Нам здесь (не) жить

— Это очень общее изложение, — отметил ТачМи. — Сценарии Пунитто-сана великолепны, каждый на самом деле содержит множество страниц, множество развилок, тактику и стратегию в отношении каждого конкретного государства… Я потом раздам вам копии, это настоящие произведения искусства — особенно учитывая, в какой короткий срок они были созданы. Мне правда было больно исключать любой из них. Тем не менее, я взял на себя смелость снять с голосования сценарии «Прогрессорство» и «Активная оборона». Я надеюсь, всем понятно, почему?

— Нет! Непонятно! Объясни! — сразу несколько голосов перебивали друг друга, имея в виду почти одно и то же.

— Конечно. Сценарий «Прогрессорство» лично мне наиболее симпатичен, но к сожалению, он неосуществим. У нас нет кадров такого уровня, нет нужного опыта. Поднимите руки, кому из вас приходилось заниматься агентурной работой? Не разведкой, а именно шпионажем?

Несмело поднялись всего три конечности.

— Вот видите? Каждый из нас — или нашей неписи — будет в этом мире подобен слону в посудной лавке. Разрушений много, секретности — ноль. Он выдаст себя хотя бы просто избыточной по местным меркам физической и магической силой. А сдержаться и не пустить эту силу в ход будет очень тяжело, когда у вас на глазах творится нормальное средневековое зверство. Против нас же будут мастера интриг во многих поколениях. Нас расшифруют раньше, чем мы успеем представиться!

— Но это не значит, что расшифруют ПРАВИЛЬНО, — заметил Пунитто Моэ.

— Да. Представить себе такое общество как наше аборигенам будет тяжело — а значит, трудно представить и выходцев из этого общества. Скорее всего, их идеи о том, кем мы являемся на самом деле и чего хотим, будут далеки от реальности. Даже если мы поднимем вокруг себя новый горный хребет и напишем на нём километровыми буквами «НАМ НУЖНО ТОЛЬКО ОСТАНОВИТЬ ВОЛНУ» — они всё равно будут гадать, какая хитрость за этим стоит. Откровенно говоря, правительства и корпорации нашего мира отреагировали бы точно так же, если бы где-то в Азии вдруг вылезли инопланетяне самого чудовищного вида и с невероятно могущественными технологиями. Однако сам факт своего существования и вмешательства в местную политику нам скрыть не удастся. Поэтому Прогрессорство отменяется. Извини, Пунитто-кун.

— Всё нормально, я сам уничтожил гораздо больше планов, прежде чем представить эти пять на суд публики, — прошелестело растение. — А если что, мне теперь нетрудно сгенерировать ещё сотню. Ну а «Активная оборона» тебя не устроила…

— …Из-за чрезмерного неизбежного кровопролития.

— Эй, в «Нападении» кровопролития всяко больше, чистоплюй ты наш! — возмутился Ульберт.

— Нет, — невозмутимо ответил ТачМи. — Дело в том, что при нападении мы сами выбираем условия, место и время боя. При идеальной подготовке можно вообще никого не убивать. Вспомни, о чём говорил Пунитто двадцать минут назад. У местных стран много чисто политических уязвимостей. У нас со ШПИОНАЖЕМ всё плохо, а вот с РАЗВЕДКОЙ — по местным меркам очень хорошо. Просто послать людей куда надо, поговорить с кем надо, возможно, где-то связать и припугнуть, где-то сделать щедрые предложения, где-то кого-то пригласить в гости в Назарик на пару дней… И через неделю все местные короли просыпаются с пониманием, что они теперь вассалы Назарика и должны вести политику с оглядкой на нас. А народ ничего не знает и потому спит спокойно. «Активная оборона» — совсем другое дело. Тут нам придётся публично объявлять войны. Тут о нашем существовании будет знать каждая собака. Тут аборигены успеют провести мобилизацию. Против нас выйдут сотни тысяч вчерашних крестьян и ремесленников, виновных только в том, что хотят защитить свои дома от самых ужасных, по их мнению, чудовищ. Чудовищ, которые вторглись в их страны из-за глупости пары десятков власть предержащих лиц. Они будут ждать от нас только кровавого кошмара, и потому станут биться до последней капли крови, даже когда падут их офицеры. Когда кончится оружие, они станут убивать себя, своих жён и детей, чтобы спасти от участи хуже смерти — попадания к нам в плен. И знаете, что самое печальное? Если учесть средний характер наших неписей, ОНИ БУДУТ СОВЕРШЕННО ПРАВЫ!

Последние слова он почти выкрикнул. Народ потрясённо замолк. Ну, по крайней мере, те из нас, чьи новые тела были способны испытывать потрясения.

— Ну, — Ульберт был слегка смущён, но скорее сделал бы харакири собственными когтями, чем признался в этом, — тогда чего ты и пассивную оборону не вычеркнул? Там тоже и мобилизация есть, и утечка сведений о нас…

— Там мы по крайней мере имеем дело только с комбатантами, — чуть спокойнее ответил ТачМи. — Комбатанты на чужой земле всегда чувствуют себя менее уверенно, чем на собственной. Они инстинктивно понимают, что правоты за ними нет. Поэтому достаточно устранить старших офицеров, плюс убедительно продемонстрировать силу, чтобы оставшиеся обратились в бегство. В другой ситуации — даже сдались бы, но мы слишком страшные, чтобы нам сдаваться… А вот чтобы от нас в панике удирать — в самый раз. Но это, подчеркну, когда они нападают. На своей земле у них не будет иного выхода, кроме как сражаться и умереть. Ну или по крайней мере, они будут думать, что другого выхода нет. И мы не успеем их переубедить.

— Как человек, заставший Войну Аркологий уже в сознательном возрасте, не могу с тобой не согласиться, — мрачно вздохнул Си-дзюутэн Судзаку.

— Ну, я как военный историк тоже скорее согласен, чем нет, — задумчиво сказал Пунитто Моэ.

— Я не понимаю! — зло выкрикнул Ульберт. — Пунитто, ты же сам предложил план активной обороны! А теперь сам признаёшь, что он никуда не годится?! Ладно бы ты согласился его убрать, чтобы просто подлизнуть святоше! Но если по-твоему он плох — действительно плох, объективно — о чём ты тогда думал, когда его сочинял?!

— Никто не говорил, что он плох, — совершенно невозмутимо ответил Пунитто. — Ни я, ни ТачМи-сама. Это первым сказал ты. Мы всего лишь сошлись на том, что он прекрасно сделан — и это большая честь для меня, получить подобную оценку — но не соответствует целям ТачМи-сама. В мои задачи как стратега гильдии не входит определение её целей. Мне было поручено проработать возможные методы достижения каждой из этих целей, и с этим я справился. Как рядовой игрок я, конечно, имею мнение по поводу того, какой из этих сценариев для нас лучше. Но пока меня не спросили, я держу это мнение при себе.

— Считай, что спросили, — небрежно бросил Люци?Фер.

— Что ж, моё личное мнение, не относящееся к профессиональной консультации — наилучшим сценарием для нас является «Нападение». И для Нового Мира тоже. Когда ТачМи-сама удалил два сценария, вероятность, что вы проголосуете за «Нападение» возросла с двадцати до тридцати трёх процентов, поэтому я, конечно, приветствую это удаление. Так понятно, Ульберт-сан?

Демон примолк, что-то бурча себе под нос. В итоге за вариант, в порядке «частного мнения» рекомендованный Пунитто, проголосовали 27 Высших Существ.

Глава 15. Король и шут

Сделан так белый свет,

Что хватает в нем бед

И без наших придуманных пьес.

Грустных глаз, горьких фраз

Всем хватает без нас,

А вот счастья хватает не всем.

Хорошо быть шутом,

Беззаботным притом,

Ежедневно людей веселить.

Песни дерзкие петь,

Бубенцами звенеть,

Не боясь свой колпак уронить.

Почти у каждой роли всегда найдется «но»,

И вы решайте сами, что лучше, а что хуже.

Примеривать короны желающих полно,

А колпак с бубенчиком

Лучше все равно!

Фильм «Ах, водевиль, водевиль», Песня о шуте

Мы бродячие артисты,

Мы в дороге день за днем.

И фургончик в поле чистом,

Это наш привычный дом.

Мы великие таланты,

Но понятны и просты.

Мы певцы и музыканты,

Акробаты и шуты.

Никогда не расстаются

С нами музыка и смех.