Нам здесь (не) жить

Зал зашумел. Я спокойно ждал, пока все выговорятся — хотя в принципе новые возможности позволяли мне ответить одновременно каждому, в данный момент я не считал это нужным.

— Пунитто, ты уверен, что не принимаешь желаемое за действительное? — уточнила Букубуку Тягама в наступившей относительной тишине. — Завоевать игровой мир и завоевать реальный — немножко разные вещи… Я, конечно, не стратег твоего уровня, но даже если все поголовно местные жители значительно слабее наших игровых аватар…

Я покачал ветвями.

— Дело тут вообще не в грубой силе, хотя она тоже имеет значение. Всё дело в сложившейся на данный момент политической и исторической ситуации. Мы ведь украли наши данные у Теократии Слейн, а она как раз не любит использовать грубую силу. Поэтому все остальные государства — по крайней мере человеческие — рассматривались ею в первую очередь с точки зрения использования силы мягкой. Дипломатия, экономическое давление, культурное давление, агенты влияния, точечные военные спецоперации… Так вот, практически каждое проанализированное теократами государство имеет уязвимости, позволяющие нам захватить его… Не скажу «без единого выстрела», но без применения военной в узком смысле силы — точно. Поясню на примерах. Никто из присутствующих ведь не торопится никуда? Королевство Ре-Эстиз, ближайшее к нам, на территории которого мы, собственно, находимся, страдает от раскола между, скажем так, королевской и дворянской партиями. То есть это названия условные — в королевской партии дворянские семьи тоже есть, просто их меньше и они куда слабее. Личное королевское войско сильнее любого из аристократических кланов в отдельности, но почти на порядок слабее их всех, вместе взятых. А если учесть, что дворянская партия плотно спелась с организованной преступностью — более чем на порядок, мафия в Ре-Эстиз весьма влиятельна. Нам достаточно предложить королю Ранпоссе Третьему помощь в усмирении дворян и мафии — и он наш с потрохами. Вторая по степени близости Империя Бахарут более сильна экономически и независима политически, её император умён, осторожен и полон амбиций… Вот только его наставник, архимаг Флудер Парадин, местный «делатель королей» — одержим познанием магической науки. Его предел — заклинания шестого ранга. Достаточно предложить ему несколько заклинаний восьмого — и он опять же наш с потрохами…

— Нет, — неожиданно резко прервал меня Смит.

— Простите, что именно нет? — я совершенно забыл, что на совещании присутствовал один человек, не входящий в «Аинз Оал Гоун». Остальные, похоже, тоже.

— Никто из вас не должен приближаться к Флудеру Парадину, вступать с ним в контакт, причинять ему вред или как-либо влиять на него. На этого аборигена заявляет исключительные права администрация игры ИГГДРАСИЛь.

— Гхм… Хорошо, понятно… Но против нашего влияния на других аборигенов вы не возражаете?

— Есть ещё несколько лиц, которые могут представлять ценность для нашего расследования, я потом передам вам список. Но все остальные в локальной политике не участвуют, Так что Парадин — единственный, о ком я должен был предупредить заранее. По крайней мере, из тех, на кого завела досье Теократия Слейн.

— Ну, и то хорошо… Тогда я продолжу. План по Империи Бахарут придётся переписать, но в остальном всё так же. Драконье Королевство страдает от нашествия зверолюдей и охотно примет вассалитет в обмен на помощь в их изгнании. Правительница Святого Королевства Робл Калка Бесарез испытывает политический кризис, который мы легко можем помочь разрешить в обмен на толику влияния в том регионе… С нечеловеческими странами по разным причинам расклады аналогичные…

— Тут есть один нюанс, — помрачнел ТачМи. — О нелюдях говоря… Ты учёл, что мы вообще-то гетероморфы? Мягкая сила хороша, когда с тобой готовы сотрудничать на каких бы то ни было условиях. Но по отношению к нам… Вспомни, как к нам относились в ИГГДРАСИЛе, а ведь то была всего лишь игра. Боюсь, местные люди с их средневековым менталитетом и неприятным историческим опытом признают только одну форму взаимодействия с такими чудовищами: войну на уничтожение.

— А вот это и есть самое вкусное и самое интересное! — я поднял кончик лозы, как указательный палец. — Почему я и пришёл к выводу, что этот мир идеально подогнан именно под нас. Видите ли, ребята, Табула Смарагдина подтвердит — по средневековым меркам местное население чудовищно, невообразимо толерантно! Нет, конечно, с объятиями они к монстрам не полезут, и некоторые конкретные расы — в частности, демона или вампира — попытаются уничтожить при обнаружении. Не из ксенофобии, а из рациональной предосторожности, потому что как правило ни от демонов, ни от вампиров ничего хорошего обычному человеку ждать не стоит. Но! Если монстр докажет, что он вменяем по человеческим меркам и не представляет общественной опасности — любой монстр, даже демон или вампир — его вполне могут оставить жить, а если он окажется полезен — и сотрудничать с ним. Поэтому мы, кажется, оказались в единственном из возможных миров, куда гильдия гетероморфов может легко вписаться к обоюдной пользе — для себя и для аборигенов. И куда нам ПРИДЁТСЯ вписываться так или иначе — если господа Смит и Ко не найдут способа вернуть нас на Землю в ближайший месяц. Потому что Волны Бедствия уже начались, и в отличие от прошлых аналогичных эпизодов — они, похоже, будут усиливаться.

Глава 14. О моём перерождении в слизь

Мне кажется, жизнь

Идёт за стеной.

А я сквозь неё

Пробежать не могу.

Останься со мной,

Попробуй со мной.

Хотя бы вот так,

Хотя б на бе-

.гу-бегу-бегу-бегу,

По графику, по графику

С хронометром в руке,

Так сел бы в уголке,

Да там и сдох бы.

…

Нафиг, идите нафиг,

И, кстати, заберите свой

График нафиг

Группа «Несчастный случай», «График нафиг»

Они посмотрят с вышки,

Они составят план

И люди словно фишки

Уйдут в густой туман.

…

Когда бушует пламя,

Сжигая хлеб и кров,

Они следят за нами

Из крепких бункеров.

…

Война им кажется игрою,

Она приводит их в экстаз

Но заявляем мы с тобою:

Все эти игры не для нас!

Ария, «Игры не для нас»

Херо-Херо:

Какое же это счастье!

Голова не болит, спать не хочется и спешить никуда не надо.

Нужно побывать на грани кароси в течение трёх месяцев, чтобы иметь возможность оценить в полной мере это наслаждение. Моё начальство и раньше не отличалось человеколюбием, но в последнее время оно просто сорвалось с цепи. Фирма доживала свои последние дни перед поглощением, поэтому старшим менеджерам было просто ни к чему беречь персонал. Разбираться с последствиями, набирать новых сотрудников взамен выбывших или лечить оставшихся будут уже их преемники. А их цель — выбить себе максимальные по размеру «золотые парашюты».

Иронично, но я сам рассуждал так же. Выбил себе максимальные сверхурочные и работал на износ, рассчитывая, что после увольнения у меня хватит времени и денег на врачей. В итоге отпуск пришёл совсем не в том виде, в каком я мог ожидать. Да кто вообще мог ждать ТАКОГО? Даже админы игры об этом не догадывались…

Мы в другом мире. Мы превратились в чудовищ, которых современная наука даже представить себе не может. Мы обрели способности к магии. А я при всём этом мог думать лишь об одном: наконец-то можно отдохнуть.

Первое время я ещё ожидал, что усталость меня догонит — как хищник, играющий с добычей. Со мной такое уже случалось — короткий прилив сил, когда кажется, что ты в отличной форме и горы можешь свернуть… а потом ты падаешь тряпичной куклой, когда организм вспоминает, что потратил последние ресурсы. И нет возможности даже до выключателя доползти, чтобы свет погасить. Чаще такое, конечно, случается после дозы стимуляторов, но человеческое тело и само себя может «стимулировать». Эволюция, сволочь такая.