Нам здесь (не) жить

Голос Святой Королевы, доносящийся во все концы города через Трубу Вещания, поразительным образом успокоил горожан. Все замерли, прислушиваясь к ней, ужас на лицах постепенно сменился пониманием и умеренным здоровым испугом. Конечно, им было страшно, но по крайней мере, неизвестность исчезла, а она пугает больше всего. Когда Калка разъяснила, что эта травма вполне лечится одним заклинанием, и что необходимые медицинские услуги будут предоставлены всем за счёт государства, некоторые и вовсе с облегчением вздохнули. Перетерпеть пару часов или даже дней темноты — не самое страшное испытание. Правда, оставался вопрос, кто или что в этой темноте может встретиться…

Жрецы и паладины тут же взялись за работу, исцеляя друг друга, чтобы как можно скорее вернуться в боевую готовность. Доносившиеся с разных сторон радостные возгласы прозревших, когда магия работала, ещё больше подбодрили народ.

Но в то же самое время между зелёными звёздами стали заметны тёмные пятна, которые, свободно проходя сквозь щит, приземлялись на городских улицах. Некоторые появились прямо на площади, где я всё ещё ждала подхода своей роты. Я ничего подобного в жизни не видела. Высокие, тощие тёмно-зелёные монстры, на трёх коротких ногах, исходящих из одного основания, с вытянутой головой без следов глаз или рта… Или… погодите-ка… Это же были растения! Нас атаковали ходячие растения?!

То, что сначала показалось мне головой, на самом деле представляло собой бутон единственного огромного цветка. «Ноги» на самом деле были корнями, а длинные худые туловища — это стебли.

Ни одно из растительных чудовищ не пошло ко мне — зато все активно двинулись в сторону ближайших горожан, которых на площади оставалось немало. Я не собиралась ждать и смотреть, каким образом они нападут, не имея ни зубов, ни когтей. Будь они хоть растения, хоть камни — мой долг защищать от них людей! Полсекунды, чтобы прикинуть траекторию от ближайшего к самому дальнему — и я сорвалась с места.

Взмах мечом без особого труда рассёк травянистый стебель, снеся растению «голову». Однако оно продолжало целенаправленно ковылять к избранной жертве, будто не заметив, что стало короче. Пришлось срезать его ещё раз, у самого корневища. Только после этого оно замерло.

Со вторым монстром я была умнее, и чтобы не тратить времени, ударила сразу в нижнюю часть, у корня. Как оказалось — зря. Срезанный стебель упал в мою сторону, и из цветка мне прямо в лицо выстрелило что-то длинное, гибкое, похожее на кнут. Лицо загорелось нестерпимой болью и я поняла, что снова ничего не вижу. Закружилась голова, меня всю затрясло. Я поспешно применила на себя исцеление от яда. Угадала — хлыст растения был ядовитым, так что святая сила помогла. Но если бы я ошиблась и это было проклятие — я бы не успела использовать исцеление вторично, эффект был очень быстрым. Впрочем, он так же быстро и прошёл.

Нужно быть осторожнее — как сильнейший паладин Святого Королевства я могу исцелить себя или кого-то другого до пяти раз в день. Один я уже использовала, минимум один надо приберечь для лечения глаз — первый раз мне повезло, рядом была Калка, но если кровосос не соврал и слепота вернётся… значит, я могу себе позволить подставиться под такое жало не более трёх раз, хотя лучше, конечно, вообще не допускать подобных ударов. Сквозь броню хлыст не действует, поэтому он целился в голову…

— Фруктовый Вампирский Пегас! — донеслось с башни.

Нечто невероятно быстрое, крылатое и четвероногое с воем упало на площадь и заметалось по ней, прежде чем умчаться дальше по улице. Я не поверила своим глазам — добрых три десятка жутких растений лежали на брусчатке не просто мёртвыми — они как будто засохли год назад, превратившись в коричневые ломкие стебли без малейшего следа жизни.

— Этот призыв поможет справиться с основной частью растительных монстров, — сказал Меконгава, спрыгивая с башни и приземляясь на площадь так легко, будто он спустился на пару ступенек, а не пролетел добрых полсотни метров. — Но те, кто останутся вдали от пути Флаттербэт и её свиты, могут успеть наделать дел, прежде чем их высосут. Тут ведь постоянно появляются новые… вроде этого, — он прервался на полсекунды, чтобы своим длинным мерзким языком расплющить бутон следующего хищного цветка.

Я задумалась. Не только для опытного паладина, но даже для оруженосца, носящего свой меч не только для красоты, не проблема обезвредить этот вид монстра. Один удар по бутону, второй — по корням… Проблема в том, чтобы обезвредить их достаточно быстро, достаточно много, и при этом желательно — не пострадав самому.

— По-моему, так как у них нет глаз, они ориентируются на звук, — подала голос Нейа. — Тот, что Вас ужалил, перестал преследовать прохожего и наклонился к Вам, когда лязгнули Ваши доспехи, Первый Паладин.

Хм, а ведь действительно… я прокрутила в голове ту короткую глупую схватку…

— Надо передать всем паладинам, пусть вооружаться щитами. При сближении с растением нужно орать как можно громче и закрывать щитом голову. Вряд ли хлыст сможет его пробить.

— Понял, — кивнул вампир, снова раскрывая крылья. — Я передам Её Величеству, а она скажет всему городу.

* * *

Дождь из зелёных звёзд и хищных растений лился ещё четыре часа, но мне показалось, что это продлилось вечность. Я бегала по городу, закрывалась, рубила, бежала наослеп на исцеление к ближайшему жрецу, снова закрывалась, снова рубила, исцеляла кого-то, опять закрывалась… Под конец мне казалось, что это не закончится никогда, что я уже умерла и в аду меня отправили обратно в бабушкино поместье, где надо без конца воевать с крапивой… Я чувствовала себя не рыцарем, а невезучей крестьянкой…

И вдруг всё прекратилось. Разлом в небесах закрылся, небо приняло нормальный чёрный цвет со звёздами, а трижды любимый голос Святой Королевы с башни объявил о нашей победе… Я устало привалилась к ближайшей стене, уже не думая о том, как выглядит паладин, заснувший прямо на земле…

И тут же вскочила на ноги, использовав один из сильнейших доступных мне боевых приёмов. Сейчас, когда бой закончился, Меконгава может остаться наедине с Калкой! Нет уж… слишком много у меня к этой дохлой твари вопросов!

В частности, почему это Волна ударила аккурат на следующий день после их появления в столице?

Глава 33. Услужливый дурак опаснее врага

Чет иль нечет, либо-либо

Судьбы ставим на авось!

Пулей крупного калибра

Сердце — туз червей — насквозь,

Хоть краплена кровью карта,

Проиграешь — как ни меть,

Вакханалия азарта

Вакханалия азарта,

Ставка жизнь и ставка — смерть.

Фильм «Трест, который лопнул», «Вакханалия азарта»

Делать дела с каждым днём всё труднее:

Ноет братва, а менты всё наглее,

Левые люди впрягаются в дело,

Но их тронуть нельзя — не дадут беспредела.