Наш новый учитель – Дракон

– Это другое, – сказала я с тоской.

– Что касается ваших страхов. Наш взводный сержант – здоровый, грубый мужик, – ужасно боится крыс и мышей. Если увидит хоть одну у себя в палатке, орет как резаный.

– Как можно боятся мышей? – удивилась я. – Они же милые, у них такие глазки-бусинки! А у крыс розовые голые хвостики. Такая прелесть!

Магистр рассмеялся, а потом... похлопал меня по плечу. Крепко, с оттяжкой. Я даже присела под его ладонью.

– До завтра, барышня Элидор. Ступайте к себе и ложитесь спать. Завтра подниму вас рано на гимнастику, и снисхождения не ждите.

Я отправилась в дортуар, усталая, но взволнованная. И не только от того, что добилась маленькой победы. Встреча с магистром вызвала во мне сложные чувства, которые я пока затруднялась определить.

Каждый разговор с магистром Штормом как приключение. Никогда не знаешь, куда он свернет и чем закончится. Не угадать, что заявит магистр и что он выкинет.

Кто же захочет отказаться от приключения! Мне уже не терпелось вновь увидеться с Драконом. Скорее бы завтра, и новые уроки, и новые открытия.

Кто бы знал, что встреча с магистром Штормом случится гораздо раньше и при обстоятельствах, которые я в тот момент никак не могла предвидеть.

Пока же меня уже поджидало другое приключение и ошеломляющее открытие.

Я спешила – мне не терпелось рассказать обо всем Таре, а потом лечь спать – день выдался насыщенный, в голове гудело от усталости.

Проходя мимо двери в Черный коридор, я кое-что заметила и остановилась как вкопанная.

В темном углу, за выступом дверной рамы, валялся мой пропавший утром ботинок.

Как он здесь оказался – на другом конце длинного коридора, далеко от гардеробной? Кто его сюда притащил и бросил?

Я подняла его, а когда хорошенько рассмотрела, издала возмущенный вопль.

Кожа была покрыта глубокими царапинами, шнурки измочалены, словно их жевали, а нос опален, как будто ботинок сунули в камин.

Да кому пришло в голову такое – издеваться над моей обувью! Это уже не шалость. Это, как сказал магистр Шторм, натуральная диверсия.

Что теперь делать? Как предъявить ботинок кастелянше, чтобы она выдала новую пару?

– Эмма? – Ко мне торопливо приблизилась госпожа директриса. – Мне сказали, ты ушла с магистром Штормом. Где вы были? Что он от тебя хотел?

– Он объяснил мне технику магического заклинания, которую я не усвоила на уроке, – выложила я половину правды, быстро спрятав ботинок за спину.

Но от зорких глаз директрисы ничего нельзя было скрыть.

– Почему у тебя ботинок в руках?

Пришлось предъявить ей улику. Ябедничать и доносить я не собиралась, но дело было странное и серьезное.

– Кто-то утащил его из гардеробной. Я не знаю, кто это сделал, но постараюсь выяснить. Не могу понять, откуда на нем эти следы. Вот, смотрите...

Я покрутила ботинок, всматриваясь в повреждения. Попробовала действовать как хитроумный сыщик Шарлот Вольф из приключенческой бумажной книжонки, что мне однажды подсунула Тара.

– Эти царапины... они мелкие, параллельные. Как следы зубов. Но в замке Элфорд не держат животных. Опять же, концы шнурков истрепаны. Как будто их жевали. Не станет же кто-то из девочек грызть ботинок! А следы огня? Откуда они?

Директриса быстро улыбнулась, оглянулась, хмыкнула. Она явно нервничала, и это было еще более странно.

А потом она заявила такое, что у меня глаза на лоб полезли.

– Девочка моя, довольно домыслов. Пожалуйста, давай не будем об этом волноваться. Это такой пустяк! Ерунда. Я лично попрошу кастеляншу выдать тебе обувь. Самую лучшую.

Что-то новенькое. Госпожа Лисандра сурово карала шалости. А тут порча казенного имущества!

Тут скрывалась тайна. Или госпожа Лисандра завела любимицу и теперь ее покрывает?

– Вы знаете, кто это сделал? – вырвалось у меня.

Госпожа Лисандра вздохнула и положила ладонь на мое плечо. Она колебалась. Но все же заговорила.

– Эмма, ты девочка разумная и серьезная, к истерикам не склонная. Прошу, не рассказывай никому то, что я тебе поведаю. Иначе воспитанницы будут переживать, пойдет дурацкие слухи. Да, я знаю, кто – или, точнее, что – это сделало.

Мое недоумение усиливалось.

Директриса оглянулась на дверь в Черный коридор. Зябко повела плечами. И начала издалека.

– Ходят слухи о том, что в замке Элфорд полно тайн. Воспитанницы Академии особенно склонны их преувеличивать, додумывать. Ты ведь слышала глупые россказни о призраках? О тех, что водятся в Черном коридоре?

– Ну да. Так это правда? Мой ботинок утащил и испортил призрак?! – спросила я недоверчиво.

– Нет, конечно, нет! Призраков не бывает. Но бывают следы... неудавшейся магии. Твой ботинок изгрызли развоплощенные крысы. Только не визжи, пожалуйста!

– И не думаю визжать. Я не боюсь крыс. Но... развоплощенные? Что это значит?

– Сегодня в Арсенале вам рассказывали о магии развоплощения, с помощью которой уничтожили драконов? – обреченно спросила директриса. Ей не хотелось делиться со мной этой историей. Но я оценила ее откровенность.

– Да. Нам сказали, что ее теперь не применяют.

– Применяют, но для бытовых нужд. Когда-то в замке водились крысы. Не обычные, но порождения Хаоса. Крысы-драконы, – улыбнулась директриса, хотя ничего веселого тут не было. – Маленькие, в целом безобидные, но порой весьма неприятные создания. Возьми в библиотеке книгу о магических животных – там есть о них глава. Дракрысы – так их называли. Они издревле селились в жилищах драконов и питались остатками их магической ауры. Но не отказывались и от корочки сыра, и от кожаных переплетов и обуви. От них долго не могли избавиться. Взять эту арфу, которую выпросила Лиза. Королева Кларисса пыталась изгнать крыс волшебной мелодией, но безуспешно. Потравить их нельзя, потому что в замке Элфорд повелением королевы Изольды уже много веков действует указ: ни одна живая душа не должна быть уничтожена в его стенах. И тогда крыс решили развоплотить. Их превратили в тени. Они по-прежнему населяют замок, но не могут никому причинить вреда.

– А как же ботинок! Его явно погрызли и опалили магическим огнем. Крысы могут плеваться огнем, как драконы?!

– Нет, но у них железные зубы и они умеют раскалять их докрасна. Дело в том, что заклинание развоплощения сработало не до конца. Некоторые крысы... по-прежнему могут взаимодействовать с окружающим миром. Мы слышим шорох их лапок, их писк, видим их тени. Они могут немного попортить вещи. Отсюда и пошли все эти слухи о привидениях! Но мы стараемся их пресекать. Сама понимаешь, почему. Пожалуйста, не волнуйся. Полуживых крыс немного – наш эконом считает, что не больше дюжины. Они обычно прячутся. Мало кто сталкивается с ними и последствиями их шалостей. Тебе просто не повезло. Чем-то твой ботинок их привлек.