящением.

Мужчины помолчали, обдумывая сказанное коллегой. Первым нарушил тишину Крейл.

— Сходится. И, мне кажется, я начинаю догадываться, где искать «третьего».

— В Академии?

— Да. Дельморг слышал его вой именно со стороны Академии, а Лен в ту же ночь видел там ликана. Причем, необычного, который каким-то образом остается неуловимым — ни в библиотеке, ни на местах нападения никто, кроме других ликанов, не учуял запаха «третьего». Так что ставлю на то, что этот вожак прячется где-то в Академии.

— Плохо дело, — прямо заявил Чесэр. — Если ликан смог как-то замаскировать свою сущность для других, то и внешность мог сменить. Так что это может быть любой студент или преподаватель Академии, мы помрем раньше, чем найдем его.

— У нас есть приманка, — на этих словах Крейл скривился и перебил Йекати:

— Дай угадаю, ты имеешь в виду моего сына.

— Да, Берти, — пропищал в ответ Фий, раскрыв свои и без того большие глаза еще шире. — Ты ведь не будешь спорить, что твой мальчик явно перешел дорогу кому-то очень опасному в Академии, и, с большой вероятностью, этот кто-то — «третий».

— Предлагаешь устроить засаду? — практически прорычал, хоть и был человеком, а не оборотнем, Крейл: ему совершенно не нравилась идея использовать сына в качестве приманки.

— Нет, не думаю, что у нас получится, — помотал головой Фий, отчего жиденькие тонкие серебряные пряди заколыхались. — «Третий» слишком умен, чтобы попасться. Он затаится. Возможно, надолго.

— Вариант «хуже не придумаешь», — честно высказался начальник. — Останемся с восьмью трупами и без единой ниточки к преступникам, которые могут вернуться в любой момент.

— Выйдем на них, не впервой, — успокоил Крейл. — Что-то ты сегодня нервный, у нас еще где-то завелась банда ликанов-потрошителей?

— Нет, у нас пару тысячелетий назад завелся пресвятой Орден, — Зелан скривился, словно его заставили съесть бочку лимонов. — Сегодня днем имел беседу с лордом де Тиалем, одним из рестанийских паладинов. Та еще заноза в заднице.

— Он выведывал про нападения? Все же пронюхали они?

— Нет, Берти, они знали про нападения. Лорд де Тиаль лишь поставил меня в известность, что теперь это наше общее дело, — немолодое округлое лицо мужчины налилось кровью, а голос практически полностью превратился в кошачье шипение. — Так что присутствие под боком паладинов нам обеспечено, как и очередная волна паники — вы же знаете, как они действуют!