Наколдованная любовь

Оля покосилась на ревнующего рыцаря, улыбнулась и, слазив в кармашек рюкзачка, предложила:

— Хочешь конфету? Ее надо сосать!

При ревизии запасов она совершенно случайно нашла предмет, с неизвестными целями прихваченный кем-то из друзей еще в супермаркете и оплаченный одновременно с кучей прочих покупок.

Ламар разулыбался, принял подношение и заткнулся. Следующие несколько минут девушка отчаянно старалась сдержать рвущийся наружу хохот. Бесспорно, мир Вердана и Фодажские леса со времени блужданий по оным Семерых богов видели немало чудес, но такого, Оля могла биться об заклад, тут не встречалось. Рыцарь-драконоборец уверенно шел по сосняку и с наслаждением, шумно чмокая и чавкая, сосал чупа-чупс. Язык Ламара уже не был черным, потихоньку он начал принимать живописный оттенок светлой синевы.

Глава 14 ЯВЛЕНИЕ КАМНЯ

— Ой, — замечтавшаяся Оля уже привычно ткнулась носом в спину и мешок магистра. Тот, соответственно, притормозил, потому что Аш встал как вкопанный.

Сейфар сурово сдвинул брови, склонил голову и с самым трагическим видом изучал вполне себе живописную полянку с ярко-зеленой, какую встретишь только по весне, густой травой. Милую такую полянку: травка шелковистая, кроваво-красные цветики, вроде мелких колокольчиков, покачивали головками на ветерке. Вот только форма у поляны была странной, как показалось девушке, похожей на расплывшуюся кляксу зеленых чернил.

— Горе-то какое, — посетовал Коренус, слазил за платком и шумно высморкался. — Какая же тварь такое сотворила?

Оля и Ламар — замыкающий переглянулись с равным недоумением. Магистр покосился на нерадивого ученика и девушку, незнакомую с местными реалиями, вздохнул и объяснил раньше, чем скорбящий Аш выдал грубую правду жизни в резких выражениях:

— В Фодажских лесах обитает несколько динолей, крылатых единорогов, я видел их как-то раз, мельком, поблизости от Камня истины. Серебристая шкура, белоснежные крылья, струящаяся по ветру грива. Издалека, конечно, видел. Чудесное создание не позволило мне приблизиться. Диноли чрезвычайно осторожны и не подпускают к себе людей. Волшебные звери, частично сотканные из магии мира… Когда уходит крылатый вестник, мертвой плоти не остается, она обращается в траву и цветы.

«Так это не клякса, — запоздало сообразила девушка. — Если присмотреться, очертаниями небольшая полянка действительно походит на лежащую лошадь с крыльями».

— Думаешь, его убили? — насторожился рыцарь, опуская руку на эфес меча.

— Диноли почти бессмертны, — со строгой скорбью ответил магистр. — Но если приходит срок и крылатый уходит в мире, то цветы на поляне ухода прорастают белые или голубые. Красный — ясный знак насильственной гибели.

— И если кто-то оказался способен не только поднять руку на диноля, но и воплотить черное намерение в жизнь, нам стоит поостеречься, — закончил Коренус под согласный кивок Аша.

Первый шок от столкновения с местом преступления прошел, и теперь сейфар выглядел почти беспечным и расслабленным. Эта расслабленность могла обмануть любого наблюдателя, если только тот не вздумал бы подойти ближе и заглянуть принцу в глаза. Но тогда менять мнение оказалось бы поздно.

Ламар серьезно кивнул, принимая рассказ к сведению. Если прикончили какую-то крылатую осторожную лошадь, то и бескрылым людям надо поостеречься. После знакомства с невидимой погибелью и тенеловом, которые решили свести близкое знакомство с путешественниками на почве гастрономии, в драконоборце существенно поубавилось бравады. Уверенность в личной силе и неуязвимости дала небольшую трещинку — допущение, что не все в Фодажском лесу можно порубать верным мечом.

Беспечная радость от прогулки и возбужденное предвкушение пополам с опаской: «Как оно все будет у камня-то?» — исчезло из души Оли, изгнанное печалью. Она никогда не видела динолей, но описания Коренуса и его тихого голоса, полного искренней печали, хватило для того, чтобы чувствительная девушка с живым воображением тоже загрустила. А вот испуга не было, может быть, потому, что Оленька за последние три дня уже устала бояться всего подряд, а может быть, подсознательно настолько верила в надежность защиты спутников, что места для страха не осталось.

— Пришли. — Тихий голос Коренуса разорвал похоронное, напряженное молчание последних десяти минут.

— Где? — не понял Ламар и отчаянно закрутил головой по сторонам.

— Здесь, мой друг. — Легкая улыбка скользнула по губам мага. Он подошел к рыцарю и указал ровненько между двумя соснами.

В том направлении, торжественно поименованном — «пришли», просматривалась небольшая, может, метров десять в диаметре, поляна неровной овальной формы.

— А где тогда Камень истины или этот сейфаров Столп? — резонно, подозревая подвох, спросил Ламар.

— Должен быть там, — уверенно заявил Коренус и многозначительно ткнул в висящий на запястье поисковый амулет. Тот налился ядрено-зеленым светом и особо интенсивно засиял, стоило повернуть руку в сторону небольшого куста полузеленой малины. Или это была не малина, а нечто, лишь похожее на нее листьями и формой едва начинающих розоветь ягод. Куст неопознанного растения дислоцировался у западного края поляны.

— Раз должен, найдем, — подвел итог Аш и шагнул на поляну первым.

Поляна-то в общем и целом оказалась вполне тривиальной, похожей на ту, где торчал столб с замурованным за грехи злоязычия Деваниром. Травка, мелкие, пышные, как на унавоженной почве, кустики, камешки, изредка похрустывающие под ногами. Вокруг поляны светло-голубой аналог местного сосняка с вкраплением густых зарослей колючего ягодного кустарника.

В компасном направлении запада, целиком оккупированном роскошным кустом «малинника» размером с половину рыцаря в высоту и в три Коренуса в обхвате, не просматривалось ничего, кроме самого куста. Точнее, не просматривалось до той поры, пока Ламар не отвел часть зарослей своей мозолистой, никаких перчаток не надо, пятерней. Вот тогда стал виден колоннообразный камень, торчащий, как одинокий зуб во рту после налета безумного стоматолога. Камень был приземистый, где-то по бедро Ольге. Чтобы освободить доступ к искомой и найденной святыне, мужчинам под многозначительное покряхтывание Коренуса пришлось вырубить половину буйного куста. Нетупящийся меч Ламара в очередной раз поработал не по профилю, на сей раз газонокосилкой.

Зато теперь освобожденный от растительности камень оттенка не благородной слоновой кости, а банальной серой пыли, предстал перед паломниками во всей своей… хм… неприглядности и неэффектности. Насмотревшаяся на лесные чудеса Оля была даже как-то разочарована и совершенно понимала скептическое настроение Ламара и Аша, которые оглядывали находку, как покупатели, получившие по предоплате «Оку» вместо «лексуса».

Кроме того, Оля уже успела немножко свыкнуться со свежеобретенной способностью видеть магию. Так вот, как на камень ни смотри, ничего магического в нем не было и в помине. Просто некрупный, одиноко стоящий булыжник, вроде тех, которые остаются в фундаменте брошенного долгостроя.

— Это точно он? — еще раз уточнил рыцарь с явным недоверием в голосе.

— Да, — уверенно опознал камень Коренус, единственный из всех присутствующих, который имел сомнительное счастье лицезреть уникальный артефакт во времена прошлых посещений лесного массива. — Пусть неказистый вид не смущает вас, друзья мои. Это и есть Камень истины, и он явит нам свою силу, стоит только возложить на его поверхность руки.

— Ну, коль ты говоришь… — почесал в затылке Ламар и, потоптавшись вокруг знаменитого булыжника, вяловато спросил: — Как класть-то, без разницы, или порядок есть?