Нам здесь (не) жить

Если зрители смеются,

Значит празднуем успех.

Мы приедем, мы уедем,

Летом, осенью, зимой,

И опять приснится детям

Наш вагончик расписной.

ВИА «Весёлые ребята», «Бродячие артисты»

Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф:

Новость о том, что на Ре-Эстиз движется колонна ангелов, власти, наверное, и рады были бы скрыть от населения — но это было совершенно невозможно. Конечно, формально они с Теократией не находились в состоянии войны, однако столь существенная военная сила никак не походила на дружественный визит. Многие дворяне, через земли которых пролегал маршрут, могли двинуть своих рыцарей навстречу просто с перепугу — поэтому воин-капитан был вынужден снизить скорость и постоянно рассылать вперёд гонцов с уведомлениями, что это не вторжение, а конвоирование военнопленных. Несмотря на это, поверили ему далеко не все, и в народе скоро расползся слух, что Газеф Строноф не то поднял мятеж, не то продался Теократии Слейн, а может — то и другое сразу, и теперь идёт на столицу дворян вешать. Реннер была уверена, что некоторые не слишком умные лордики на его пути даже поспешили принести ему присягу и предложить помощь. Жаль, право жаль, что Газеф был слишком благороден и не записал имена этих перебежчиков. Отцу бы такая нечаянная провокация весьма пригодилась. Впрочем, он и сам в неуместном благородстве недалеко ушёл от своего воспитанника — чтобы воспользоваться таким шансом, надо быть кем-то другим, а не Ранпоссой Третьим.

Интереснее был вопрос, каким это образом Газефу и его людям удалось захватить в плен более полусотни ангелов. За всю историю войн с Теократией не было случая, чтобы её врагам удалось схватить даже ОДНОГО. По правде говоря, никто даже не пытался это делать — всем известно, что ангелы безупречно верны призывателю и не испытывают страха за собственные жизни. Но даже если найдётся какой-то способ обойти их слепую преданность — очевидно, что воспользоваться этим способом можно только при двукратном (как минимум) превосходстве в силе! Нет, Газеф, конечно, силён, никто не спорит (кто пытался спорить — давно уже на том свете). И его люди тоже кое-что умеют, хотя весь отряд вместе взятый едва ли может сравниться с воином-капитаном. Они равны по силе нескольким ангелам, может быть десяти, если самые смелые слухи о них — правда. Но полная рота — это уже совершенно точно вне их возможностей. Реннер не была таким уж специалистом в военном деле, поэтому на всякий случай уточнила у маркиза Рэйвена, имевшего опыт сражений. Тот подтвердил — совершенно невозможно.

Имперцы, которых Газеф вроде бы выехал ловить, тоже явно ни при чём — если бы у них были возможности ловить ангелов, они бы определённо воспользовались ими сами, а не передавали пленников своему главному врагу. Ни одна из команд авантюристов, действовавших на той территории, на подобное не способна (а если бы какие-то заезжие гастролёры и предложили свои услуги, Газефу всё равно было бы нечем оплатить работу столь высокоуровневых специалистов). Следовательно, вмешался какой-то новый, непредвиденный фактор. Сердце Реннер забилось чаще. Новая сила — это всегда новые возможности.

Говорить со Стронофом отец собрался наедине, никого из принцев туда не допустили. И уж тем более — «бесполезное золотое украшение», каким они считали дочь и сестру. Клайм был бы рад сбегать и посмотреть, как колонна входит в город, но обязанности телохранителя принцессы вынуждали его находиться при ней неотлучно. Пришлось организовать повод для покидания дворца. Одна из её фрейлин приняла препарат, вызвавший у неё лёгкое недомогание. Ничего опасного, но принцесса отправилась проведать заболевшую (дочь графини, как-никак). А то, что они встретились по пути с кавалькадой воина-капитана — с кем не бывает. Раскланялись, обменялись парой вежливых слов и поехали дальше.

— Это невероятно! — выдохнул Клайм, едва они завернули за угол.

— Ты увидел что-то необычное? — с заинтересованным видом повернулась к нему Реннер.

— Не то слово, Ваше Высочество! Там в этой колонне пленных спереди летел Доминион Господства! Никто вообще не думал, что в наши дни Теократия Слейн всё ещё способна призывать ангелов такого ранга! Такие существа упоминаются лишь в легендах!

— Ты думаешь, воин-капитан не смог бы с ним справиться?

— При всём моём уважении к нему — нет. Никто в Королевстве не смог бы. Возможно, если бы «Синяя Роза» объединилась с Шестью Руками, а господин Строноф получил все Священные Сокровища Королевства… я не говорю, что такое объединение возможно, конечно, я просто оцениваю масштаб сил — так вот, все вместе они были бы где-то на равных с этим ангелом.

Реннер потёрла кончиком пальца симпатичный носик, сделав вид, что глубоко задумалась.

— Не может ли мой досточтимый отец быть в опасности? Возможно, воину-капитану стоило оставить существо за городом?

— Если он выйдет из-под контроля, Ваше Высочество, не будет особой разницы, в городе он или за городом. Пожалуй, вблизи он даже немного менее опасен. Он специализируется на дальних атаках, во время нашествия Демонов-Богов подобные ему уничтожали целые города, но в тесном пространстве у наших воинов есть шанс задавить его числом… хотя и откровенно небольшой шанс.

— Ты прав, я не очень разбираюсь в тактике, но мне всё-таки тревожно за отца…

Она обратилась к одной из сопровождавших её фрейлин:

— Отправь курьера к «Синей Розе». Срочность наивысшая. Я хочу, чтобы они присутствовали на встрече отца с воином-капитаном, — и уже обернувшись к Клайму, пояснила. — Если остановить ангела возможно только в ближнем бою, то присутствие сильнейших бойцов ближнего боя будет дополнительной страховкой.

Его глаза как обычно вспыхнули пониманием и обожанием. Всё, что Реннер было нужно. Для неё же куда важнее было, что в «Синюю Розу» входит парочка ниндзя с идеальной памятью и после встречи за небольшую дополнительную плату перескажут ей, о чём там говорили… и с кем. В колонне она не заметила никого, кроме Газефа, его людей и ангелов… Неужели неизвестный заклинатель святой магии, способный превзойти элитных агентов Теократии, просто отдал ему управление и ушёл по своим делам? Принцессе в это совершенно не верилось. Кто бы ни вмешался в запланированное дворянской партией жертвоприношение воина-капитана, он явно сделал это намеренно — и с видами на самую верхушку Королевства.

* * *

Личный отряд воина-капитана остался во внешнем дворе замка. Там хватало места, чтобы разместить всех с комфортом и без явного проявления неуважения. Им подали напитки и угощения, хотя присутствующие дворяне и полагали, что это было уже лишним. Однако оставшиеся там же десятки существ из света, парящих в воздухе, заставляли держать любые возражения при себе. Такие визитёры были в Ре-Эстизе нечасты — один только их вид как будто пробуждал невольное почтение и желание вести себя хорошо. Не считая того «маленького» фактора, что они могли нашинковать всех присутствующих мечами в фарш за полминуты.

Внутрь прошли только Газеф… и один из ангелов с ним. Прежде, чем случайные свидетели осмелились запротестовать, стража расступилась, пропуская их — видимо, была проинструктирована должным образом.

— Ваше Величество, — воин-капитан опустился на одно колено перед троном, склонив голову. Ангел остался парить в воздухе, с каким-то издевательским видом рассматривая всех присутствующих — во всяком случае, двум членам «Синей Розы», Лакюс и Гагаран, так показалось. Выражения лица у него не было, только золотая маска без мимики — но улыбка, запечатлённая на этой маске, была довольно саркастической. — Это господин Икари, о котором я писал Вам ранее. Без него я был бы уже мёртв и большинство моих людей — тоже. Также грязная интрига Теократии Слейн, заславшей на наши земли убийц под видом рыцарей Бахарута, осталась бы нераскрытой. Наконец, благодаря ему у нас впервые появились союзные ангелы — достижение и вовсе небывалое. В связи с этим я покорно прошу Вас достойно отблагодарить господина Икари и предоставить ему гражданство Ре-Эстиза, о котором он просил.

— Если рассказ не преувеличен, — медленно ответил король, — а то, что я вижу перед собой, преувеличить невозможно, то гражданство — лишь наименьшее, что мы можем сделать для него. И что я могу сделать для вас, господин Строноф. Однако могу ли я сам услышать голос столь удивительного существа?

Голос оказался вполне подобающим столь странному созданию. Звенящим, как колокольчик, бесполым, словно у девочек, играющих мальчиков в оперетте. И в то же время с едва уловимым дребезжанием, словно машинка, создающая этот звук, где-то треснула.

— Разумеется, Ваше Величество. Что именно Вы желаете узнать?

Король помолчал, подбирая слова. Ему редко приходилось общаться даже с полулюдьми, а уж монстр был его собеседником первый раз в жизни. Протоколов на этот случай в Ре-Эстизе просто не было, и сейчас он явно думал, как бы ему и достоинство не уронить, и незваного гостя не оскорбить.

— Особенность человеческого общества — в том, что каждый имеет здесь своё место. Вместе с гражданством Ре-Эстиза, господин Икари, я должен буду присвоить вам определённый ранг, статус в обществе. Существуют крестьяне, мещане, дворяне, священники… В связи с этим я хотел бы узнать, на какой статус вы претендуете. Немедленное присвоение дворянского титула, несомненно, заслужено с учётом вашего подвига, однако вызовет недовольство среди нашей аристократии… между тем, предложить вам нечто меньшее вряд ли вас достойно. Хотелось бы узнать ваше собственное мнение по этому поводу, прежде чем выносить решение.