Нам здесь (не) жить

— Если столь заслуженный воитель, как господин Строноф, не имеет дворянства, то мне и подавно нечего на него претендовать. Я отношусь к чину серафимов, назначение которого, согласно мифологии — развлекать, ублажать и вдохновлять владык. Мне неизвестно, насколько это соответствует реальности, однако я бы хотел испробовать себя в том, для чего по преданиям существую. Поэтому я прошу выдать всем подчинённым мне ангелам патенты артистов, а мне — титул шута.

В тронном зале наступила мёртвая тишина. Должность придворного шута в Ре-Эстизе пустовала уже более ста лет, но даже если предположить, что её можно восстановить, представить АНГЕЛА в подобной должности было исключительно трудно.

— Я не знаю, насколько вам знакомы условности человеческого общества, но титул шута пользуется… скажем так, сомнительной репутацией. Вы можете столкнуться с проявлениями неуважения от окружающих, причём не только от дворян…

— О, поверьте, Ваше Величество, меня это нисколько не беспокоит. Как раз напротив — стань я дворянином, то не мог бы ответить на выпады со стороны ваших людей иначе как насилием — к этому меня бы обязывал мой титул. А шут должен заботиться только о физической агрессии в свою сторону, вербальная же ему не важна… как не важна она мне.

— Ну, если вы так подходите к этому вопросу… — король встал и взмахнул посохом, обретя максимально торжественный вид, хотя Реннер знала, что пафос делал его скорее смешным. — Мы, Ранпосса Третий, сим приказом повелеваем передать должность придворного шута Королевства Ре-Эстиз в полное владение ангелу Икари. Он может сам носить этот титул сколько сочтёт нужным, может передать любому другому гражданину Королевства или забрать, может передать своим детям по наследству. Да будет так!

Все склонили головы — кто-то с уважением, кто-то — скрывая усмешку.

Дальше пошло уже обсуждение чисто хозяйственных вопросов. Банду такой численности требовалось где-то разместить и чем-то занять. Хорошо ещё, выяснилось, что ангелам не требуется ни еды ни питья, они потребляют только ману, чтобы оставаться в этом мире — но обеспечение ею Икари обещал взять на себя. С местом жительства было посложнее. Владения должны быть достаточно респектабельны, и в то же время — недалеко от королевского дворца. В столице, конечно, больших и дорогих домов хватало, но все они имели владельцев, ссориться с которыми было чревато.

— Чтобы исполнять обязанности шута при Вашем Величестве, мне не обязательно жить в столице, — пояснил ангел. — Мои транспортные возможности больше человеческих. Один раз в сутки я без проблем смогу попасть сюда из любой части страны. Поэтому если Ваше Величество соблаговолит выделить нам несколько повозок и раскладных шатров, мы можем путешествовать с представлениями по всей стране, а лично я буду являться во дворец по первому зову.

— Вы получите наилучших лошадей и походное снаряжение немедленно, — с облегчением выдохнул король. Видимо, благородство ещё не полностью вытеснило у него инстинкт самосохранения, и мысль о том, чтобы держать Доминион Господства где-то подальше от столицы, пришлась ему по нраву. Да и нападения Теократии в попытках вернуть «украденное имущество» лучше встречать где-нибудь в поле. — Господин Строноф, я прошу вас лично проследить за организацией снабжения…

— С превеликим моим удовольствием, — каменное лицо воина-капитана рассекла улыбка.

— И ещё одно… мне следовало сделать это гораздо раньше, по правде говоря… Сегодня вечером явитесь во дворец в полном парадном снаряжении. Проведём церемонию возведения вас во дворянство.

И вот тут зал взорвался.

* * *

— Как вы думаете, сколько правды в его словах? — поинтересовалась принцесса, выслушав отчёт.

— Нисколько, — решительно взмахнула рукой Лакюс, но потом неохотно поправилась, — или по крайней мере, очень мало. Он заявил, что является серафимом. Это — девятый, высочайший чин в ангельской иерархии. Если бы такой действительно существовал, то представлял бы угрозу куда бОльшую, чем даже Доминион Господства — тот, для сравнения, является лишь шестым чином. Но для призыва серафима необходима святая магия десятого ранга! Никто из живущих такой магией не владеет, я даже не знаю, существует ли такой круг магии в принципе! Призвать… то есть послать серафима в наш грешный мир способны только Боги. То, что он заявляет о случайном призвании каким-то странствующим паладином — чушь собачья.

— Да и аура у него была бы такая, что все во дворце с ног бы упали просто от его присутствия, — поддержала подругу Инкогнито. — Небесное сияние, знаешь ли, не игрушка. А мы не чувствовали ничего особенного, хотя стояли там почти рядом.

— А разве ауру нельзя спрятать? — с максимально наивным видом спросила Реннер.

— В принципе можно, — задумчиво протянула заклинательница. — Но чтобы скрыть ТАКУЮ ауру — нужны предметы или заклинания исключительной силы. Гораздо проще не плодить сущности и предположить, что он врёт для повышения собственной значимости в глазах короля и воина-капитана, чем допускать одновременное появление двух невозможных вещей в нашем мире.

— Но как-то же он сумел подчинить себе шесть десятков ангелов, включая Доминион Господства, — заметил Клайм.

— Да, это единственный странный момент, — неохотно признала Лакюс.

— Было бы это в любой другой стране и с любым другим в роли воина-капитана, — Инкогнито намотала прядь волос на палец, — я бы сразу сказала, что его просто купила Теократия и выдала ему ангелов, чтобы он провёл их в самое сердце столицы, где они нанесут неожиданный удар.

— Но господин Строноф не такой! — решительно запротестовал Клайм.

— Вот именно. Он не такой, и тем не менее выдал столь фантастичную историю перед лицом короля. Это правда… но не факт, что истина. Он и его люди могут искренне ДУМАТЬ, что в их рейде всё так и было.

— Думаешь, Писание промыло ему мозги, вместо того, чтобы просто убить? — нахмурилась Гагаран.

— Скажем так, я бы не исключала подобный вариант. Там есть мастера как иллюзий, так и магии подчинения. Хотя в Солнечном Писании их обычно не используют, эти ребята больше по части тупой резни…

— Но если их цель — уничтожение или захват столицы, то разве не должны они были сделать это во время первой же аудиенции? — напряжённо спросил Клайм.

— Только уничтожение, — покачала головой Лакюс. — Для захвата таких сил недостаточно. Попытайся они полезть в ближний бой — мы понесли бы большие потери, но справились бы. «Святой удар» с расстояния в пару километров имел бы шансы…

— Но только шансы, — подхватила заклинательница. Реннер уже не требовалось подталкивать ход их мысли, они сами увлеклись этой загадкой и почти забыли о том, что в комнате находится принцесса. — Предположим, они хотят увеличить эти шансы, втеревшись к королю в доверие…

— Не, ерунда выходит, — покачала головой Гагаран. — Пусть они с Ранпоссой хоть в дёсны целуются, антимагическую защиту города от этого снимать не станут.

— А разве ангелы могут разговаривать? — похлопала ресницами Реннер.

— Не могут, — хором сказали Клайм и Лакюс, потом последняя дополнила: — То есть, предположим, у Теократии есть уникальный говорящий ангел… или ангел, которым можно управлять с расстояния в сотни километров, делая вид, что он говорит самостоятельно… Станет ли она раскрывать его существование ради одноразовой провокации?